Девочку обидел на улице мальчишка. Она заплакала и побежала домой.

- Мама! Хочу скорее быть взрослой.

- Почему, Мариночка?

- Чтобы меня никто не обижал.

- А сама обижать никого не будешь?

- Нет, нет, что ты! Хочу, чтобы всегда по-справедливому.

- Как же это, Мариночка?

- Ну, как-как? Очень просто. Не понимаешь? Ничего не ответила ей на это мама, но подумала: «А так ли уж это просто?»

… И я тоже хочу спросить у вас, ребята: «Так ли это просто: чтобы всегда по справедливости?»

А давайте - поговорим.

И, может быть, даже поспорим?…

ЧТО ЗНАЧИТ БЫТЬ ВЗРОСЛЫМ?

Собственно говоря, Павлика они позвали сами.

Сначала подъехал грузовик и раздались длинные, сердитые гудки - шофер кого-то вызывал. Вера догадалась:

- Павкин отец приехал.

- И сейчас Павка выскочит, - добавил Миша. - Разгружать начнут.

Верно: зазвучали голоса - Павкин и женский.

- Павкина мать тоже вышла, - отметила Вера.

«Трах!» - с треском поблизости грохнуло, словно что-то упало с высоты. Мужской голос прогремел:

- Осторожнее, Павлуха.

Миша придвинулся к стенке сарая и посмотрел в щель - на Верин двор. Только правильнее сказать, что это был Павкин двор. Потому что и дом, и сад, и этот сарай принадлежали Павликовым родителям. Верины же родители снимали у них полдома. Они еще не имели своей квартиры, им все обещали дать, но очередь не подошла.

Миша увидел, что Павликов отец - курчавый, в одной майке - стоял в кузове машины и перебрасывал через забор в свой сад пустые дощатые ящики. А Павлик с матерью оттаскивали эти ящики в сторону, Складывали в кучу, совсем близко от сарая, в котором сидели Миша и Вера.

Ящиков было множество - вчера Павкин отец тоже привозил их два раза, они громоздились уже так, что сад стал походить на какой-то торговый склад.

- К вечеру еще подброшу, - сказал отец.

Зафырчал мотор, машина уехала. Павкина мать ушла в дом. А Павка начал укладывать ящики.

- Позови его, - шепнула Вера.

Вот тогда-то Миша и свистнул. Павлик оглянулся, «подбежал вплотную к сараю.

- Вы? - зашептал он.

- Лезь!

Павлик не заставил себя ждать. Теперь они были в полном составе - старые друзья, союз которых был скреплен не только соседской жизнью, но и совместным трехлетним пребыванием в школе - вместе пошли в первый класс, вместе вступили в пионеры, вместе нынче перешли в четвертый.

Правда, учились неодинаково. Вера была «круглая отличница», Мишу учительница считала «хорошим учеником», а Павлик был «неустойчивым троечником». Мария Николаевна, учившая их с первого класса, постоянно ругала его за несерьезность, несобранность, невнимательность и еще за десятки разных «не», которыми отличался непоседливый, непослушный, неуспевающий Павел Виданов.

Да он не унывал! Только обижался на Марию Николаевну. «Придирается! - говорил он со вздохом, как о чем-то роковом для себя. - Ко всем хорошо относится, а меня невзлюбила».

Сейчас он влез раскрасневшийся, шумно отдуваясь и приглаживая лохматые волосы. Миша спросил:

- Зачем вам столько ящиков?

- А пригодятся, - бойко, не задумываясь, ответил Павлик.

- Как это «пригодятся»? - уточнила Вера. - Все бывает для чего-нибудь. Если строиться хотите, так и скажи.

- Ничего мы не хотим. Просто папане подвернулись задаром, вот и прибрал…

- Вечно у вас что-нибудь лежит, - сказал Миша. - Как на базе.

- А чем плохо? - опять бойко отозвался Павлик. - Запас места не пролежит. А вы что? - поинтересовался он. - Просто так сидите или что-нибудь?

- Что-нибудь, - ответила Вера и кивнула на Мишу. - Вот у него опять…

Павлик сочувственно взглянул на Мишу и вздохнул:

- Хоть бы скорее взрослым стать!

- Тебе-то что? - сказал Миша. - У тебя с твоими ничего такого не бывает.

- Это верно, - согласился Павлик, широко улыбаясь. - Мои сговорчивые. Между собой дружные и меня не притесняют. Маманя говорит: я детства не видела, так хоть ты, сынок, поживи в свое удовольствие. Вот и живу. Что ни захочу, получай, Павел!

- Сказка, - позавидовал Миша.

- Да-а, - протянул Павлик. - Только дома-то хорошо, а в школе? Три класса Мария Николаевна спуску не давала. Так она хоть одна была, а с этого года много учителей наседать на меня будут. Ужас! Взрослый - он сам себе хозяин.

- У взрослых тоже начальство есть, - сказала Вера.

- Ну и что? Не нравится - сразу на другую работу перейди… Как папаня? Был в автоколонне, перешел в торг. А попробуй из школы? Класс и тот не сменишь.

- По-твоему, взрослый что хочет, то и делает? А вот у нас Иван Григорьевич свое Нине внушает: «Мы должны желания подчинять необходимости».

- Какой еще необходимости? - нахмурился Павлик.

- Ну, делать что надо, - пояснил Миша.

- Пожалуйста, - легко согласился Павлик. - Надо, я и сделаю. Решаю-то все равно я сам. Самостоятельно! Никто мне не указ.

- Вот и ошибаешься, - заспорила Вера. - Взрослые тоже друг дружке подчиняются. Есть законы. Общество. Порядок.

- Да пожалуйста, пусть порядок, - опять согласился. Павлик. - Но взрослые-то взрослым подчиняются, да? А нас кто заставляет? Все, кто чуть старше. И так командуют, и так.

- Главное, что получается, - вставил Миша. - Если тебе надо, говорят: маленький, не дорос. А если от тебя требуют - будь здоров! - должен понимать, дорос, значит. Как выгодно, так и крутят.

- Ну, мы тоже крутим, - сказала Вера. - Если мне телевизор охота смотреть, так я говорю: большая! А если пол мыть, так хнычу, устала и маленькая. Послушайте! - вскочила Вера с кресла. - А давайте Советчика-Беседчика позовем, пусть он нам про взрослых расскажет.

- Давай, - одобрил Миша. А Павлик насмешливо хмыкнул:

- Вот уж где сказки-то. Не надоело еще забавляться? «Расскажет»…

- Сиди и молчи, - приказала Вера. - Сейчас вызову. Только всем молчать! Он тишину любит.

- Где он появится-то? - опять хмыкнул Павлик. - В какое место смотреть?

- Он у меня всегда в углу появляется, где ты сидишь.

- Пожалуйста, могу освободить.

- Сиди уж. Сегодня он будет в кресле. А я постою. Приготовились! - Вера хлопнула в ладоши и проговорила: - Беседчик-Советчик, явись передо мной, очень хочу разговаривать с тобой!

- Это ты сама сочинила? - спросил Павлик.

- Да тише, - шикнул Миша. - Уговорились молчать?

- Советчик-Беседчик, явись передо мной, - повторила Вера. - Сейчас вы его увидите. Каждому он показывается таким, каким ты его захочешь увидеть. Я, например, его вижу гномиком с бородой, в колпаке, в красной шелковой курточке. В руках у него записная книжка и авторучка. Он много знает, но когда чего-нибудь не знает, записывает в свою книжицу и объясняет мне в следующий раз. Тише, он уже в кресле. Здравствуй, Советчик-Беседчик. Можно с тобой поговорить? Он отвечает: «Можно». Нам хочется поговорить о взрослых. «Хорошо, - отвечает он, - только сидите спокойно и думайте. Думайте… Вспоминайте все, о чем вы только что говорили, и вспоминайте разные случаи из жизни - из своей или ваших близких. Думайте и рассуждайте: а прав ли я? А может, не так? Что значит взрослый человек? Самостоятельный? Да. Но разве взрослый ни от кого не зависит? Наоборот. У взрослых еще больше забот, чем у маленьких. Взрослый отвечает за семью, за детей, за свою работу. Дети тоже отвечают - и за учебу, и за поведение дома и на улице, потому что все люди отвечают друг перед другом за свои дела. Но взрослый - это сильный, знающий, опытный человек…

Конечно, каждый взрослый, если захочет, может целый день есть пломбир, кататься на карусели или сидеть у телевизора. Но серьезный человек никогда так не сделает, потому что он думает не об одном себе. И ты, хоть еще и не вырос, тоже должен думать не об одном себе. Но у тебя пока мало силы воли. Поэтому тобой руководят взрослые. Тебе, конечно, кажется, что ты сделал бы кое-что не так, как заставляют мама, или папа, или учительница. «Хочу сам!» Но из этого хотения часто получается один детский каприз. Ведь иногда и про взрослого говорят: «Он просто какой-то ребенок». «Ведет себя по-ребячьи». А почему так говорят? А потому, что люди взрослеют не тогда, когда прибавляются года. Скажем, у тебя есть сестренка или братишка, которые моложе тебя, но ты же для них уже и сейчас - взрослый. Несмотря на то что тебе всего одиннадцать или двенадцать лет. Ты помогаешь им, заботишься о них, потому что старше их. И сильнее. И больше знаешь. Ты их защитник и советчик. Видишь, как много забот у взрослых? Потому что быть взрослым - это прежде всего быть всегда очень справедливым. Понятно?» - Вера замолчала, потом добавила другим тоном: - Спасибо тебе, Советчик-Беседчик. - И, усевшись в кресло, посмотрела на ребят вопрошающим взглядом. - Ну?

Павлик восторженно крутанул головой:

- Ловко! Я бы так не сумел выдумать.

- А я и ее выдумываю, - сказала Вера. - Я просто вспоминаю.

- Что вспоминаешь?

- Все, что Иван Григорьевич говорит Нине. Ну, а ты почему молчишь? - спросила она у Миши.

- Да вот ты сказала, - ответил он, - «Быть взрослым - значит, всегда быть справедливым». А разве взрослые всегда справедливые?

Вера и Павлик переглянулись: они едва не забыли, что у Миши дома что-то случилось.

- Что у тебя-то? - опросили они вместе.

И он им рассказал.

Только тут я должен вмешаться…