"Звездная пыль" - читать интересную книгу автора (Райан Нэн)

Глава 5

Затухающее апрельское солнце медленно погружалось в озеро Белой скалы. По мере приближения сумерек тени становились все длиннее. Теплый, влажный воздух начал охлаждаться. От мягкого бриза по спокойной глади пробегала ленивая рябь и тихо шелестели распускавшиеся листья деревьев.

Роскошный белый особняк на восточном берегу озера казался величественным в оранжевом пламени заходящего солнца.

И внутри все блестело: недавно отполированное серебро, искрящийся хрусталь и сверкающие люстры. Натертые воском деревянные перила, столы и дверные косяки. Глянцевые мраморные полы на первом этаже, лепные статуи и изысканно украшенные камины.

«Белая скала» Валентины Трент была полностью готова к праздничному вечеру. Десятки кроваво-красных роз были доставлены из теплиц и расставлены в граненые хрустальные вазы. Просторные комнаты первого этажа были наполнены их благоуханием.

Дразнящий запах пищи исходил из белоснежной огромной кухни с фарфоровыми полками, длинными рабочими столами и высокими холодильниками. Там готовились изысканные кушанья.

За всеми приготовлениями наблюдал месье Джакуе Кронделет, знаменитый повар из Нового Орлеана.

В это время Валентина Трент нежилась в ванне цвета слоновой кости. Ее тело было погружено в ароматную мыльную пену, голова лежала на подушке, а глаза закрыты квадратиками хлопковой ткани, пропитанной приворотным зельем. Валентина томно вздыхала. И улыбалась.

Улыбалась потому, что сегодня вечером… а если не сегодня, то уж, несомненно, завтра в своем офисе она поймает молодого, красивого Си Си Маккарти в такую ловушку, из которой ему никогда не выбраться. Это дело, конечно, требовало блестящей проработки с ее стороны. Но разве она не была опытным стратегом? Разве она не поняла в самом начале жизненного пути, что люди – это пешки и их можно передвигать, съедать и смахивать с доски?

Или превратить кое-кого в рыцаря, если она сочтет это нужным.

Но даже рыцарем необходимо управлять и манипулировать, а не наоборот. Существует два сорта людей в этом мире: покупатели и товар. Валентина успела побывать и в том, и в другом качестве, но все-таки в гораздо большей степени ей нравилось быть покупателем.

Ленивая улыбка Валентины слегка приугасла: надо быть очень, очень осторожной с Си Си Маккарти. Она – покупатель, он – товар. Валентина хотела, чтобы все было именно так. Она не могла допустить перемены ролей, как это случилось у нее с всесильным Кирклендом Трентом несколько лет назад.

Нет, ей не стоит беспокоиться: Си Си Маккарти не так умен, как она. В действительности Валентина никогда не была товаром – с самого начала она являлась покупателем. Она всего лишь позволила Киркленду Тренту поверить, что он купил ее. И она громко засмеялась.

Даже в ту пору, когда Валентина была необразованной восемнадцатилетней девушкой, а биржевому магнату Киркленду Тренту стукнуло шестьдесят два, все равно настоящим хозяином была она, а он – просто пешкой, которую можно передвигать, кушать и смахивать с доски.

Сразу же по прибытии в Даллас Валентина Перес сменила фамилию и стала Валентиной Джонс. Месяц назад ей исполнилось восемнадцать лет.

В этот знойный июльский день 1944 года она стояла за прилавком в аптеке Грина в белом фартуке и сеточке на рыжих волосах и отпускала изнывающим от жажды посетителям газированную воду. Медленно вращавшийся над головами вентилятор перелопачивал горячий и влажный воздух, а из проигрывающего автомата доносилась песенка «Не сиди под яблоней ни с кем, кроме меня» в исполнении сестер Андреус.

Валентина поставила на прилавок высокую бутылку с газированной водой и широко улыбнулась юному моряку. Она готова была улыбаться всем подряд, ведь это был последний день в аптеке Грина на Элм-стрит. Благодаря Нейлу Аллену в понедельник утром она выйдет на новую работу – в студию звукозаписи «Блубоннет рекордс». А через пару недель сможет отшить Нейла и снова наслаждаться свободой.

Это вовсе не значит, что Нейл был плохим человеком. Напротив, он довольно мил, ужасно умен и не так уж безобразен, если не обращать внимания на выдающийся кадык и оттопыренные уши. У него светло-коричневые глаза, ровные зубы и хороший цвет лица. Их встречи в течение последних трех месяцев нельзя назвать неприятными. За исключением интимной близости.

В постели он был таким же отвратительным, как и Джонни Макнейл в апельсиновых рощах долины реки Миссисипи. И она никогда бы не согласилась спать с ним, если б он не пообещал щедро вознаградить ее. Нейл сказал, что познакомит ее с богатыми эстрадными звездами, поскольку занимает высокое положение в «Блубоннет рекордс» и среди его ближайших друзей есть самые популярные исполнители.

Однако Нейл немного приврал. Да, он работал в «Блубоннет», но только в качестве посыльного. Он не знал ни звезд, ни мастеров звукозаписи, ни влиятельных людей. Тем не менее Нейл был знаком с президентом и единственным законным владельцем частной компании «Блубоннет рекордс». Могущественный Киркленд Трент учился в колледже с отцом Нейла Аллена и любезно предложил непригодному к военной службе сыну старого знакомого работу, когда тот окончил университет в возрасте двадцати одного года.

Став специалистом по драматическому искусству, Нейл не раздумывая принял предложение Киркленда Трента и заверил стареющего президента компании, что хотел бы познать дело с самых азов.

Нейл уже несколько недель работал в «Блубоннет рекордс», когда однажды, во время второго завтрака направляясь к аптеке Грина, увидел за прилавком Валентину. Он влюбился с первого взгляда и пригласил ее погулять. Ей порядком поднадоели встречи с холостыми влюбчивыми солдатами и моряками, и она приняла его предложение. Рассказы Нейла о бизнесе, связанном с грампластинками, чрезвычайно заинтересовали ее.

Его работа не шла ни в какое сравнение с ее местом в аптеке Грина. И Валентина вцепилась в него мертвой хваткой, требуя, чтобы он спросил у своего босса, не найдется ли и для нее какой-нибудь работы в «Блубоннет рекордс».

Нейл, напуганный ее угрозой прекратить с ним всякие отношения, если он не переговорит о ней, набрался смелости и попросил президента компании побеседовать с его подругой по поводу работы в «Блубоннет».

– Присылайте ее, – спокойно сказал Киркленд Трент. – Буду рад помочь вам.

Через три дня возбужденная Валентина Джонс вышла из лифта на пятом этаже здания «Тауэр петролеум», где располагалась студия «Блубоннет рекордс». Здесь она аккуратно заполнила длинный бланк заявления о приеме на работу, отдала его шикарно одетой секретарше, а спустя пять минут ее проводили в самый большой кабинет из тех, которые она когда-нибудь видела в жизни.

– Мистер Трент, это мисс Джонс, – представила Валентину спесивая секретарша и оставила их наедине.

– Входите, мисс Джонс, – сказал Киркленд Трент приятным голосом.

Валентина прошла по длинному серому ковру с пушистым ворсом к огромному столу красного дерева, рядом с которым стоял улыбаясь Киркленд Трент. Он не обладал привлекательной внешностью. У него были маленькие, близко посаженные голубые глаза, большой нос и плотно сжатые губы, над которыми чернела узкая полоска усов; подкова тонких седых волос обрамляла его блестящую макушку. Невысокий, ниже Валентины, он к тому же страдал от избыточного веса.

Но добротный серый костюм превосходно сидел на нем, белая рубашка была безукоризненно чиста, а полосатый шелковый галстук наряден. Девушка обратила также внимание на его ухоженные руки, отполированные и подстриженные ногти, на блестящие золотые наручные часы.

– Присядьте, пожалуйста, мисс Джонс, – указал он на кресло с высокой спинкой и подголовником.

Сев в точно такое же кресло напротив Валентины, Трент стал внимательно изучать ее заявление, поглаживая указательным пальцем полоску усов. Она ждала. Маленькие голубые глаза оторвались от текста и посмотрели на нее.

– Мисс Джонс, вам повезло, – сказал наконец Трент. – «Блубоннет» нужна секретарша. Наша девушка недавно обнаружила, что она беременна. Надеюсь, вы справитесь с этой работой?

– Я могу делать все, что угодно, мистер Трент!

Он улыбнулся:

– Ваша непосредственность весьма занятна.

Получив работу, Валентина тут же бросила Нейла Аллена. Потрясенный и огорченный, он спросил, почему она это сделала. Валентина сказала ему, что они просто не подходят друг другу. А настоящая причина состояла в том, что он больше ничего не мог для нее сделать. Какой смысл тратить на него свое время! Она была уверена, что Нейлу не на что жаловаться. Встречи, во время которых Валентина позволяла ему любить себя, никогда не испытывая при этом ни малейшего удовольствия, и были той платой, которую Нейл авансом получил за свои труды. Так что теперь они были в расчете.

Обольщение Киркленда Трента началось сразу же и почти бессознательно. Конечно, Валентина видела все недостатки этого мужчины, и все-таки в нем чувствовались какая-то необъяснимая притягательность, спокойная уверенность и аура власти. Эти качества соответствовали его личности так же хорошо, как сшитый на заказ костюм – его телу.

Пожилой биржевой магнат, годившийся Валентине в дедушки, вызывал у нее интерес только потому, что был президентом одной из наиболее преуспевающих компаний звукозаписи в стране, а кабинет Трента, этот бастион за тяжелыми, плотно закрытыми дверями, был священной палатой, в которой заключались сделки на сотни тысяч долларов. Эти сделки подписывались его, и только его, рукой.

Все это поражало воображение молодой девушки. Валентина стала время от времени расспрашивать коллег об их работодателе. Она узнала, что жена Киркленда Трента оставила его два года назад после двадцати лет совместной жизни. Детей у них не было, и он жил один в особняке на озере Белой скалы – тихо, почти аскетично.

Киркленд Трент превратил компанию «Блубоннет рекордс» в империю, не прибегая к посторонней помощи, игнорируя мнение авторитетных людей, привыкших к легким деньгам и утверждавших, что эстрадные или звукозаписывающие компании никогда не смогут приносить прибыль где-нибудь в другом месте, кроме Нью-Йорка, Лос-Анджелеса или Нашвилла. Он безошибочно умел находить таланты и блестяще вести дела, но его жесткость вызывала порой недоумение, и кое-кто называл его холодным и бесчувственным человеком.

Киркленд Трент никогда не давал повода для скандала, хотя десятки подающих надежды молодых женщин и даже несколько мужчин предлагали ему себя, надеясь получить шанс на успех в очень непростом музыкальном бизнесе. Но он был преданным мужем и ни с кем не устанавливал каких-либо отношений, кроме дружеских.

Чем больше Валентина узнавала о Киркленде Тренте, тем больше он привлекал ее. У нее сложилось впечатление, что богатый Киркленд Трент разительно отличается от тех мужчин, с которыми ей приходилось иметь дело раньше. У него было ледяное сердце, он обладал властью и не испытывал никаких чувств.

Можно ли растопить этот лед?

Сначала Киркленд Трент не уделял Валентине Джонс никакого внимания. Он даже не мог с уверенностью сказать, когда начал замечать молоденькую рыжеволосую девушку. Эта пухленькая, симпатичная мисс Джонс кокетливо улыбалась ему, когда он проходил в приемной мимо ее столика. Он не мог бы точно сказать, в какое утро попал в ловушку этих манящих карих глаз, устремленных на него.

Трент случайно поймал себя на том, что ждет следующего дня, дабы увидеть Валентину Джонс за ее столиком, свежую, улыбающуюся и привлекательную. Но даже придумывая повод, чтобы вызвать молодую девушку в кабинет, он говорил себе, что это еще ничего не значит.

Как-то Киркленд Трент спросил ее о Нейле Аллене и прочих дружках. При этом он готов был поспорить, что его любопытство продиктовано необходимостью позаботиться о ней. По-отечески. Как о дочери, которой у него никогда не было. Естественно, Трент успокоился, услышав в ответ, что они с Нейлом были только друзьями и у нее нет других ухажеров.

Постепенно он становился пленником своего увлечения.

Когда в один прекрасный день Валентина не пришла на работу, Киркленд Трент почувствовал себя не в своей тарелке. Его секретарша сказала, что мисс Джонс заболела. Всякий раз, проходя мимо ее пустого столика, он ощущал приступы острой боли. Наконец длинный рабочий день закончился, и Тренту захотелось проведать Валентину. Он отыскал ее адрес в файле сведений о персонале и велел своему шоферу отвезти его туда. Но когда большой автомобиль притормозил у тротуара перед ветхим зданием, Киркленд Трент вдруг осознал, что ведет себя глупо, и скомандовал шоферу быстро уезжать.

Вернувшись домой, он слонялся по своему просторному особняку и отчаянно ругал себя. Как он мог позволить наивной молодой девушке настолько увлечь его? Трент зашел в кабинет, бросил пару кубиков льда в бокал для коктейлей, налил на два пальца виски «Чивас Ригал» и посмотрел правде в глаза. Чувства, которые он испытывал к Валентине Джонс, не были ни отеческими, ни благотворительными. Пышная рыжеволосая девушка живо олицетворяла его навязчивую сексуальную фантазию.

Киркленд Трент плохо спал этой ночью. Ближе к рассвету он немного успокоился – ведь его поведение абсолютно безупречно. Он просто одинокий человек, и это естественное последствие длительного воздержания. В конце концов, за несколько месяцев до того, как Нелли ушла от него, они ни разу не ложились вместе в постель. И после того как она уехала… да, ему больше никого не хотелось.

Валентина Джонс случайно вошла в его жизнь в то время, когда Трент был крайне раним, и если бы он не был предельно осторожным… Нет, этого никогда не произойдет! Трент не такой уж старый дурак, чтобы соблазнять невинных детей.

Утром Киркленд Трент нашел решение. У его врагов не будет повода назвать его безжалостным. Он взял пять хрустящих стодолларовых бумажек из сейфа в стене своей спальни, погладил усы и улыбнулся.

Киркленд Трент на самом деле знал о Валентине намного больше, чем она думала. Он дипломатично расспросил Нейла Аллена. Молодой Аллен охотно рассказал все, что знал о рыжеволосой девушке. Она была совсем одна в Далласе и жила в убогом доме, где сдавались меблированные комнаты. Родилась Валентина в бедной семье в южном Техасе и мечтала только об одном: в один прекрасный день у нее будет достаточно денег, чтобы хорошо одеваться, посещать самые лучшие рестораны и ездить в такси, а не в автобусе.

Но стоило только Киркленду Тренту прийти в офис, как он едва не отказался от своего плана. Валентина сидела за своим столом, невообразимо красивая, и радостно улыбалась ему; ее большую грудь соблазнительно облегал плотный бледно-синий свитер. Трент от волнения сделал глубокий вдох и выдохнул только тогда, когда вошел в свой кабинет.

Но он решил идти до конца.

Во время второго завтрака, когда офис фактически опустел, Трент подошел к столу Валентины, открыл верхний ящик и положил в него длинный белый незапечатанный конверт. В нем лежало пять стодолларовых купюр. Нервно осмотревшись по сторонам, Киркленд Трент отошел от стола, уверенный в том, что мисс Джонс сделает все точно так, как он задумал.

Валентина, увидев деньги, никому не расскажет о своей находке, а возьмет их и потратит. Трент, в свою очередь, поставит ее перед фактом: это он положил деньги в стол. Она расплачется и признается, что украла эти деньги. Тогда Киркленд Трент проявит благородство и позволит ей уволиться, никого не посвящая в происшедшее. О ее позоре будут знать только они двое. Если Валентина раскается в своем преступлении, Трент подыщет ей хорошую работу где-нибудь в другом месте.

Но в «Блубоннет рекордс» она больше никогда работать не будет.