"Нежное прикосновение" - читать интересную книгу автора (Финч Кэрол)

Глава 4

Завершив свой туалет, Пайпер взглянула на Абрахама, который даже не шелохнулся на своем месте у изножья кровати. Пайпер обожала этого огромного кота, хотя и понимала, что чересчур избаловала его. Конечно, не следовало везти Абрахама с собой, но не могла же она оставить его отчиму, ведь негодяй продал бы Абрахама вместе с остальными вещами.

– Забирайся в свою корзинку, – велела она коту. – Получишь несколько кусочков.

Можно было предположить, что Абрахам предпочел бы позавтракать в постели. Но хозяйка настаивала, и он поднялся, лениво потянулся и залез под крышку корзинки.

Держа сумочку в одной руке и плетеную корзину в другой, правдоискательница спустилась вниз. Поскольку Логан отверг ее предложение, она решила разыскать Ройса Грэнджера, хотя ему и далеко было до легендарного Логана. Пайпер утешала себя тем, что с Грэнджером наверняка поладить легче. Он, несомненно, ухватится за работу и щедрое вознаграждение.

Расспросив клерка, она выяснила, что Ройс Грэнджер здесь не останавливался. В следующей гостинице ей сообщили, что Грэнджер снял комнату, но несколько минут назад ушел. Хозяин гостиницы посоветовал зайти в ресторан, где часто бывал Грэнджер, когда не перекидывался картишками или не болтал за бутылочкой виски в своем любимом салуне «Олений рог».

Пайпер быстро шла по улице, игнорируя похотливые взгляды мужчин. Наконец, благодаря описанию, которое дал хозяин гостиницы, она узнала среди посетителей ресторана Ройса Грэнджера. Сказать, что девушка была разочарована, значит не сказать ничего.

Ройс тоже был мускулистым, но отнюдь не так высок и массивен, как Логан. Его нетрудно было узнать по копне ярко-рыжих волос и густой россыпи веснушек на лице. Волосы неопрятно свисали. А его уши? Как у слона! Было очевидно, что Господь явно торопился, когда ваял лицо Ройса Грэнджера.

Ну по крайней мере он не привлекает ее физически, как Логан. Проще иметь дело с человеком, который не вызывает в душе бурю чувств.

Ройс заметил обворожительную красавицу, едва она вошла в ресторан. Быстрые карие глазки пожирали Пайпер; ему очень нравилось все, что он видит, и хотелось увидеть еще больше. Ройс не мог поверить в свою удачу, когда эта сногсшибательная блондинка улыбнулась и направилась прямо к нему.

– Садись, милочка, – пригласил он с наглой ухмылкой. – Я ждал тебя всю жизнь.

«Похоже, – подумала Пайпер, – любой мужчина здесь видит в каждой женщине свою милочку. Если я еще раз услышу такое бесцеремонное обращение, то закричу от возмущения!» Да, если Ройс Грэнджер за рюмкой ждал ее всю жизнь, то ему предстоит пить до самой смерти.

Устраиваясь на стуле и ставя корзинку на пол, Пайпер пожалела, что Абрахам не бульдог. Он мог бы вцепиться в ногу Ройса, если бы негодяй осмелился на то, что ему явно хотелось сделать. От его похотливого взгляда девушку передернуло.

– У меня к вам есть предложение, мистер Грэнджер, – деловито заявила она.

Его брови цвета моркови приподнялись.

– Я согласен на все, что ты предложишь, милочка, – замурлыкал он.

Пайпер проигнорировала пошлый ответ. Она предпочла бы оскорбления Логана и его прямоту этим неуклюжим попыткам соблазнить ее. Если бы Ройс оставался последним мужчиной на земле, а Пайпер – последней женщиной, она и тогда отвергла бы его.

– Я хочу нанять вас, чтобы вы нашли одного человека.

– Поскольку я сейчас не у дел, то буду рад помочь тебе. – Глаза Ройса пожирали ее грудь. – Что касается платы, то можно и не деньгами…

Если бы Пайпер так отчаянно не нуждалась в помощи, то надавала бы ему оплеух. Но Ройс был ее последней надеждой.

– Предлагаю только наличные, – твердо заявила она. – Я не собираюсь становиться частью нашей сделки.

– Может, мы сумеем что-нибудь придумать… – Его голос затих.

Длинная тень упала на Ройса, и он раздраженно нахмурился.

– Ты не будешь заниматься этим делом. – Грозное рычание Логана заставило Пайпер вздрогнуть так, словно ей вонзили нож в спину.

Она не слышала, как подошел стрелок, и ей совершенно не нравилось, что он вмешивается в разговор. Пайпер одарила Логана презрительным взглядом и заявила:

– Это совершенно не ваше дело.

Нет, какая наглость! Как он смеет ей мешать, если наотрез отказался помочь!

Из-под широких полей стетсона сверкнули серебристо-серые глаза.

– Теперь это мое дело. Вам не нужен Грэнджер, леди. Вы возвращаетесь туда, откуда приехали.

– Погоди-ка минутку, – опомнился Ройс. – Мне решать, возьмусь я за эту работу или нет.

Рука Логана уже лежала на рукоятке «кольта» сорок пятого калибра.

– Не будь таким чертовски обидчивым, Грэнджер. Ты просто злишься из-за того, что Батерфилд выгнал тебя и поручил твою работу мне.

– Успокойся, Логан. – Вставая, Ройс потянулся к кобуре.

Пайпер вскочила со стула. Нет, поистине бывали моменты, когда по сравнению с Логаном даже сатана казался святым. И сейчас был как раз один из таких моментов. Зачем он устраивает скандал? Почему не уйдет и не оставит ее в покое?

– Мне еще не приходилось встречать двух таких отъявленных дураков, – решительно заявила она. – Перестрелки по этому поводу не будет!

Казалось, целую вечность мужчины испепеляли друг друга взглядами. Грэнджер знал, что не может тягаться с виртуозно владеющим оружием Логаном. Просто надеялся взять его на испуг, поскольку здесь присутствовала женщина. Но по какой-то причине Логан не собирался уступать, и это заставило Ройса задуматься о том, какое отношение имеет стрелок к прелестной блондинке.

– Мы поговорим об этом, когда ты отделаешься от своего огнедышащего дракона, – сказал Ройс девушке, презрительно хмыкнув. – Если понадоблюсь, я буду в салуне «Олений рог». – И, обходя стол, задел ногой корзинку.

Внезапно разбуженный кот выскочил из перевернувшейся корзинки и, громко замяукав, вцепился когтями в скатерть. Выругавшись от удивления, Ройс мгновенно выхватил «кольт», но, промахнувшись, пробил дыру в полу. Выстрел сопровождался еще и грохотом тарелок. Вся эта какофония так испугала Абрахама, что его шерсть встала дыбом.

Логан в немом изумлении смотрел на толстого кота, приземлившегося на стопку тарелок. Панически заорав, Абрахам метнулся к открытой двери. Пайпер бросилась за питомцем.

Логан тут же сосредоточил все внимание на Ройсе.

– Откажи даме и держись от нее подальше, – посоветовал он.

– Я не хочу никаких неприятностей, Логан. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я позволю тебе решать, каким клиентам мне отказывать.

С этими словами Ройс покинул ресторан и направился в «Олений рог». Логан расплачивался за урон, который нанес ресторану обезумевший кот, когда Пайпер снова вошла в зал.

– Садись, – отрывисто приказал Логан.

Он никогда не просил, если можно было командовать. И обычно, если приказывал кому-то сесть, человек тут же садился. Мало кто осмеливался ослушаться его. Сейчас же Логан недоумевал. То ли соблазнительная блондинка была полной дурой, то ли упряма как ослица. Она смотрела вызывающе и отказывалась садиться.

– Я заплатил за погром, устроенный этим проклятым котом, и предлагаю угостить тебя завтраком, – нетерпеливо сказал Логан.

Пайпер не сдвинулась с места. Не выдержав, он грубо схватил ее за плечи и силой усадил на стул.

«Чтоб ты пропал! – мысленно негодовала Пайпер. – Как ты смеешь распоряжаться мной, словно я – твоя вещь!»

– Вы могли бы сказать «пожалуйста», – сердито пробормотала она.

– Очень сомневаюсь, что в данной ситуации это хоть что-нибудь изменило бы. – Его насмешливый взгляд упал на корзину, откуда на него настороженно смотрели два золотистых глаза. – И какого черта ты таскаешь за собой этого сумасшедшего кота?

– Абрахам – домашнее животное, – решительно вступилась за питомца Пайпер. – И у него больше ума, чем у некоторых из нас! – Ее укоризненный взгляд ясно говорил о том, кого она имела в виду под некоторыми.

– Я ненавижу кошек, – холодно заявил Логан. – Такие пронырливые твари!

– Абрахам, несомненно, будет страшно опечален этой новостью, – дерзко парировала Пайпер.

Логан заказал завтрак, даже не поинтересовавшись ее желаниями, и без обиняков заявил:

– Тебе не нужен такой человек, как Грэнджер. У Ройса нет совести. Просто возьмет твои деньги, и, возможно, намного больше, чем ты рассчитывала. Этот головорез использует закон в собственных интересах.

– Поскольку вы отказались, то я просто не понимаю, какое вам дело до того, кто мне помогает, – раздраженно ответила Пайпер. – Я не прекращу поиски. Я хочу вернуть свое наследство и готова на все, чтобы добиться этого. – И она стремительно сунула в руку Логана деньги, которые он дал ей накануне вечером. – Мне не нужна ваша милостыня. Я хочу только то, что принадлежит мне по праву. Грант украл мое наследство, и я его верну.

– Твое драгоценное наследство не поможет тебе, если ты будешь мертва.

Логан и сам не понимал, почему Пайпер так выводит его из себя. Все, что она ни делала, раздражало его, даже ее безупречные манеры поведения за столом, которые служили напоминанием о том, как мало у них общего. Девушка была изящной, утонченной и наивной; ему же школой была жизнь без прикрас, сделавшая его грубым и жестоким.

– С твоей потрясающей внешностью ты можешь, вернувшись домой, увлечь какого-нибудь богатого холостяка и женить его на себе. Это компенсирует твои потери.

– Я не хочу выходить замуж ради того, чтобы компенсировать пропавшие деньги. Я только хочу вернуть то, что принадлежит мне по закону! – с негодованием воскликнула Пайпер. – И я верну свое наследство, какие бы препятствия ни стояли на моем пути. Никто не будет указывать мне, что можно делать, а чего нельзя, особенно вы! – Продолжая сердито смотреть на него, Пайпер дала Абрахаму кусочек бекона, который тот жадно проглотил.

Логан фыркнул, насмехаясь над ее упрямством.

– Ты и твой жирный кот займетесь этим опасным делом? Да, такая парочка кого угодно испугает!

Пайпер поджала губы, стараясь не поддаваться на провокацию. Закончив завтрак, она открыла кошелек, чтобы расплатиться. Но Логан поднял ладонь, останавливая ее.

– Я же сказал, что плачу я, – напомнил он. – Если уж ты так трясешься над своими деньгами, то тебе понадобится каждый пенни.

Ну вот, и снова наглая ухмылка и хитрый блеск в глазах, призывающие принять вызов! Этот человек все время напрашивается на драку. Она ему не нравится, вот он и развлекается, дразня ее. Но Пайпер твердо решила не играть в его глупые игры.

– Благодарю вас за завтрак, – проворковала она с притворной любезностью. – Всего доброго, Логан. – Улыбка, хотя и робкая, не сходила с ее лица. – Искренне желаю вам подавиться вашим тостом.

Логан хмыкнул, услышав ее тихое проклятие. Пайпер очень старалась сохранить свои чопорные манеры, но он знал, что рассердил леди. И будет продолжать злить ее до тех пор, пока она окончательно не выйдет из себя, не капитулирует и не уедет отсюда. Только тогда Логан с облегчением вздохнет.

Через четверть часа Логан вышел на улицу и нетерпеливо посмотрел в сторону публичного дома: вот где ему помогут преодолеть бессмысленное влечение к этой дерзкой девчонке. Но капризная фортуна изменила Логану.

Он бросил всего лишь один взгляд на «Олений рог» и зарычал от злости. Там, рассматривая это непристойное заведение, стояла Пайпер. Видимо, отнесла своего жирного кота в гостиницу, чтобы он не мешал ей подсматривать в окна. Все говорило о том, что девушка пытается привлечь внимание Ройса, не входя в салун.

Хмурое лицо Логана расплылось в улыбке при виде ее забавных маневров: Пайпер напоминала птицу, хлопающую крыльями перед тем, как взлететь.

– Похоже, погода как раз для твоего полета на Восток. И ты пробуешь свои крылышки, Голубка? – проворковал он.

Имя, которое он ей дал, казалось ему очень подходящим. Эта маленькая пташка пробовала свои крылышки в мире, который был ей совершенно чужд. Послюнявив палец, Логан проверил направление ветра.

Забыв о клятве сразить Логана вежливой сдержанностью, Пайпер с ненавистью ответила на его усмешку:

– Я отсюда не уеду, как бы вы меня ни запугивали.

– Как хотите, леди. Дураки всегда последними осознают свои ошибки. Вы поймете всю опасность, когда будет слишком поздно. – Его серебристые глаза уже не смеялись. Они стали холодными словно сталь. – Уезжай домой, Голубка. Я не хочу, чтобы ты пострадала. А ты пострадаешь, если не откажешься от своего дерзкого плана.

Она поразилась, что ему небезразлична ее судьба. Логану, увидевшему удивление в зеленых глазах, потребовалось усилие воли, чтобы не протянуть руку и не погладить ее бархатную щеку. Но он сдержался, зная, что такое прикосновение лишь усилит жажду обладать ею. А этого стрелку в его хорошо налаженной жизни совсем не нужно.

Логан предвидел, что упрямая девица никуда не двинется из Форт-Смита, пока не лишится последней надежды. И хотя он упустил еще один шанс удовлетворить свои мужские потребности, сейчас им владело только желание сорвать планы Пайпер – ради ее же блага, разумеется. Логан вошел в салун и решительно направился к игорному столу, намереваясь увлечь Ройса картами и накачать виски настолько, чтобы у Пайпер не было никакой возможности поговорить с ним.

Ройс насторожился, когда Логан предложил сыграть партию в покер, заявив при этом:

– Хочу извиниться. Я давно взял себе за правило не устраивать перестрелок из-за женщин. У нас с тобой были разногласия, но я готов все позабыть.

Ройс решил, что безопаснее быть другом Логана, нежели его врагом.

– Извинение принимается. А я вот не могу сказать, что никогда не дрался из-за женщины. Та, о которой шла речь сегодня, очень милая штучка, но даже из-за нее не стоит лишаться жизни.

– Никто из них этого не стоит, Ройс, тем более что на каждого мужчину приходится по меньшей мере две женщины, желающие удовлетворить его.

– За это стоит выпить, – с готовностью заявил партнер по покеру.

Логан позаботился о том, чтобы Ройс не пропустил ни одного тоста. В начале каждого часа стрелок замечал Пайпер, заглядывавшую в окно убедиться, что Ройс все еще сидит за столом. Но когда собутыльник предложил потягаться в том, кто выпьет больше, Логан стал сомневаться, что им обоим удастся подняться со стульев и добраться до своих комнат.

«Господи, на какие жертвы приходится идти из-за этой зеленоглазой колдуньи!» – подумал он, поднося ко рту очередной стакан с виски. Когда Ройс решил, что пришло время объявить победителя, Логан с огромным трудом, раскачиваясь, направился к двери.

– Я прекрасно себя чувствую, – похвастался Ройс, едва ворочая языком.

– И меня виски не взяло, – пробормотал Логан, пытаясь схватиться за дверь прежде, чем она ударит его.

– Мне только нужен глоток свежего воздуха. Он всегда оживляет меня, словно я и не пил ни капли. – Глаза Ройса закатились, и он покачнулся, а затем рухнул, словно дерево под ударом топора дровосека.

Логан добился того, что Ройс не смог выслушать просьбу Пайпер. Но у стрелка не было времени и сил наслаждаться победой. Господи, как же он пьян! Оттолкнувшись от столба, Логан, спотыкаясь, со скоростью черепахи продвигался к гостинице…

Еле переставляя ватные ноги, Логан пробирался по коридору, словно слепой в незнакомой обстановке. Порывшись в кармане, он вытащил ключ, но тут же понял, что худшее еще впереди. Вставить ключ в замочную скважину оказалось так же сложно, как вдеть нитку в игольное ушко с завязанными глазами.

После нескольких тщетных попыток вставить ключ Логан разразился потоком ругательств, эхом отозвавшихся в ушах. Он опасался, что если сейчас же не доберется до кровати, то рухнет прямо у двери. Но ему совершенно не хотелось, чтобы дерзкая девчонка нашла его утром валяющимся у двери и извела насмешками.