"Адская закусочная Джила" - читать интересную книгу автора (Мартинес А. Ли)

ГЛАВА 32

Те, кто приобщился к запретному знанию, знают: древние боги существовали еще до возникновения самого времени и будут существовать еще долго после того, как вечность обратится в забвение. Для таких вневременных созданий тысячелетие подобно мгновению ока, Фруш'и'агхов Малый, предвестник древних богов, вознамерился лишить мир света, однако для вечного зла, пусть даже сгорающего от нетерпения, время течет медленно. Огромные веки приоткрылись и образовали тонкую желтоватую щель. Над миром начала расплываться смутная дымка, накрывая вселенную подобно серой вуали.

Воздев вверх руки, Тэмми застыла перед Фруш'и'агховом и продолжала нараспев читать заклинание. С ее губ срывался гул тысячи голосов. Это были песнопения на языках, более древних, чем человечество.

Эрл, Дюк и Кэти стояли возле кухонного стола, довольные тем, что на них никто не обращает внимания.

— Черт тебя побери, Дюк! — прошептал Эрл. — Сейчас не то время демонстрировать свою волчью суть.

Оборотень злобно зарычал.

— Ну и что ты намерен делать? — спросил Эрл. — Убить меня? Слишком поздно. Ты и так уже перебил всех кого можно. И будь добр, убери нож.

Дюк рыкнул, однако прислушался к совету друга.

Эрл покривил бы душой, если бы сказал, что не ожидал такого поворота событий. На его памяти жизнь всегда относилась к нему как мачеха. Однако теперь, когда он встретил Кэти, сам ад вознамерился поглотить весь мир и лишить долгожданного счастья. Впрочем, в этом тоже был определенный смысл.

Он крепко сжал ее руку.

— Я люблю тебя.

Слова эти легко слетели с его губ. За добрую сотню лет, прожитых им на белом свете, он нечасто произносил их, но даже в тех редких случаях будущее не бывало омрачено перспективой конца света. И все же Эрл был рад, что только что произнес их. Правда, его радость была бы куда большей, если бы Кэти услышала его признание.

Но она с задумчивым выражением лица не сводила глаз с Фруш'и'агхова.

Эрл негромко кашлянул, пытаясь привлечь ее внимание к своей куда более скромной персоне.

— Я просто хотел, чтобы ты узнала до того как…

— Мы можем остановить его, Эрл. Его нужно отправить обратно, пока еще не поздно, — произнесла Кэти, не отрывая глаз от мерзкого слизистого столба.

— Как?

— Нужно разорвать его связь с этим измерением. А заодно разрушить портал и убить Тэмми.

— Я сам займусь этой мерзавкой! — пообещал Дюк.

С этими словами он перепрыгнул через стол и набросился на верховную жрицу — та по-прежнему взывала к древним богам. Острые когти оборотня в считанные мгновения разорвали ее на множество частей. Но даже после того как голова юной колдуньи слетела с плеч, она все так же продолжала петь погребальную песнь. В следующий миг плитки пола разлетелись в стороны, и наружу, как раз за спиной у Дюка, скользнуло жуткое щупальце и небрежным рывком отбросило в сторону трехсоткилограммовую тушу оборотня.

Останки Тэмми взлетели в воздух и моментально соединились в прежнюю форму. Юная колдунья перестала петь и со злобным рыком набросилась на Дюка.

Ее собственный голос, ставший практически неузнаваемым, перекрыл гулкий вой тысячи адских голосов.

— Ты опоздал, ублюдок!

Дюк втянул голову в плечи. Глаза его налились кровью. Человек-Дюк куда-то исчез. Остался лишь Дюк-зверь, который, коль он вознамерился кого-то убить, непременно осуществит задуманное. Как знать, может, Тэмми станет исключением, однако то, что она все еще жива, разъярило оборотня еще больше.

Энергия древних богов превратила тело Тэмми в омерзительную химеру. Из спины торчала пара искривленных конечностей. Шея вытянулась и достигала метра в длину. Из пальцев выросли черные когти. Кожа слезла, открыв взгляду серую пятнистую плоть.

Останься у Дюка хотя бы крупица здравого смысла, он развернулся бы и бросился наутек, но проснувшийся в нем волк жаждал крови.

Жажда убийства овладела и колдуньей.

— Хочешь вырвать из меня кусочек, мой милый песик? Ну, давай попробуй! — злобно усмехнулась она, опустившись на три пары конечностей.

Еще мгновение — и они сцепились, раздирая друг друга клыками и когтями. Во все стороны полетели клочья шерсти и ошметки плоти. Рычание и визг заглушили собой рокот голосов древних богов. Два чудовища сошлись в кровавой схватке. Хотя верх одерживал Дюк, раны Тэмми заживали в считанные секунды. Его регенерирующие способности не отличались такой быстротой. И если раньше Эрл ни на секунду не усомнился бы в своем друге, сейчас он понял: эту схватку Дюк проиграет.

Движимый желанием помочь, вампир шагнул вперед.

— Не надо, Эрл! — остановила его Кэти. — Ты ему вряд ли поможешь. Она будет жива до тех пор, пока портал остается открытым.

— Откуда ты это знаешь?

— Это не важно. Ты должен верить мне.

Эрла не пришлось долго убеждать. Он верил ей. Да и вообще, так это или не так, ничего лучшего в данный момент сам он предложить не мог.

— Как же нам его закрыть?

— Нужно сломать межпространственную матрицу.

— Матрицу?

— Ну да, закусочную.

— Вот же дерьмо! Как же мы ее разрушим?

— А нам и не нужно ее полностью рушить. Достаточно лишь нанести ей ущерб, чтобы помешать притоку энергии, что удерживает Врата открытыми, — ответила Кэти и указала на массивную колонну, поддерживавшую потолок. — Вот здесь проходит главный энергетический канал.

Если его разрушить, Фруш'и'агхов отправится прямым ходом в свою преисподнюю. — Кэти на мгновение замолчала, пытаясь сосредоточиться на фрагментах памяти Джила Уилсона. — Мне так думается.

— Ты так думаешь или точно знаешь?

— Я знаю. То есть, я так думаю.

Тем временем глаз Фруш'и'агхова открылся еще шире. Воздух приобрел консистенцию густой угольной пыли.

— Черт побери! — воскликнул Эрл. — Пожалуй, ты права!

Взяв Кэти за руку, он потащил ее к двери. Видимость ухудшилась настолько, что стало трудно различить что-либо на расстоянии двух-трех метров. Эрл шел, старательно избегая прикосновения тянувшихся со всех сторон щупалец и осторожно обходя дымящиеся отверстия в полу. В паре шагов от двери темнота неожиданно сменилась светом, и Эрл увидел стоящую у него на пути Тэмми.

— Не надо шалить! Никто не смеет уходить с вечеринки так рано!

Загородив собой Кэти, Эрл принял боевую вампирскую стойку. В подобные минуты он отчаянно завидовал оборотням. Что он мог сделать? Разве что обнажить клыки, рыкнуть жутким для простых смертных голосом — который, кстати сказать, не шел ни в какое сравнение с нынешним жутким голосом Тэмми, — и принять воинственный вид.

— Прочь с дороги, мерзавка!

— А ты заставь меня!

Тэмми отфутболила его в сторону, заодно поранив щеку. Эрл покачнулся и сделал пару нетвердых шагов прочь.

Кэти замахнулась битой. Эктоплазмическая сфера была одной из полдесятка измерений, всплывших к поверхности реального мира в момент, когда открылись ворота. Спектральная бита заехала Тэмми по лицу. Ее длинная, тонкая шея закачалась туда-сюда, словно маятник. Кэти замахнулась второй раз, но Тэмми рукой парировала удар, схватила бедное привидение и поболтала над ямой, которая обрывалась в пустоту.

Но тут на Тэмми налетел Дюк — вернее, молния черного и красного меха. Оборотень и верховная жрица, слившись в ком, полетели в густой туман противоестественной ночи. Бесплотное тело Кэти пало жертвой силы тяжести. Дрожащими пальцами девушка ухватилась за край обрыва.

Где-то внизу шипели и визжали омерзительные тени. Что-то скользкое обвилось вокруг ее лодыжки.

Эрл схватил ее запястья и рывком поставил на твердую почву. Сквозь порезы на лице ей был виден его рот.

— Господи, с тобой все в порядке?

— Подумаешь, царапины!

Глаз Фруш'и'агхова погрузил мир в гнетущие сумерки. Было слышно, как где-то поблизости Дюк и Тэмми терзают друг друга на куски. Но даже Эрл, с его зорким ночным зрением, мало что мог рассмотреть.

— Быстрее! — он нащупал в кармане ключи и бросился к двери.

Пока в помещении ресторана решалась судьба всего мира, кухня стала ареной менее масштабной битвы. Если в передней части закусочной происходила борьба измерений, то задняя часть решала свои собственные проблемы. Лоретта и шериф Копп беспомощно застыли посреди безумия под действием Праха Бодрствующего Сна. По полуразложившимся телам ползали какие-то искривленные мерзости, правда, более мелких размеров, — скорее ошметки плоти, вооруженные острыми зубами. И между ними и их первым приемом пищи за тысячелетия стоял бесхвостый призрак шотландского терьера.

Наполеон оскалился.

Мелкие мерзости скатались в один огромный ком плоти и двух десятков слюнявых ртов. Наполеон грозно тявкнул. Увы, голодная мерзость продолжала неуклонно надвигаться на четвероного смельчака.

Лоретта и шериф Копп застыли в немом ужасе. Они видели призрака, но жуткое создание размерами превосходило Наполеона почти вдвое, так что надежды почти не было.

Бесстрашный пес бросился на обидчика. Мерзость взвыла. Она еще не успела толком освоиться в этой реальности, и одного укуса собачьих зубов хватило, чтобы она лопнула, как желтый воздушный шар.

Увы, сквозь щели в полу тотчас полезли новые зубастые комья. Наполеон фыркнул и приготовился к драке.

Эрл повернул ключ зажигания. Пикап взревел мотором. В надежде разглядеть дорогу, Эрл включил фары. Правда, это мало чем помогло.

— Куда мы? — спросила Кэти.

Эрл резко дал задний ход. Вокруг грузовика взметнулось облако пыли и мелкого гравия.

— Внутрь, — сказал он и, переключив рычаг на первую скорость, пристегнул ремень.

— Ты уверен, что у нас получится?

— Получится, еще как получится!

И он нажал на газ. Парковка пошла огненными трещинами, сквозь которые Фруш'и'агхов пытался просунуть свои огромные щупальца. Еще мгновение — и перед закусочной выросла омерзительная извивающаяся стена.

Но не все еще было потеряно. Эрл до упора вдавил педаль. Колеса завертелись, но грузовик даже не шелохнулся. Одного взгляда в зеркало заднего обзора было достаточно, чтобы понять: за задний борт пикап схватило щупальце, не давая машине сдвинуться с места.

— Черт, не было печали!

Эрл нажал на педаль с еще больше силой, но та и без того была вдавлена в пол. Мотор натужно ревел, но пикап словно прирос к месту.

— Ничего у нас не выйдет!

Кэти выпрыгнула из кабины и со всей силы битой огрела конец щупальца. Увы, Фруш'и'агхов даже не ощутил удара. Кэти в отчаянии принялась наносить удары направо и налево, но все без толку.

— Живо отпусти, кому говорят!

Проржавевшие петли не выдержали напора. Задний борт со скрежетом отвалился. Грузовик рванул вперед, к сжимающемуся на глазах отверстию в баррикаде и нечистому храму позади нее.

— А ты живучий, — задумчиво произнесла Тэмми. — За это я тебя уважаю.

Дюк являл собой кровавое месиво и едва стоял на ногах. Из зияющей дыры в боку наружу грозили выпасть внутренности. Он придерживал их одной рукой, а вторую использовал в качестве третьей ноги. Из волчьей пасти со свистом вырывалось надрывистое дыхание. Правая нога предательски дрожала. Из левого бедра торчал обломок кости.

Тэмми ткнула в него пальцем, и на морде оборотня пролегла еще одна глубокая царапина. Она помахала рукой, и на теле, к уже имеющимся многочисленным ранам, добавились еще пять.

— Я теперь выше смерти. Я уже не та пылинка смертной плоти, какой была совсем недавно, и вскоре займу свое место среди древних богов. — Она нежно взяла морду оборотня в свои руки и заглянула ему в глаза. — Ты мне нравишься, Дюк. Ты единственный, кого я страстно желала, но не могла иметь, когда была девчонкой. И хотя ты не смог убить меня, ты сделал для этого все, что в твоих силах. За что я тебя уважаю.

Из ее рта вырвался длинный красный язык и лизнул нос оборотня.

— Вот почему я делаю тебе это предложение. Перейди на мою сторону. И когда я буду сидеть рядом с повелителями этого мира, ты тоже будешь со мной. Ну, что ты мне на это скажешь?

Дюк выплюнул комок мокроты, крови и рвоты.

— Пошла ты знаешь куда!

— Как хочешь. Мое дело предложить. Я бы могла тебя убить, но как хотелось бы, чтобы ты стал свидетелем моего восхождения к вершинам славы.

Она швырнула его на пол и отвернулась. Зачем он ей? И она взялась нежно поглаживать щупальца Фруш'и'агхова. Вскоре свет померкнет навсегда. В своем ликовании Тэмми почти забыла про Эрла и Кэти. Кстати, где они? Не иначе, как Фруш'и'агхов раздавил их своей массой или же они провалились в ад.

Тьму пронзил свет фар, и в передние двери ворвался грузовик. Не сбрасывая скорости, он обогнул колышущуюся башню щупалец и врезался в центральную колонну. Колонна треснула.

Фруш'и'агхов завизжал. Тэмми ощутила, как ворота начали закрываться. Темные силы отпрянули, но ничто, ничто не остановит ее! И откуда только Эрл догадался? Как так получилось, что он едва не разрушил матрицу? Но своей цели он все равно не достиг, она станет живой богиней! Внутри нее клокотал хрипловатый хохот.

— Меня не остановить!

Колонна дрогнула. Сверху на нее давил потолок, нижняя ее часть удерживала открытым портал между измерениями. Долго вынести такое давление кирпичная колонна не могла и вскоре начала рушиться.

— Нет! Только не это! Так неправильно!

Центральная колонна обрушилась на кабину грузовика, а поверх нее рухнуло то, что осталось от крыши. Портал, ведущий из чрева преисподней в этот мир, почти захлопнулся; древние боги издали возмущенный рев. В оставшуюся щель просачивалась лишь малая толика их сатанинской мощи. Неожиданно тело Тэмми сжалось до жалких человеческих размеров. Теперь связь между Фруш'и'агховом и миром держалась лишь благодаря силе ее воли. Напряжение было неимоверным, почти невыносимым. Вот незадача, так незадача. Продержаться еще хотя бы несколько секунд!

За спиной верховной жрицы раздалось рычание. Тэмми резко обернулась. К ней хромая приближался оборотень.

— Не подходи, не то узнаешь на себе силу моего гнева!

Увы, никакой силы у нее не осталось. Даже простейшие магические действия требуют концентрации, а в данную минуту весь ее колдовской дар был направлен на то, чтобы не дать окончательно захлопнуться воротам.

Оборотень нанес ей удар в грудь и вырвал сердце. Он держал его в своей огромной лапе, и оно продолжало биться. Тэмми покачнулась. Древние боги наполнили ее своей энергией, и вот она умирает. Господи, продержаться хотя бы еще пару мгновений!

— Дюк, прекрати! — рявкнул на приятеля Эрл.

Но Дюк сжал в кулаке сердце Тэмми, и оно лопнуло. Жрица древних богов испустила дух.

— Черт!

Недовольно размахивая щупальцами, Фруш'и'агхов начал неуклонно погружаться в пол. Врата втянули назад его почти раскрывшийся глаз. Правда, одно упрямое щупальце не желало сдаваться — обвившись вокруг пикапа, оно потащило грузовик вместе с собой в ад. Эрл и Кэти едва успели выскочить из машины.

— Проклятие!

Эрл предпринял отчаянную попытку спасти обреченный пикап. Сколько они вместе с ним накрутили миль! Эрл не желал сдавать без боя любимые четыре колеса. В его руках остался бампер. Пикап подпрыгнул, зарылся носом в пол и начал погружаться в топкое море линолеума. Еще мгновение — и с душераздирающим скрипом покореженного металла он растворился в адской бездне. В сливном отверстии Бытия крутился лишь черный туман. Постепенно трещины и проломы в полу начали суживаться и зарастать, и вскоре не осталось даже крохотной трещинки. Из своей подземной темницы древние боги издали последний вопль поражения.

Правда, донесся он откуда-то издалека и был едва слышен.

Выплюнув к ногам вампира шарф, портал захлопнулся.

Эрл поднял его и описал пируэт, окидывая взглядом закусочную. Если не считать кое-каких мелочей, та была почти в норме. Правда, кое-где криво сидела кафельная плитка. В одной стене застрял стол. Дверь в уборную переместилась примерно на метр от своего первоначального места. Но то были лишь мелкие погрешности в ткани пространства-времени, и на них можно было не обращать внимания.

Наполеон осторожно приблизился к столам. Кэти опустилась на колени и взяла пса на руки.

— Мы победили, малыш! Мы победили!

Эрл и Дюк посмотрели вверх, где по идее полагалось быть крыше. Луна и звезды вернулись на положенные места. Тысячи мерцающих огоньков смотрели с небес на закусочную, и даже это слабое мерцание казалось ослепительным блеском по сравнению с гнетущими сумерками, что едва не поглотили мир. За почти сто лет бесконечной ночи Эрл не видел зрелища прекраснее.

— Я уже думал, что нам крышка.

Дюк кивнул.

Эрл наступил на что-то мокрое и склизкое — нечто такое, что вывалилось из зияющей дыры в боку Дюка.

— С тобой все в порядке?

Оборотень вернул вывалившиеся внутренности на место. Его собачьи губы скривились в подобии улыбки.

— Да что там я! Ты-то как?

Эрл посмотрел на Кэти. Наполеон лизал ей лицо, а она заливалась смехом. Даже красота возвращенной ночи меркла по сравнению с серебристым колокольчиком ее голоса.

— Лучше не бывает!