Глава 4. Счастье на ромашковой поляне

Елена Синельникова проснулась на следующее утро перед самым рассветом, сладко потянулась, похлопала спросонья длинными ресницами и с улыбкой повернулась к мужу.

Мужа рядом не оказалось.

Елена на всякий случай приподняла его подушку, заглянула под одеяло, потом откинулась на спину и зажмурилась.

Это был сон, догадалась она. Сладкий, сказочный, сладко-сказочный, сказочно-сладкий… сон?!

Елена открыла глаза, откинула одеяло и приподняла голову.

Странно, она никогда не ложилась спать совершенно обнаженной. На ней всегда была ночная рубашка, пусть символическая, пусть невесомая, пусть в последние месяцы по утрам эта рубашка почему-то прикрывала только ее плечи… Елена на всякий случай провела руками по голым плечам, закрыла глаза и улыбнулась: нет, не сон!

Она вспомнила умелые сильные руки, которые вчера вечером медленно снимали с нее предмет за предметом. Вспомнила губы, целовавшие все, что эти руки освобождали от одежды. Вспомнила нетерпеливую дрожь своего тела, трепет своего сердца, бьющегося, как вырывающаяся на свободу птица, свое возникшее вдруг неуместное смущение и ласковый мужской шепот в самое ухо: "Доверься мне…".

Значит, обручальное кольцо ей тоже не приснилось. Вот оно, там, где ему и положено быть, на безымянном пальце правой руки, красивое, с небольшими бриллиантами!

Вытянув руку, Елена полюбовалась кольцом, потом повернула голову, осмотрела спальню флигеля, странно выглядящую в рассветных сумерках, прислушалась к непонятным звукам снаружи, похожим на глубокие вздохи, и окончательно проснулась.

Встав с кровати, она подошла к распахнутому настежь окну, начинающемуся почти от пола, и выглянула наружу, чуть сдвинув в сторону прозрачную штору.

Метрах в тридцати от флигеля на небольшой спортивной площадке, которую этим летом они с братом оборудовали вдвоем, ее муж крутил «солнце» на турнике, возвышающемся над окружающими дом кустами сирени.

Он был обнажен до пояса, в белых тренировочных брюках, босой, к его правой голени двумя ремнями крепились черные резиновые ножны с торчащей из них круглой рукояткой.

— Нож ныряльщика, — догадалась Елена, — интересно, зачем он ему на турнике?

Выполняя упражнения, Илья ритмично и глубоко дышал. Вот он застыл вертикально на вытянутых руках, чуть развел ноги в стороны, затем, согнув тело, встал босыми ногами на перекладину турника и резко выпрямился.

— Здорово! — мысленно одобрила мужа Елена. — И что дальше?

Дальше она с восхищением смотрела, как Илья несколько раз пробежался по круглой металлической перекладине взад и вперед, затем нагнулся, вынул нож из ножен и начал проделывать с ним в движении немыслимые упражнения. Нож то перелетал из одной его руки в другую, то исчезал у него за спиной, то вращался с сумасшедшей скоростью…

Забывшись, Елена совсем распахнула штору и заворожено смотрела на мужа. Несколько секунд спустя произошло то, что и должно было произойти с мужчиной, внезапно увидевшим в окне обнаженную женщину: Илья бросил на окно случайный взгляд, разинул рот и обрушился вниз, исчезнув за кустами сирени.

Ахнув, Елена схватила первое, что попалось под руку — мужнину рубашку, мгновенно набросила ее на себя, выскочила в окно, храбро продралась сквозь кусты и стремглав бросилась к площадке.

Ее муж, закрыв ладонями глаза, лежал на спине под турником, его тело содрогалось.

— Илья! — крикнула Елена и бросилась рядом с ним на колени, схватив его за руки и пытаясь оторвать его ладони от лица. — Тебе больно?!

На теле ее мужа и так уже были следы от двух ранений: пулевого — с правой стороны груди, и осколочного — на левом бедре. Сегодня ночью они вместе принимали душ, она впервые с интересом рассматривала обнаженное мужское тело и спросила его об этих ранениях. Илья отшутился, сказал, что в детстве любил похулиганить, на что только не напарывался! Но ведь она — из семьи медиков, кому он это рассказывает?!

И вот опять! Бедный, бедный муж!..

Илья вдруг расслабил руки, явив перепуганной жене смеющееся лицо, обхватил ее, повалил на траву и склонился к ней, покрывая поцелуями ее испуганные синие глаза, припухшие за ночь губы, шею…

— Илья, ну, хватит, Илья, — слабо протестовала Елена, чувствуя, что еще немного и ей захочется продолжить их первую брачную ночь прямо тут, на спортивной площадке, на виду у всех. — Не здесь!..

Илья оторвался от жены, внимательно посмотрел в лицо самой дорогой ему женщины на свете и вдруг рассмеялся.

— И не смейся надо мной, — надула губки Елена, — знаешь, как я испугалась, я думала, ты упал на свой нож! Кстати, а где нож?

Илья молча кивнул в сторону и, повернув голову, Елена увидела нож, торчащий из деревянного столба с баскетбольным кольцом наверху. Сорвавшись с перекладины, он все-таки успел его метнуть.

Елена перевела взгляд на мужа.

— Ты — "медовая ловушка"! — заявил Илья, улыбаясь. — Ты — медовая ловушка, в которую я впервые в жизни только что попался. И это я, — вздохнул он сокрушенно, — солидный женатый мужчина!

— А ты, правда, никогда не попадался в медовые ловушки? — с интересом спросила Елена, знавшая этот термин из «шпионских» романов.

— Правда, — ответил Илья. — Кому придет в голову расставлять их студенту?!

Его жена деликатно промолчала.

Вчера студент Синельников сотворил такие чудеса, что у всех, кто эти чудеса наблюдал и принимал в них живое участие, закралось сомнение, действительно ли он учится в Технической Академии, или сидит в Хогвартсе за одной партой с Гарри Поттером?

Началось с того, что в половине третьего пополудни, ровно через полтора часа после бравурного финиша на гидроцикле у профессорского причала и встречи со своей "второй половинкой", Илья подвел Елену к ее родителям и, с трудом сдерживая волнение, сказал:

— Андрей Александрович, Светлана! Я люблю вашу дочь. Я только что сделал ей предложение, и она согласилась стать моей женой. Благословите нас!

Поскольку их молниеносный роман от первой до последней минуты происходил на глазах супругов Азаровых, ничего нового родителям Елены Илья не сообщил.

Профессор Азаров испытующе посмотрел в глаза Илье и вспомнил, что у них с его будущей женой все происходило совсем не так: от момента знакомства до предложения руки и сердца прошла целая вечность — часов двенадцать, не меньше!

Андрей Александрович протянул руку Илье и произнес лишь одно слово:

— Благословляю!

Илья с чувством пожал руку профессору, который неожиданно привлек его к себе, и они троекратно расцеловались.

Бокаловы с волнением смотрели на происходящее. Декан улыбался, радуясь за своего студента, Лидия платком утирала слезы. От причала в купальных халатах к беседке подходили Ирина и Борис.

Андрей Александрович взглянул на дочь, которая стояла рядом со своим нареченным с сияющими сквозь набежавшие слезы глазами, и ясно понял, что она больше не принадлежит ни ему, ни ее матери. Он взял ее за руку, притянул к себе, обнял и расцеловал.

Илья с тревогой взглянул на свою будущую тещу, в глазах которой читалась какая-то непонятная обида. Светлана посмотрела на него с укором и всхлипнула.

Елена оторвалась от отца и бросилась на шею матери. Мать и дочь, обнявшись, разрыдались: дочь — от избытка чувств, мать — оттого, что какой-то молодой человек всего за полтора часа обворожил и отнял у нее ее собственного ребенка.

— Илья, — не выпуская из объятий Елену, жалобно сказала Светлана, — она ведь еще дитя!

— Вырастим! — твердо пообещал Илья, глядя на Светлану преданными глазами.

— Ей ведь еще четыре года учиться, — пыталась достучаться до мужского разума женщина.

— Выучим! — мужской разум вновь не ощутил никаких проблем.

— А как же дети?! — воскликнула Светлана.

— Сделаем! — не моргнув глазом, принял на себя очередное обязательство Илья.

Елена, продолжая оставаться в тисках материнских объятий, засмеялась. Илья почувствовал, что кто-то тронул его за руку и обернулся.

— Ты все-таки женишься? — грустно спросила Ирина.

Услышав голос лучшей подруги, Елена мгновенно высвободилась из объятий матери, подошла к своему мужчине, встала между ним и девушкой, задающей в такой момент совершенно неуместные вопросы, и посмотрела на Ирину недобрым взглядом.

— Ты замечательная девушка, Ирина, — мягко сказал Илья. Он умел ценить Любовь и знал, что эта молодая женщина любит его по-настоящему, — но браки заключаются на Небесах!

— Ты уверен?! — воскликнула Ирина в отчаянье.

— Разумеется, — еще мягче сказал Илья. — Сама посуди: у меня даже теща — ангел!

— Не смей ко мне подлизываться! — вскричала теща-ангел и улыбнулась сквозь слезы.

Ирина еще раз пристально взглянула на Илью, потом — на Елену, всхлипнула и бросилась на шею своей подруге. Девушки, обнявшись, разревелись.

— Береги его-о-о! — напутствовала подругу Ирина.

— Илья, — пустила в ход последний аргумент Светлана, — ты, хотя бы, сможешь ее прокормить?

Илья растерялся.

Он имел доступ к столь значительным средствам, что чукотский губернатор, просто услышав о сумме, повесился бы в Лондоне на оленьей упряжи!

Сокровище, легко обращаемое в любую валюту, год назад было тайно добыто преданными отечеству русскими офицерами. Оно оставалось совершенно неизвестным мировой банковской системе. Это позволяло вести полномасштабную борьбу за спасение русского народа от вырождения и вымирания, не оставляя никаких финансовых следов, а значит, сохраняя в полной тайне подлинные национальные проекты, в том числе и проект "Сердце России".

Но Илья скорее отрезал бы себе язык, чем заикнулся о своих возможностях!

Как всегда в трудную минуту попавшего впросак студента выручил декан.

— Сможет! — заявил Бокалов. — Он отличник, с этого месяца будет получать повышенную стипендию.

— Да и теща иной раз блинами подкормит, — значительно добавила Лидия, понимая, что Светлана заговорила о деньгах только потому, что все иные аргументы были исчерпаны. — Не станешь же ты зятя голодом морить, подруга!

— А я рыбку ловить умею, меня Олег научил, — утерев ладонями мокрое от слез лицо, оптимистично заявила Елена.

Профессор Азаров с укором посмотрел на жену.

Светлана сдалась. Она подошла к зятю, молча его обняла и в голос, по-бабьи, разревелась.

Женщины принялись перенакрывать стол, готовясь отмечать помолвку. Илья ушел на причал, подсоединил к мобильному телефону миниатюрный шифратор и набрал номер Римлянина. Две минуты ушло на то, чтобы доложить оперативную информацию, касающуюся проекта "Сердце России", и еще минута, чтобы принять встречную информацию.

— Принято, — сказал Илья, и тут же добавил, — разрешите обратиться с двумя личными просьбами?

— Обращайся, — в голосе Римлянина просквозила нотка удивления: с личными просьбами его лучший оперативник ни разу к нему не обращался.

— Первая просьба: разрешите жениться?

— Разрешаю и поздравляю! И учти, Илья, год назад ты закрыл меня собой от пули в Полинезии, теперь мы квиты: я тоже спас тебе жизнь своим советом, по крайней мере, ты больше не будешь искать смерти в бою. Ирина Бокалова — замечательная девушка, она так давно тебя любит, что заслужила полное право носить твою фамилию.

— Я женюсь на Елене Азаровой.

Возникла пятисекундная пауза, которая для Римлянина с его мгновенной мыслительной реакцией была целой вечностью.

— А в детском саду ты не пробовал себе невесту подыскать? — спросил он наконец.

— Она — моя женщина.

— Принято. Вторая просьба?

— Прошу отдать распоряжение помочь мне оформить законный брак сегодня до заката.

— Принято, тебе позвонят через минуту. Еще раз от души поздравляю. Отбой.

— Благодарю. Отбой.

Звонок раздался через пятьдесят секунд.

— Изложи проблему, Мастер.

— Необходимо до заката зарегистрировать брак по месту проживания невесты: «Оазис», Прибрежный район. К «Оазису» приближаться нельзя, самое удобное место для церемонии — сорок второй квадрат, сто пятьдесят метров от первого свертка к лодочной базе, поляна соснового бора.

— Принято.

— Жених — я. Невеста — Азарова Елена Андреевна.

— Принято, данные имеются.

— Оформить и вручить невесте вместе со свидетельством о браке новые российский и заграничный паспорта во время церемонии. Фотографий нет.

— Принято. Пусть захватит на церемонию свои старые паспорта.

— Зачем?

— Для отчета. Не липовые же документы мы ей будем вручать!

— Принято. Кольцо для невесты: размер — семнадцать, с бриллиантами, дорогое, но выглядящее скромно. Кольцо для меня: размер — двадцать один с половиной, простое, но не убогое. Короткая фата для невесты к обычному платью, свадебного платья не будет. Цветы, конечно.

— Какие?

— Красивые!

— Принято, дальше.

— Из моей квартиры нужно забрать спортивный баул, он стоит в прихожей у входной двери.

— Знаю, принято.

— Это все.

— Жди звонка через десять минут. Отбой.

— Отбой.

Через десять минут, поступил подтверждающий звонок: в девятнадцать часов двадцать минут, вблизи «Оазиса», квадрат сорок два.

Илья стоял на причале, глядя на воду, которую мелкая рябь, отражая солнечный свет, делала искрящейся, и думал о погибшей четыре года назад женщине, подарившей ему полгода любви и счастья. Он взглянул в чистое безоблачное небо.

"Как ты там?" — мысленно задал он вопрос, услышал шаги по песку и обернулся.

Елена шла к нему, смущенно улыбаясь. Ярко освещенная солнцем, с отливающими золотом волосами, красиво ступая длинными стройными босыми ногами, она взошла на причал. Илья ждал. Она приближалась, и бок о бок с ней к нему приближалось счастье.

— Я соскучилась, — просто сказала Елена, подойдя к нему и положив руки ему на плечи.

Он обнял ее и поцеловал.

— Я люблю тебя, — сказал Илья, — я никогда тебя не потеряю.

В самый разгар застолья Илья слегка потревожил Елену, казалось, навеки прильнувшую к его плечу, и взглянул на часы. Было семнадцать часов тридцать минут, солнце клонилось к закату. Веселая компания только что закончила прочувствованное исполнение шлягера "Хазбулат удалой" в сопровождении гитары, на которой аккомпанировала Лидия Бокалова.

— Госпожа майор! — растроганно кричал аспирант Незалежный, который спел песню громче всех, стоя позади Лидии и размахивая руками так, будто дирижировал хором. — Божественный аккомпанемент, небесный!

Аспирант попытался чмокнуть аккомпаниаторшу в щеку, но Лидия отстранилась и Борис, промахнувшись, едва не ткнулся носом в ее тарелку. Сергей Николаевич подхватил его и помог выпрямиться.

— Светлана, звони Анастасии, — закричал он, изображая панику, — пока он у меня жену не увел!

— Звони, звони! — храбро вскричал Незалежный, заранее уверенный, что друзья никогда его не предадут.

— Извини, дорогая, — шепнул Илья невесте, — я ненадолго.

Елена улыбнулась и отодвинулась, Илья встал.

— Ты, Лида, — восторженно кричал аспирант, — как ангел с этой… как ее…

— С мандолиной, — подсказал Илья, подойдя к Незалежному и беря его под локоть. — У меня к тебе дело, Борис, — добавил он негромко.

— Все, что угодно! — вскричал Незалежный. Он готов был в лепешку расшибиться перед человеком, три часа назад снявшим с него тяжкую обузу. — Но в рамках позитивной науки, — добавил он строго, отходя с Ильей от беседки.

— Обязательно, — пообещал Илья. — Слушай меня внимательно… — начал он инструктаж, когда они подошли к пляжу.

Елена с интересом наблюдала за разговаривающими на берегу мужчинами. Минуты через три после начала разговора Борис пришел в крайнее изумление, а после того как ее жених, закончив разговор, направился к беседке, побежал на причал, быстро разделся и прыгнул в воду.

— Что это с ним? — спросил Олег подошедшего Илью.

Олег с Виолеттой вернулись два часа назад, поздравили жениха и невесту и очень переживали, что не стали свидетелями помолвки.

— Стресс снимает, — коротко объяснил Илья, — после потрясающих новостей.

Он отозвал в сторону Виолетту и приступил ко второму раунду «челночных» переговоров. Минут через пять девушка, только что поклявшаяся Илье два часа молчать, как рыба, подбежала к беседке, взъерошила волосы Олегу и торжествующе крикнула:

— А все сидят и ничего не знают!

После чего шмыгнула в дом.

— Компания распадается на глазах, — заметил Бокалов, — кто следующий?

— Илья, ты что затеваешь? — подозрительно спросила Светлана.

— Похищение невесты, — слегка приоткрыл карты Илья, усевшись на свое место и обняв сразу прижавшуюся к его плечу Елену.

— А где кунаки жениха? — поинтересовалась Ирина.

— Взяли ювелирный магазин и рынок, теперь трясут одно государственное учреждение, — доложил Илья, прикинув в уме алгоритм действий оперативников.

— А нет ли среди них свободного лихого абрека для одинокой старой девы? — вздохнув, спросила Ирина.

— Дочь моя! — строго прикрикнула майор миграционной службы, отложив гитару. — Не смей называть себя старой девой, не позорь фамилию!

— Девы нет, мужа нет, ничего нет, — грустно запричитала Ирина. — И ты — сплошная галлюцинация! — громко укорила она подсевшего к ней Олега, утешающего и гладящего ее по волосам на правах друга детства. — Не порть мне прическу! — прикрикнула она, забыв, что после купания от ее прически и макияжа осталось одно воспоминание, что, как ни странно, сделало ее еще более привлекательной.

Илья повернулся к Ирине, несколько секунд смотрел на нее, хотел что-то сказать, но его невеста, твердой рукой взяв его за подбородок, повернула его лицо к себе, пристально взглянула в глаза и поцеловала.

Жениху показалось, что земля под ним заходила ходуном: это был поцелуй женщины. Отстранившись через довольно продолжительное время, Илья с восторгом посмотрел на Елену.

— А ты как думал, — говорили ее глаза, — то ли еще будет! И не крути головой по сторонам!

Жених с удовольствием подчинился.

— Я так понимаю — медлить вы не будете, — с улыбкой спросил Андрей Александрович, — в понедельник подадите заявление в ЗАГС?

— В понедельник?! — удивился Илья. — Нет, в понедельник не подадим.

— И правильно! — воскликнула Светлана Азарова и с укоризной взглянула на мужа. — Ты, как метеор! А ухаживания, прогулки при луне?! Помнишь, как я три дня кочевряжилась прежде, чем сказала «да»?

Профессор отчетливо помнил, что его будущая жена сказала «да» в палатке на берегу в первую же ночь после их знакомства, причем до восхода солнца успела повторить это слово, как минимум, сотню раз, но поправлять ее не стал. К тому же он вспомнил, что в ЗАГС они действительно попали только через три дня, потому что только через три дня он открылся после ремонта.

— Светлана, — осторожно поинтересовался Илья, — что вам кажется более правильным: когда мужчина ухаживает за собственной женой, вместе с ней любуясь луной из окна супружеской спальни? Или когда под той же самой луной он, как разбойник, тащит в лес любимую девушку, замирающую от множества страхов: женится — не женится, будет ребенок — не будет, укусит муравей или комар и что скажет мама?!

— Мама скажет, — заявила Светлана, — храни девственность до свадьбы!

Профессор Азаров закашлялся.

— Еще чего! — недовольно подумала Елена, которой не терпелось улизнуть с любимым во флигель.

— Золотые слова! — восхищенно воскликнул Илья. — Я тоже так считаю!

Все, включая Светлану, которая произнесла "золотые слова" просто для проформы, с удивлением уставились на молодого человека, только что явившего для всех образец высочайшей нравственности.

Обескураженная Елена увидела озорные искорки в его глазах и успокоилась. Когда через секунду с охапкой одежды в руках мимо беседки пронесся освежившийся аспирант Незалежный и скрылся в доме, она успокоилась окончательно: ее жених явно что-то задумал.

— В самом деле? — недоверчиво спросила Светлана. — И что, ты можешь пообещать, что до свадьбы…

— Могу даже поклясться, — заявил Илья, — только не до свадьбы, а до законной регистрации брака.

— Ну да, я именно это и имела в виду, — неуверенно произнесла Светлана.

— Ох, что-то он мягко стелет! — подумала она.

— Регистрация — это же всего-навсего отметка в паспорте, — заметил Олег, глядя на будущего зятя с некоторым разочарованием. — Разве не любовь — превыше всего?

Ирина смотрела на Илью с любопытством: он совершенно не походил на человека, придающего какое-либо значение условностям.

— Эта "всего-навсего отметка" для женщины — такой же символ, как знамя для полка, — торжественно заговорил Илья, верноподданнически косясь на будущую тещу. — То, что необходимо хранить, как зеницу ока, ради чего стоит жить, сражаться и побеждать!

Елена с сомнением взглянула на жениха: она и так готова была умереть за него и за свою любовь, без всяких символов.

Илья привлек ее к себе и зашептал в ухо:

— Милая, пожалуйста, сделай все, как я прошу. Иди в дом, приведи себя в порядок, переодень платье и обуйся. Косметика не обязательна: мне бы не хотелось в нашу первую ночь целовать твое лицо сквозь тональный крем.

Елена на секунду прижалась головой к его груди, потом выпрямилась и продолжала слушать шепот своего мужчины, стараясь не пропустить ни единого слова.

— Возьми оба своих паспорта, — продолжал Илья, — и выходи из дома ровно в девятнадцать десять. Нам предстоит самая романтическая прогулка в нашей жизни. И никому ни слова!

Елена встала, сделала два шага от стола, потом вернулась и склонилась к Илье.

— А зачем паспорта? — шепотом спросила она.

Илья поднял на нее удивленные глаза.

— А разве я не сказал? — прошептал он в ответ. — В девятнадцать двадцать мы поженимся.

Елена ринулась в дом, по дороге опрокинув стул.

В девятнадцать часов двенадцать минут профессорский джип, миновав ворота «Оазиса», зашуршал шинами по сосновой аллее. Вечерело. Илья, сидя за рулем, посмотрел на сидящую рядом притихшую невесту и мысленно попрощался с холостяцкой жизнью.

— Давно мечтал поучаствовать в любовной авантюре! — воскликнул с заднего сиденья Незалежный.

— А я — выйти замуж за авантюриста! — заявила сидящая рядом с ним Виолетта.

— На сегодня все свободные авантюристы разобраны! — слегка повернув голову, предостерегающе сказала Елена.

Увидев, что Илья, не доехав до трассы, повернул вправо на дорогу, ведущую к лодочной базе, она с любопытством спросила:

— Куда это мы?

— К счастью, милая! — улыбаясь, сказал ее жених, через сто пятьдесят метров сворачивая влево под прямым углом на едва приметную в густом придорожном ельнике просеку.

Метров через двадцать, миновав лесопосадку, он повернул направо и остановился. Глазам невесты и свидетелей открылась роскошная ромашковая поляна, с трех сторон окруженная сосновым бором, с четвертой стороны отделенная от дороги рукотворным ельником.

В лучах заходящего солнца эта поляна вполне могла бы соперничать по красоте с райскими кущами, если бы не застывшие посреди нее автомобили, зловеще уставившиеся на пришельцев затемненными лобовыми стеклами: черный джип "Гранд Чероки" и белый минивэн. Людей возле машин не наблюдалось.

Илья вышел из машины, обошел джип, распахнул дверцу перед невестой и помог ей сойти на землю. Елена глянула под ноги и с удовольствием убедилась, что ее белые босоножки на шпильке и белый с золотом подол ее шелкового платья вполне гармонируют с ромашковой сценой, на которой должно было свершиться романтическое действо под заветным для каждой женщины названием — «Замужество»! Оглядев жениха, который был облачен в белые брюки из немнущейся ткани, белые туфли и кремовую рубашку, невеста пришла в полный восторг. Весь этот гардероб Илья извлек во флигеле из своей спортивной сумки перед самым отъездом и переоделся за минуту.

— А это что? — кивнув на автомобили, спросила Виолетта, которой аспирант помог выйти из машины.

— Лошади кунаков жениха, — объяснил Илья, взял под локоть невесту и двинулся с ней к центру ромашковой поляны.

— Ну и где же сами кунаки? — беря под руку Бориса, поинтересовалась Виолетта.

— Думаю, внутри лошадей, больше негде, — предположил аспирант, идя следом за молодоженами, и не ошибся.

Боковая дверь минивэна откатилась в сторону, на поляну вышли два симпатичных молодых человека в строгих темных костюмах при галстуках и, улыбаясь, стали дожидаться приближения небольшой процессии.

— Очаровательно, очаровательно! — наперебой затараторили они, обойдя молодоженов и отдирая от аспиранта растерянную Виолетту. — Мы вас именно такой себе и представляли! Вася, экран!

Из минивэна вышел еще один мужчина. Внешностью он походил на киношного героя-любовника и был раза в два постарше коллег. Оценивающим взглядом он посмотрел на Виолетту и развернул на борту минивэна белый экран, прицепив его к какому-то крючку на крыше.

— Вас-то мы и снимем! — радостно пообещали молодые люди упирающейся Виолетте, таща ее к экрану.

Елена изумленно взглянула на Илью, который, прикрыв ладонью глаза, беззвучно смеялся. За четыре года службы в разведке Илья не встречал ни одного (ни одного!) оперативника, не обладающего чувством юмора. Причина была проста: при тестировании люди, чувством юмора не обладающие, отсеивались сразу.

— Я не невеста! — доказывала Виолетта, стоя спиной к экрану.

— Тем более! — вскричали обрадованные молодые люди. — Вася, давай!

«Вася», подполковник ФСБ Владимир Алексеевич Васильев, направив на Виолетту цифровой фотоаппарат с мощным объективом, громко объявил:

— Фотография на паспорт! — и добавил. — Подол приподнимите, пожалуйста.

Взвизгнув, Виолетта отбежала от экрана и спряталась за минивэном. Незалежный повалился в ромашки.

— Еще желающие есть? — поинтересовался подполковник и строго взглянул на Елену.

На коротком оперативном совещании пять часов назад было принято решение сделать тайную церемонию по-настоящему веселой и праздничной, и Васильев старался по мере сил.

— Есть! — храбро заявила Елена, решив подыграть друзьям жениха, и встала перед экраном. — Платье снимать? — поинтересовалась она на всякий случай.

Подполковник Васильев, к которому оперативный псевдоним «Вася» приклеился еще со времен его разгульной молодости, оглядев красавицу-невесту, тут же пожалел, что женщин для паспортов не фотографируют, так сказать, в первозданном виде.

— Еще успеете, — вздохнул он, с завистью взглянув на Илью. — Пожалуйста, смотрите в объектив…

Илья передал оперативникам паспорта Елены, и вся троица скрылась внутри машины, напичканной специальным оборудованием.

— Что теперь? — спросила невеста, прижавшись к жениху.

— Пять минут ждем, — ответил Илья, с улыбкой глянув на хохочущую Виолетту.

Девушка оценила, наконец, весь комизм происшедшего и теперь теребила Бориса, который от души веселился вместе с ней, стоя неподалеку от машины.

Через некоторое время боковая дверь минивэна распахнулась, оперативники вышли наружу, и подполковник Васильев, держа в руках запечатанный конверт, официальным голосом обратился к невесте:

— Елена Андреевна?

— Да, — призналась она.

— Синельникова? — допытывался Владимир Алексеевич еще более официально.

— Азарова, — пролепетала Елена, растерянно взглянув на Илью.

— Тогда, это не вам! — сурово сообщил подполковник, пряча конверт во внутренний карман пиджака.

Елена, догадавшись, что в конверте лежат ее новые паспорта, рванулась было к «Васе», но тут водительская дверь "Гранд Чероки" распахнулась, и на сцене появилось новое действующее лицо. Елена негромко ахнула и прижалась к Илье.

Майор ФСБ Александр Михайлович Пятистенный был ростом два метра восемь сантиметров, весил сто двадцать килограммов и носил вполне подходящий оперативный псевдоним — «Кролик». Хотя лицо майора Чарльз Дарвин запросто мог бы демонстрировать на своих лекциях как главное доказательство тому, что человек произошел от обезьяны, скорее всего — от гориллы.

А между тем, Пятистенный в свое время с отличием окончил философский факультет Университета, был по натуре добр, женат и имел троих детей. Его пригласили на службу в ФСБ еще тогда, когда он, учась на четвертом курсе и став случайным свидетелем заказного убийства, ударом пудового кулака по голове умертвил одного из киллеров, а второго просто сгреб в охапку и отнес в милицию, предварительно сломав об колено его снайперскую винтовку.

Иногда Следственный отдел прокуратуры одалживал Кролика у его руководства, чтобы добиться истины от ворога, запирающегося особенно упорно в каком-нибудь сложном деле. Пятистенный входил в кабинет для допросов, садился на место тут же вызываемого к начальству следователя, и, не произнося ни слова, с интересом наблюдал, как подозреваемый строчит одну явку с повинной за другой, вспоминая даже те эпизоды, о которых следствие не имело ни малейшего представления.

— Мы — из ЗАГСа! — выйдя из машины, пророкотал Кролик, и где-то вдалеке залаяли собаки. — Кто здесь брачующиеся?

— Мы, — прошептала новобрачная, заворожено глядя на великана.

Майор посмотрел на нее с любопытством, распахнул заднюю дверь и помог выйти из машины моложавой симпатичной женщине в строгом деловом костюме.

— Представляю вам, — радостно загремел Пятистенный, и женщина прижала к ушам ладони, — заведующую Прибрежным ЗАГСом Ольгу Владимировну Прибрежную!

Женщина виновато улыбнулась молодоженам. Ольга Владимировна виновато улыбалась всем молодоженам, потому что ее фамилия в сочетании с названием учреждения, которое она возглавляла, неизменно вызывала у брачующихся улыбки, отвлекая от церемонии. Жених и невеста улыбнулись в ответ, обрадованные тем, что человек-гора лично сочетать их браком не будет.

— Свидетели на месте? — спросила Прибрежная, раскрыв на капоте джипа Книгу регистрации браков, заранее заполненную еще в ЗАГСе, и кладя на нее «паркер» с золотым пером, час назад подаренный ей майором.

— На месте! — отрапортовали Борис и Виолетта, пришедшие в полный восторг от кунаков жениха.

— Ну, что же, приготовьтесь, — улыбаясь, предложила Ольга Владимировна и украдкой с восхищением взглянула на майора: она очень рассчитывала на продолжение этого вечера с ним вдвоем где-нибудь в интимной обстановке.

Молодые офицеры — лейтенанты Юрий Звягинцев и Валентин Гнедич — извлекли из минивэна две бутылки шампанского, фужеры, серебристый поднос, три букета и празднично украшенный пакет, который тут же передали свидетельнице.

Виолетта развернула пакет и вынула из него короткую фату, при виде которой невеста едва не расплакалась: она даже не рассчитывала, что мужчина способен побеспокоиться о такой «мелочи»!

Пока свидетельница прикрепляла фату к волосам невесты заранее припасенными заколками, майор отозвал в сторонку Илью и вручил ему миниатюрную малахитовую шкатулку.

Раскрыв шкатулку, Илья несколько секунд полюбовался кольцами, закрыл и повернулся к Елене.

Его невеста стояла перед ним посреди ромашкового луга в белоснежной фате, с букетом алых роз, освещенная последними лучами заходящего солнца, и смотрела на него счастливыми синими глазами, улыбаясь сквозь слезы.

Илья, обладающий врожденной феноменальной памятью, мгновенно перебрал в уме множество виденных им в жизни прекрасных картин: тропические закаты и зеленые острова южных морей; освещенные луной арктические льды, нависающие над верхней палубой корабля, и пенные гребни волн во время шторма; слепящие глаза горные вершины и яркий подводный мир Большого Барьерного Рифа, и понял, что ничего прекраснее этой картины — любимой золотоволосой девушки в фате, застывшей с алым букетом среди цветущих полевых ромашек перед тем, как стать его женой, он никогда не видел!

Подполковник Васильев перемещался с фотоаппаратом вокруг невесты и, восхищенно цокая языком, делал снимки.

Илья подошел к Елене, с трудом удержался от поцелуя и предложил ей руку. Она взяла его под руку, он ощутил дрожь ее тела и успокаивающе чуть прижал ее руку к себе.

— Готовы? — спросила Прибрежная, улыбаясь.

Илья кивнул. Борис и Виолетта с букетами встали позади жениха и невесты, лейтенант Звягинцев включил в минивэне магнитолу и над белой поляной посреди соснового бора зазвучал нестареющий Марш Мендельсона.

Илья и Елена сделали несколько шагов и встали перед заведующей ЗАГСом, музыка оборвалась.

— Дорогие жених и невеста! — заговорила Прибрежная проникновенным казенным голосом и… смолкла.

Она вдруг ощутила всю романтичность обстановки, в которой происходит эта церемония, ощутила всю необыкновенность окружающих ее людей, вспомнила, что жених и невеста познакомились только сегодня в середине дня, о чем ей доверительно сообщил майор, и у нее перехватило дыхание.

— Илья и Елена, — справившись с собой и совершенно искренне волнуясь, тепло заговорила Прибрежная, — вы — замечательная пара! У вас будет самая счастливая семья, поверьте мне! Я от всей души желаю вам любви и счастья, и я… объявляю вас мужем и женой! — закончила она дрогнувшим голосом.

Вновь раздался торжественный марш. Илья расписался в Книге регистрации и растроганно наблюдал, как его жена старательно выводит в своей графе: «Синельникова».

Ольга Владимировна подала знак жениху. Илья раскрыл шкатулку, достал кольцо с бриллиантами, взял правую руку жены, посмотрел ей в глаза и надел кольцо на ее безымянный палец.

— В пору! — вздохнул он с облегчением: он очень переживал, что мог ошибиться с размером.

Елена взяла из шкатулки второе кольцо, Илья протянул правую руку, и оно украсило его безымянный палец.

Музыка смолкла. Юная жена подняла глаза на своего супруга.

Он поцеловал ее. И потом, пока хлопали пробки, вылетающие из бутылок шампанского, и Виолетта с лейтенантом Гнедичем разливали вино по фужерам; пока майор Пятистенный в благодарность за церемонию целовал заведующую ЗАГСом и спрашивал, что она делает сегодня вечером; пока подполковник Васильев без устали щелкал затвором фотоаппарата, а лейтенант Звягинцев с Борисом перетаскивали в профессорский джип цветы и спортивный баул, Илья поцелуями осушал счастливые слезы на щеках своей жены.

После того как прозвучали поздравления, Ольга Прибрежная торжественно вручила Илье Свидетельство о браке, а подполковник Васильев отдал, наконец, Елене конверт с ее новыми паспортами.

Когда молодожены сели в джип на заднее сиденье, Борис сел за руль, а Виолетта, успев обменяться телефонами с Валентином Гнедичем, устроилась на сиденье рядом с водительским, оперативники извлекли из машин пистолеты-пулеметы «Агран» и дали в воздух три короткие очереди.

— Что это? — насторожилась Светлана. — Стреляют?!

Декан взглянул на часы.

— Ребята обещали вернуться не позже, чем в восемь вечера, сейчас еще без пяти.

— Что за прогулки в машине? — недоуменно воскликнула Лидия, которую выстрелы также насторожили. — Прогулялись бы пешком!

— Может быть, позвонить Елене по мобильному? — предложил Андрей Александрович.

— Вы что, не можете потерпеть пять минут?! — возмутился Олег.

Но Светлана уже нажала кнопку вызова. Телефон глухо отозвался где-то поблизости, потом мелодия стала приближаться и, наконец, зазвучала совсем рядом: на крыльце с телефоном подруги в руках стояла Ирина, до этого приводившая в доме в порядок свою прическу.

Светлана с досадой отключила телефон, в ту же минуту послышался звук мотора, джип подъехал к дому и остановился у крыльца.

Все подошли к машине, распахнулась задняя дверь, вышел Илья и помог выйти Елене.

Увидев свою дочь в свадебной фате с прижатым к груди букетом алых роз, Светлана обомлела.

— Мама, — радостно воскликнула Елена и протянула ей конверт с паспортами, — я вышла замуж!