"Кратер Десперадо" - читать интересную книгу автора (Deadly. Arrow)Глава 12"Отчаянная дыра" Изгнанники провели беспокойную ночь – все казалось, что мертвые наемники Вернона бродят где-то неподалеку. Ральф стоял на часах, вернее, сидел у костра, напряженно вслушиваясь в лесные шорохи и завывание ветра. Утро разлило среди сосен тусклый белесый свет. Изгнанники хмуро позавтракали грибами и брусникой и вернулись на тракт. Дождя не было, но ледяной ветер пронизывал насквозь. Небо затянуло темными грязными тучами, которые пока еще не спешили пролиться на землю, будто поджидая удобного момента. К полудню изгнанники подошли к пятой по счету часовне. Она сильно отличалась от всех виденных ими: большая, с надстроенным позднее вторым этажом – деревянным, а не каменным, как фенгаровы постройки. На старой потрескавшейся двери кто-то размашисто написал углем: "отчаянная дыра". – Гхм… Кажется, это тот самый кабак, о котором говорила Гердис, – сказал Кронт, рассматривая надпись. Изгнанники стояли у часовни – усталые, грязные, голодные, с красными от дыма глазами. – А чего мы, собственно, ждем? – Прежде, чем ей успели возразить, Велена решительно распахнула дверь. Девушку обдало волной тепла. Темноватое нутро часовни озарялось сальными свечками – окна были заколочены. О доме святых здесь напоминали только барельефы и полустертые фрески на стенах. В дальнем углу, на месте жертвенника, располагался камин. Двое человек играли в карты за столиком у очага, хозяин заведения курил сигару, облокотившись о стойку бара. У входа висело обьявление в кривоватой рамке: "оплата только наличными". – Заваливайте, не держите открытой дверь, – сказал хозяин, выпустив вверх струю синего дыма. Велена нерешительно зашла, жалея о своем опрометчивом поступке. Человек за стойкой бара особого доверия не внушал – неопределенного возраста, темные волосы до плеч, черный галстук и белая грязноватая рубашка. На поясе из грубо выделанной телячьей кожи болталось два длинных кинжала, а серебряная пряжка – весело ощерившийся череп – зловеще блестела в свете свечей. – Для дамы напитки за счет заведения, – хозяин подмигнул ей и наполнил стакан тягучей жидкостью из запыленной бутылки. – А вам, господа, – он кивнул Ральфу и Кронту, – придется заплатить. – Конечно, – дружелюбно ответил Кронт. – Скажите, а комнаты на ночь у вас не найдется? – Найдется. И… не только комната… Кронт понимающе кивнул и направился к дальнему столику. Игроки поначалу с интересом глазели на чужаков, но теперь снова вернулись к картам. – Высокородный, у тебя деньги есть? – свистящим шепотом спросил Кронт, усаживаясь на грубо сколоченный стул. – Деньги? – никогда в жизни Ральф не беспокоился насчет денег. – Нет. Все отобрали при обыске. – Вот видишь, как хорошо, что я у мертвяка в карманах покопался! Хоть есть на что горло промочить. – Мне кажется, ты и у Гердис неплохо промочил! – А ты злой! Я-то тебе сделку хотел предложить… – Какую? – хмуро спросил Ральф – он был уверен, что ничего хорошего Кронт не предложит. – Ну, ты ведь не можешь позволить, чтобы какой-то грязный бандит платил за тебя в баре? Да и я не хочу своими денежками попусту разбрасываться… Но я мог бы тебе ссудить. Под расписку. – Ты не перестаешь меня удивлять! – Да, я такой, – довольно осклабился Кронт. – У меня есть тридцать шесть золотом – готов дать тебе десятку под месячный процент… ну, пусть будет двадцать пять. – Даже у ростовщиков таких процентов нет! – А у меня есть. Не хочешь – не соглашайся. Но подумай сам, как хорошо бы поесть нормальной еды, вымыться, поспать под крышей… – Ладно, ладно. Кронт повернулся в сторону бара: – Эй, хозяин! Нам тоже налить! И, это, чернил и бумаги не найдется? Человек за стойкой бара принес им вино, затем, не долго думая, вырвал листок из конторской книги и положил перед Ральфом вместе со старой чернильницей и стальным пером. – Спасибо, – Кронт протянул хозяину один из медяков, тоже найденных у трупа. – Это я в счет не включаю, высокородный… Ральф отхлебнул вина и склонился над бумагой. Писал он криво, брызгая чернилами – и перо было плохое, и слишком он был зол, чтобы усердно выводить каждую букву. – Вот! – Ральф расписался и поставил дату. – Хорошо, – Кронт схватил листок и помахал им в воздухе – чтобы сох быстрее. К ним подошла Велена со стаканом в руке и ломтиками ветчины на блюдце. – А нормальную еду тут подают? – поинтересовался Кронт, отправляя в рот кусочек копченого мяса. – Откуда я знаю, – пожала плечами девушка. – Ты ж с ним так мило болтала! О чем, интересно… – Хэнк просто предложил мне работать на него. – Кухаркой? – Нет. – А кем? – Ммм… девушкой, которая будет развлекать клиентов. Ральф подавился вином. – А, шлюхой, значит. И ты согласилась? – с улыбкой спросил Кронт. – Отказалась, конечно! Ральф заметил, как она смутилась, и поспешил позвать хозяина. Тот неторопливо подошел с бутылкой вина в одной руке и сигарой в другой. – А нельзя ли посмотреть меню? – Меню? – Хэнк поднял бровь. – Просто скажи, что тебе нужно. – Поесть бы чего-нибудь теплого. – Как насчет яичницы с колбасой, хорошего кофе и черничного пирога на десерт? – Было бы неплохо. Хэнк кивнул и скрылся за узкой дверью – один из нефов часовни был переделан в кухню. Через несколько минут он вернулся, крикнул изгнанникам, что все скоро будет и закурил новую сигару у стойки. Когда невысокая пожилая женщина внесла большой поднос с дымящейся яичницей, Ральф почувствовал, как рот наполняется слюной. Он уже и забыл вкус нормальной еды – а уж тем более свежепожаренной глазуньи с ароматными ломтиками колбасы. К его удивлению даже кофе оказался настоящим, а не той бурдой из цикория, которую они пили в Форпосте. – Интересно, откуда они кофе берут? – Он откинулся на спинку кресла, впервые за много дней чувствуя приятную тяжесть в желудке. – Может, у них связь с миром? А? – Скорее всего. Ведь и вино у них хорошее. И сигары явно не местного производства, – отозвался Кронт. – Чудненько! Теперь нам и Вернон не нужен. Порасспросим многоуважаемого Хэнка и – прощай долина! – А как же я? – вскрикнула Велена. – Можешь идти с нами. Или остаться здесь… Эй, Хэнк! Не выпьешь с нами? Хозяин, ухмыляясь, кивнул, взял бутылку и три стакана и подошел к ним. Разлил вино, сам отпил из горлышка. – Я – Кронт, это – Ральф, с Веленой ты уже знаком… Хэнк наклонил голову в знак приветствия. – У тебя здесь неплохой трактир… И вино замечательное… – Спасибо. – Мне интересно, у кого ты все это покупаешь? Кофе, сигары? Ведь это не из долины? – У меня есть свои поставщики… Да и какая разница, откуда вино? Главное, что его можно выпить! – Хэнк подмигнул и вновь приложился к бутылке. – Скажи… а отряд наемников тут не проезжал? С месяц тому назад. – Кто тут только не проезжал… – Их лидера зовут Вернон. Помнишь? – А, да. Торопились, как бешеные, один день только и побыли у меня. Я думаю, они к храму на озере поехали. – И больше ты о них не слышал? – Нет. – Наверно, они вышли из долины, а? Тем же путем, что и твои поставщики? Хэнк осклабился. – Вполне вероятно. – А мы тоже можем пройти? – Конечно. Хэнк произнес это с такой уверенностью, что у Ральфа екнуло сердце. Кронт демонстративно вытащил из кармана расписку, стал ее изучать. "Уже прикидывает, сколько я ему должен". – Если ты нам покажешь дорогу, Хэнк, я заплачу тебе столько, что ты сможешь свое заведение золотом обшить, – Ральф резко подался вперед. – Я не шучу. Я из клана Коэн… – Э, я не знаю ничего о кланах. А дорогу вы сами найдете. – Ты уверен? – Абсолютно, – Хэнк расхохотался. – Все находят рано или поздно. Ну, а кто ищет – тот гораздо раньше, да. Ральф хотел было спросить, что тот имеет в виду, но Хэнк решительно поднялся, показывая, что разговор закончен. "Ничего, еще у кого-нибудь спросим". – Ну что, значит, будем искать… спасибо за рассказ… – Пожалста. А пока – наслаждайтесь, здесь есть все, что вам нужно… – Да, хотелось бы наконец вымыться и поспать, – с усталой улыбкой сказал Ральф. – Ванна там, – Хэнк указал на боковую дверь. – А насчет поспать – скоро спустятся девочки и вы сможете выбрать себе любую. Он подмигнул изгнанникам. – Эээ… благодарю вас, – пробормотал Ральф Хэнк отсалютовал им бутылкой и вернулся к бару. Они сидели, допивая вино. Беседа не клеилась – каждый думал о своем. Ральф лениво вертел в пальцах бокал. "Надо идти, помыться… хотя, сразу после еды нехорошо", – тут его взгляд упал на игроков у камина. "А почему бы не поговорить с ними?" Ральф встал, с удовольствием, до хруста, потянулся и направился к парочке в дальнем углу. – Здравствуйте, – они обернулись, посмотрели на него с любопытством и в то же время с неприязнью. – Я Ральф Коэн. Попал сюда из Авендана… случайно вышло, – он развел руками. – Теперь вот никак назад не попасть… – А какого дерьма тебе от нас надо? – Ну вы же пришли сюда откуда-то… – Это не твое дело! – Но я просто хочу узнать… – начал Ральф, несколько озадачанный такой агрессией. – Щас узнаешь! Игроки вскочили, выхватывая оружие. У одного в руках оказался широкий грубый меч, у другого – мастерски сделанный кистень, "утренняя звезда". Ральф и сам не понял, когда обнажил свой меч. Но он успел уйти от удара "звездой" и контратаковал. Противник отпрыгнул, на его место встал второй. Ральф ударил пару раз проверяя игрока – тот, по всей видимоти, участвовал только в пьяных драках. Ральф достал кончиком клинка до гарды меча противника, резко повернул кисть – и широкий меч игрока отлетел в сторону. Человек со "звездой" спокойно и размеренно раскачивал свое оружие. Железный шар с острыми иглами со свистом рассекал теплый, чуть душноватый воздух таверны. – Иди сюда, – сказал игрок Ральфу. – Иди сюда. Ральф попятился. Краем глаза он увидел, как второй противник побежал к своему мечу и наткнулся на ухмыляющегося Кронта, который наступил на клинок. "Хорошо хоть так помог", – подумал Ральф. "Звезда" со свистом рассекала воздух. На темном металле сверкали отблески огня. Ральф едва увернулся, и колючий шар разнес вдребезги стул. Игрок ухмыльнулся. он не заметил, что сзади к нему приближается Хэнк, по прежнему с сигарой в одной руке и бутылкой в другой. Человек со "звездой" теснил Ральфа, а на губах его играла торжествующая улыбка – она стерлась лишь когда хозяин "отчаянной дыры" разбил бутылку о его голову. Игрок рухнул на пол, "звезда" выпала из его руки. Хэнк зло сплюнул, поднял бесчувственное тело за воротник и потащил к выходу. Второй игрок ушел сам, боязливо прижимаясь к стенке. – Если кто-то из вас попортит мне мебель – отправится вслед за этим выродком! – сказал Хэнк, подбирая "звезду". – Ясно? – Да, – смущенно улыбнулся Ральф. – Простите, я не хотел… Хэнк не слушал его извинений – он сгреб оставленные игроками монеты и пересчитывал их, поглядывая на сломанный стул. Кронт поднял с пола меч игрока и с усмешкой подошел к Ральфу. – Ну, и зачем же ты напал на этих несчастных крестьян, а, высокородный? Небось хотел выколотить из них последние медяки… – Это ты ради монеты любого порешить готов. Я не нападал, просто тут, похоже, люди не очень любят, когда их расспрашивают о долине и том, откуда они. – Не только тут… в авенданские кабаки я б тебе вообще заходить не советовал – живым не выйдешь. – Я и не собираюсь шляться по всяким грязным притонам. И вообще, я иду купаться… Кронт рассмеялся: – Ага, нужно побыстрее помыться и найти девок, пока нас отсюда не выперли! Ванная была оборудована просто, но удобно: каменный пол, огромные бочки для воды, хитрая система труб и обогрева. Пять разделенных ширмами деревянных чанов ждали усталых путников. Ральф стоял возле ванны и смотрел, как она наполняется горячей, источающей пар водой. Он вдруг почувствовал себя ужасно, отвратительно грязным и едва дождался момента, когда можно было плюхнуться в чан. От теплой воды тут же защипало мелкие царапинки, которых он не замечал раньше. Ральф намылился несколько раз, остервенело натирая кожу, а потом просто лег в воду. Выпитое вино, усталость, тепло – Ральфа неудержимо клонило в сон. Вылезать из ванны было лень, и он лежал, слушал тихий плеск воды, смотрел на потемневшие ширмы сквозь завесу пара. Когда-то рисунки на них были яркими, но от времени и влаги потускнели. Человек с фантазией мог увидеть на них все, что угодно – от изображения нагих девиц в мандаринной роще до портрета королевского рысака. – Эй! Эй, высокородный! Ты там не утонул? – Кронт, завернутый в льняное полотенце, выглянул из-за ширмы. – Нет… – от неожиданности Ральф ушел с головой под воду, но тут же вынырнул и, отплевываясь, выкарабкался из чана. Появившийся Хэнк отвел их по узкой винтовой лестнице наверх и поселил в лучших, по его словам, комнатах. Ральф с удовольствием растянулся на чистых простынях. – Так как насчет девочек? – заглянул в комнату Хэнк. – Твоему приятелю понравилось… – В другой раз… – пробормотал Ральф. – Ясно. Хорошо тебе выспаться. Хэнк притворил дверь и ушел. "Нужно задернуть занавеску, слишком светло", – подумал Ральф, но продолжал лежать. Он проснулся к вечеру. Некоторое время лежал, напряженно вспоминая, где находится. Потом встал, зажег свечку на столике у кровати. Прошел взад вперед по тесной комнатенке и решил спуститься в общий зал – спать все равно не хотелось. Ральф едва приоткрыл дверь, как в номер с диким мяуканьем проскользнула бело-рыжая кошка. Он даже вскрикнул от удивления. – Ой, извиняюсь, счас я ее заберу! Девушка в ярком платье прошла в комнату, обдав его чуть резковатым запахом цветочных духов. – Кис- кис… ну иди же ко мне! Кошка забралась на шкаф, где прекрасно себя чувствовала, и слезать не собиралась. – Кис-кис-кис… – Давайте я ее сниму? – предложил Ральф. – Только осторожно! Он подтащил к шкафу единственный стул и, взгромоздившись на него, попытался достать кошку. Она яростно зашипела, оцарапала его руку и, молнией соскользнув на пол, убежала в коридор. – Поцарапала тебя? Вот же дрянное существо! Приблудилась невесть откуда, и теперь постояльцам покоя не дает. – Да ничего, – Ральф машинально облизывал рану. – Ты к нам надолго? – Боюсь, что нет. Хотя, конечно, здесь очень, хм, приятное местечко. – Ну да. Ты, наверное, хотел идти в зал, прости, что отвлекла. Девушка помахала ему рукой и ушла дальше по коридору – от ее свечи на стенах колыхались жутковатые тени. Ральф спустился вниз по узкой винтовой лестнице. В зале было полным полно людей, они смеялись, переругивались, хлестали вино и курили. "Откуда их здесь столько?" – изумился Ральф. Сквозь дым он не сразу заметил Кронта – тот сидел в одиночестве за угловым столиком и неторопливо напивался. Ральф прошел между столиков, не реагируя на задиристые возгласы шумных компаний и призывные взгляды "девочек". – Кронт? – А, высокородный… Ну садись, выпей со мной, если не брезгуешь… Ральф хлопнулся на стул. Кронт долил в стакан вина, пододвинул Ральфу. – Выпьем за то, чтоб мы как можно быстрей выбрались из этой дерьмовой долины и никогда больше не встречались… – Да, было бы неплохо, – Ральф залпом выпил вино и налил Кронту. Они поочередно пили из одного стакана. Ральф начинал чувствовать, что хмелеет. "Сейчас напьюсь, как сапожник… ну и здорово…" – лениво подумал он. – Э, ну пей же ты, не задерживай! – крикнул Кронт. – И расскажи мне что-нибудь интересное о жизни аристократов, а? Ральф поспешно осушил стакан и резко поставил его, так что донышко громко ударило о деревянный стол. – Историю хочешь? Будет тебе история… Только ты первый, да. – Хорошо. Если только ты действительно хочешь услышать… |
|
|