"Эдгар Берроуз. Земля, позабытая временем" - читать интересную книгу автора

"Я живу, или жил, в Монте-Карло и являюсь, или являлся, младшим
партнером в фирме моего отца, которая строила корабли. В последние годы мы
специализировались на подводных лодках, изготавливая их для Германии,
Англии, Франции и Соединенных Штатов. Я знаю подлодки, как мать знает лицо
своего ребенка, и командовал парой десятков субмарин на их ходовых
испытаниях. Тем не менее, меня всегда тянуло к авиации. После окончания
летных курсов Кертиса отец позволил мне попробовать мои силы в эскадрилье
"Лафайет". В качестве первой ступеньки я получил место в американской
госпитальной службе и уже находился на пути во Францию. Однако резкий
пароходный гудок внезапно изменил все мои жизненные планы.
Я сидел на палубе вместе с ребятами из медслужбы и моим эрделем по
имени Принц Ноблер, который спал у моих ног, когда гудок расколол покой
судна. С тех пор, как мы вошли в зону действия немецких подлодок, все
старались не пропустить появления перископа и, как неразумные дети,
досадовали на то, что уже завтра благополучно прибудем во Францию, так и не
увидев ни одного из этих ужасных разбойников. Мы были молоды, мы жаждали
острых ощущений и, видит Бог, получили их в этот день.
Я никогда не забуду пепельных лиц пассажиров, ринувшихся к
спасательным поясам. Ноб поднялся на ноги, глухо рыча. Я также встал и не
более чем в двухстах ярдах от борта судна увидел перископ подводной лодки и
ясно различимый пенистый след от торпеды, мчащейся к нашему лайнеру. Мы
были на борту американского судна, которое, естественно, было без оружия и
абсолютно беззащитно, тем не менее, безо всякого предупреждения на нас
напали и торпедировали.
Я стоял застывший, безмолвный, следя за белым следом от торпеды. Она
ударила почти в самый центр правого борта. Судно вздыбилось, как будто в
море под нами вдруг заработал могучий вулкан. Нас швырнуло на палубу,
разбитых и оглушенных, а над кораблем, неся с собой обломки металла, дерева
и куски человеческих тел, поднялся столб воды высотой в сотни футов.
Тишина, последовавшая за взрывом торпеды, была почти столь же
ужасающа. Длилась она, может быть, пару секунд, а затем раздались крики и
стоны раненых, проклятия матросов и хриплые команды офицеров, которые были
на высоте - как, впрочем, и вся команда. Никогда прежде не гордился я так
своей национальностью, как в этот момент. Среди всего этого хаоса,
возникшего после торпедирования лайнера, ни один офицер или другой член
команды не потерял голову и не выказал ни малейшей степени страха или
паники.
В то время как мы пытались воспользоваться шлюпками, субмарина всплыла
и направила на нас свои орудия. С подлодки последовала команда спустить
флаг, но наш капитан отказался выполнить этот приказ. Судно страшно
накренилось на правый борт, что сделало бесполезными все шлюпки левого
борта. Половина шлюпок правого борта была уничтожена взрывом. Субмарина
открыла огонь по кораблю, а сгрудившиеся вдоль поручней правого борта
пассажиры старались спуститься в те немногие шлюпки, что еще были в нашем
распоряжении. Увидев, как один снаряд разорвался в месте скопления детей и
женщин, я отвернулся и закрыл глаза руками.
Когда я вновь взглянул на эту сцену, к моему ужасу прибавилось горькое
сожаление, поскольку я узнал во всплывшей субмарине создание нашего
собственного предприятия. Я знал ее до последней заклепки. Я руководил ее