"Павел Буркин. Краденая победа" - читать интересную книгу автора

- Нет, тут они ни при чем, - отвечает Пратап. - Вот пушки и мушкеты у
них лучше наших, и их больше. А мы не столько с врагом воюем, сколько друг
с другом:
Джайсалмер с Маюрамом, а Аркот - и с теми, и с другими, и с нашими
бывшими землями. Вот Темеса всеми и вертит, как хочет.
- Пратап, - дернула за рукав Амрита. - А может, этого хотят боги... Ну,
чтобы Темеса правила? Мне вчера Рупали говорила...
- Ошибается твоя Рупали, Ам, - без околичностей сказал воин. - Не могут
быть угодны Великой Лучнице обливающие грязью Ее имя и имя Ее мужа. Просто
нельзя им уступать и сдаваться. Ты на них посмотри, да отца расспроси:
какие бы поражения они не терпели, но оружие не складывали, подвозили
подкрепления, и все начиналось по новой. И они побеждали. А у нас, чуть
случится неудача, и все свою выгоду искать начинают. Вот на их сторону все
и переходили. Маюрам, Аркот, потом Тариссия и Мератх... А с северянами
поодиночке биться нельзя - только вместе. Мы этого не сделали, вот и
проиграли. Не Темеса сильна - мы слабы...
Первые дома начинались у подошвы холма. Если с горы весь город был
виден, как на ладони, здесь обзор загораживали плотно стоящие дома, сараи,
чахлые деревья садов. Еще во времена детства Амриты эти сады цвели и
благоухали так, что по весне кружилась голова, а в глазах рябило от
цветов. Теперь они умирают - даже в сезон дождей воды выпадает все меньше,
летом каналы пересыхают, и уже людям и скоту едва хватает воды. А если
станет еще хуже? Амрита поежилась, вспомнив, как мели такие же песчаные
бури в родном селе на юге, как уходили, беря с собой самое ценное, а
остальное бросая на поживу пескам и (если успеют)
мародерам.
Странное дело - село было большое, обитали в нем не меньше дюжины каст.
А как случилась беда - все стали нищими. Пустыня всех уравняла, лишь
немногим повезло устроиться в столице на хлебную должность. Например,
отцу: он был отставным воином, помнил еще раджу Ритхешвара и Первую войну.
Деревня... Сейчас там, наверное, все скрыли пески.
Девушка закашлялась и вынуждена была отплевываться от песка. Она
позабыла, что такое настоящие пыльные бури: до крепости большая часть пыли
не долетала. Зато здесь, у подножия скалы, пустыня разбушевалась
по-настоящему. Ветер крутил и швырял в лицо пригоршни горячего песка,
норовил сорвать Пратапов тюрбан. Спасло запасное покрывало - пока никто не
видит, им можно закрыть лицо, длины хватает на двоих. Стало легче, хотя
под пыльной тканью было особенно душно.
Придерживая покрывало, чтобы не сорвал ветер, они почти наугад
углубилась в городские кварталы.
Будто почувствовав их решимость дойти до конца, ветер приутих. Еще
крутилась в неистовом танце у ног песчаная поземка, в воздухе витала
взвесь мельчайших частиц, но небо немного расчистилось, приобретя
нормальный синеватый оттенок.
Через пыльные облака блекло-красный диск заходящего солнца выкатился
из-за пыльных туч и удивленно взглянул на город, словно в одночасье
поседевший от пережитого. Лишь кое-где на окрашенных кровью заката улицах
шелестели зеленью сады, но и эта немногочисленная листва стала серой от
пыли.
Когда неистовство пыльной бури ослабло, люди начали выходить из домов.