"Патрик О'Брайан. Фрегат Его Величества "Сюрприз" ("Хозяин морей" #3)" - читать интересную книгу автора

Куттер шел под всеми парусами, кренясь на сорок пять градусов, и
эскадра, огибающая Гиень, разразилась радостными воплями, видя как он
пересек кильватерный след "Ниобы" и лег на ветер, явно намереваясь устроить
гонки с фрегатом. На фрегате взметнулись брамсели и бом-кливер, но
фор-брамсель, едва его подняли, порвался, и прежде чем команда "Ниобы"
успела очухаться, "Уизел" оказался у них справа по борту, дерзко забирая
ветер из парусов фрегата. Носовой бурун "Ниобы" осел, и куттер, экипаж
которого дико орал, вырвался вперед к удовольствию всех и каждого. Куттер
нес сигнал с номером "Лайвли" - наличие на борту приказов для него - и,
пройдя вдоль строя, обогнул фрегат, оказавшись у него под ветром. Гигантский
грот куттера захлопал, устроив канонаду, не хуже чем на стрельбище. Однако
не было никаких признаков, что с него собираются спускать шлюпку: капитан
куттера, превозмогая ветер, прокричал просьбу бросить им конец.
"Припасов нет? - огорченно подумал Джек, сидя на марсе. - Проклятье".
Он перекинул ногу, нащупывая ступеньку. Тут кто-то заметил, что из люка
куттера появился хорошо знакомый красный мешок. Раздался крик: "Почта".
Услышав это, Джек изогнулся, ухватился за бакштаг и съехал вниз словно
мичман, забыв о капитанском достоинстве и запачкав прекрасные белые чулки.
Расположившись в шаге от квартирмейстера и его помощника, стоявшего вахту,
Обри смотрел, как два мешка раскачиваются над водой.
- Помогите, помогите там! - прикрикнул он.
Наконец, мешки втянули на борт, и Джек, усилием воли стараясь подавить
нетерпение, ждал, пока мичман торжественно передаст их Рэндоллу, а тот
пересечет квартердек. Рэндолл, сняв шляпу, произнес:
- Доставлено "Уизлем" с флагмана, сэр.
- Благодарю, мистер Рэндолл, - ответил Джек, и с видимым облегчением
удалился вместе с почтой в каюту. Лихорадочно сломав печать и размотав
бечевку, он зарылся в письма. На трех конвертах округлым, но твердым
почерком Софии был выведен адрес: "Капитану Обри, корабль Его Величества
"Лайвли". Письма были толстыми, листах на трех, не меньше. Джек сунул их в
карман, и с улыбкой повернулся к маленькому мешку, скорее, сумке, с
официальной почтой. Вскрыл просмоленную парусину, промасленный шелковый
пакет, потом небольшой конверт с приказами. Прочел их, стиснул губы и
перечел снова.
- Хэллоус, - крикнул он. - Попросите зайти ко мне мистера Рэндолла и
штурмана. Да, передайте казначею письма, пусть раздаст. А, мистер Рэндолл,
будьте любезны дать поднять сигнал - запрос у "Наяды" на разрешение покинуть
эскадру. Мистер Норри, проложите курс на Кальветт, пожалуйста.

Впервые не наблюдалось дикой спешки, впервые не было этой выматывающей
обстановки, когда надо торопиться, не терять ни минуты, на что так часто
жаловался Стивен. Стоял сезон, когда в западном Средиземноморье почти
беспрерывно дуют северные ветры: мистраль, гаргулен и трамонтана, все они
благоприятствовали плаванию "Лайвли" к Минорке и точке рандеву. Но важно
было не прибыть к острову слишком быстро и не возбудить подозрений, болтаясь
там. Приказы Джека, с их стандартными формулировками "прерывать линии
снабжения врага, уничтожать корабли и сооружения", давали ему значительную
свободу действий. Фрегат пересекал Лионский залив в направлении побережья
Лангедока, неся все возможные паруса, так что ноки подветренных реев время
от времени окунались в пенящиеся волны. Эти каждодневные орудийные учения -