"Патрик О'Брайан. Фрегат Его Величества "Сюрприз" ("Хозяин морей" #3)" - читать интересную книгу автора

... "Сюрприз", доставить посла Е.В. к султану Кампонга. Мистер Тэйлор
из Адмиралтейства au courant[23], все необходимые бумаги готовы. Я прикинул,
что если вы поедете по дороге на Бат и сделаете крюк у Дейролла, то минуете
Уолмер-кросс примерно в четыре утра третьего числа, с расчетом прибыть на
корабль, пользуясь воскресным долговым перемирием. Я буду ждать вас
некоторое время в коляске у Уолмер-кросс, и если мне не повезет с вами
увидеться, поеду вместе с Бонденом и буду надеяться на встречу в "Синем
столбе". Это фрегат, насколько понимаю, небольших размеров. Ему не хватает
офицеров, матросов и - если только сэр Джозеф не прибег к гиперболе - днища.

Поторопитесь, Софи. Живее, ну... Вы никогда не заработаете на себе на
жизнь, будучи писцом. Не знаете, как пишется "гипербола"? Ну, готово,
наконец, бога ради? Покажите.
- Ни за что, - вскричала София, складывая письмо.
- Не сомневаюсь, вы написали больше, чем я надиктовал, - прищурившись,
сказал Стивен. - Как вы покраснели! Так вы пойдете на встречу?
- Уолмер-кросс, третьего, в четыре утра. Стивен, я буду там. Вылезу из
окна и переберусь через садовую ограду: подберете меня на углу.
- Отлично. Но почему бы не воспользоваться парадной дверью, как
подобает христианину? И как вы вернетесь назад? Вы будете безнадежно
скомпрометированы, если кто-то заметит вас, разгуливающей по Бату на
рассвете.
- Так даже и лучше, - ответила Софи. - Если у меня не останется никакой
репутации, меня придется только поскорее выдать замуж. И как я раньше об
этом не подумала? О, Стивен, какая превосходная идея.
- Ну хорошо. Значит, на углу, в половине четвертого. Наденьте теплый
плащ, две пары чулок и плотные шерстяные кальсоны. Будет холодно, а ждать,
возможно, придется долго. И даже так, если мы его не встретим, вам станет
еще холоднее: да будет вам известно, разочарование - холоднее ледяной росы.
Тише! Давайте письмо!

Половина четвертого утра: сильный северо-восточный ветер завывает в
каминных трубах Бата, небо чистое, и половинка луны льет свет на Парагон.
Дверь дома номер семь приоткрывается настолько, чтобы Софи могла выбраться
наружу, и захлопывается с жутким грохотом, привлекая внимание группы пьяных
солдат, тут же подавших голос. С видом до предела решительным и
целеустремленным Софи подходит к углу улицы, с отчаянием убеждаясь, что
никакой коляски нет - ничего, только ряд дверных проемов, уходящий вдаль под
светом луны - вид почти неземной, странный, нечеловеческий и враждебный.
Шаги за спиной, приближающиеся к ней, приглушенный крик: "Мисс, это я,
Бонден", - и минуту спустя они огибают угол и погружаются в пахнущий старой
кожей аромат первого из двух портшезов, остановившихся на безопасном
расстоянии от дома. Красные куртки форейторов кажутся черными в свете луны.
Сердце ее забилось так часто, что минут пять она не могла выговорить
буквально ни слова.
- Как странно все выглядит ночью, - произнесла она, когда они выехали
из города. - Будто умерло все кругом. Гляньте на реку, она совсем черная. Я
никогда не выходила из дома в такой час.
- Конечно, дорогая, уверен, что не выходили, - отозвался Стивен.
- И так бывает каждую ночь?