"Патрик О'Брайан. На краю земли ("Хозяин морей" #10) " - читать интересную книгу автора

годы по аналогии с гипотетическими месяцами, используемыми при расчете
празднования Пасхи: скажем, введя год 1812а и даже 18126.
Однако если автор прибегнет к такому приему, то пострадает лишь
достоверность хронологии; но в остальном он будет по-прежнему сохранять
историческую точность и рассказывать, каким был королевский флот, судя лишь
по документам эпохи. Так что на этих страницах читатель не встретит ни
василисков, которые убивают взглядом, ни готтентотов, лишенных религии,
морали и членораздельного языка; ни изысканно вежливых, премудрых китайцев;
ни противоестественно добродетельных, вечно побеждающих и, ясное дело,
бессмертных героев; ну а если ненароком все же объявятся какие-то крокодилы,
то автор постарается, чтобы они пожирали свои жертвы, не проливая
крокодильих слез.


Глава первая


- Сообщение капитану Обри! Капитану Обри сообщение! - один за другим
перекликались голоса, сначала едва слышно, а потом все громче и громче,
стремительно перекатываясь с кормы флагманского корабля на шканцы и взлетая
на полубак. Там, на правом борту, стоя возле 32-фунтовой каронады
[Каронада - короткоствольное морское орудие], капитан Обри разглядывал
пурпурную галеру марокканского султана, бросившую якорь неподалеку от
бастиона Прыгуна, за которым к небу вздымалась серовато-бурая громада
Гибралтарской скалы. Мистер Блейк, некогда зеленый юнец-мичман, ставший
высоким, крепким лейтенантом, почти таким же грузным, как Обри, объяснял
своему бывшему капитану конструкцию нового, изобретенного им лафета: теперь
каронады смогут стрелять в два раза быстрее, не давая перелетов, на
дистанцию вдвое больше прежней, причем с такой точностью, которая заметно
приблизит победное окончание войны.
"Передать сообщение" капитану первого ранга мог только адъютант
адмирала, а Джек Обри опасался вызова к высокому начальству с той самой
минуты, когда вместе с рассветом на рейде появилась "Каледония": после
вызова он должен был не мешкая доложить главнокомандующему, почему его
распоряжения не были выполнены.
Зная, что небольшой, старый, но зато легкий на ходу фрегат "Сюрприз",
которым командовал Обри, должен вернуться с Мальты в Англию, чтобы встать на
прикол, быть проданным или даже пойти на слом, адмирал сэр Фрэнсис Айвз,
главнокомандующий Средиземноморским флотом, приказал его капитану
отправиться с заходом в Замбру к Берберийскому побережью, чтобы вступить в
переговоры с правителем тамошних мест, деем [Дей - титул пожизненного
правителя Алжира в 1711-1830 гг.] Маскары, который был склонен к союзу с
французами и угрожал враждебными действиями, вымогая огромную сумму денег.
Если же дей будет упорствовать, то Обри должен принять на борт британского
консула и предупредить строптивого владыку, что тот, конечно, волен перейти
от слов к делу, но тогда все суда под маскаренским флагом будут захвачены,
сожжены, потоплены или уничтожены любым иным способом, а порты дея -
блокированы. Обри должен был отплыть на "Поллуксе" - еще более древнем, чем
его фрегат, шестидесятипушечном корабле, который вез в Англию контр-адмирала
Харта, однако к дипломатической миссии капитана этот пассажир отношения не