"Чарльз Браунстоун. Подходящая претендентка (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

тревога; она знала, что шрам портит ее внешность, мужчины не
любят девушек со шрамами.
- Нет, нет, Моника, он такой маленький - его можно даже
не заметить, просто я сейчас к нему так близко.
Моника ничего не ответила, и Хелен поняла, что коснулась
больвой темы. Минут десять они молчали, а над ними что-то
хрипло кричали друг другу чайки, скользя над волнами. Море
стремительно накатывалось на берег, покрывая пеной гладкую,
поблескивающую от воды гальку, а та грохотала в ответ, как
будто сердилась, что волны не дают ей покоя, перекатывая с
места на место.
- Ну, а как насчет этого? - Моника прервала молчание. В
голосе ее послышалось возбуждение. - "Требуется - молодая
интеллигентная леди в качестве компаньонки ушедшего на пен-
сию хирурга. Подходящей претендентке будет предоставлена
квартира по месту работы. Оплата по договоренности. Обра-
щаться к сэру Генри Уарду, Борвуд Манор".
Глаза Моники взволнованно блестели. Хелен было засомнева-
лась и сказала об этом подруге, но было совершенно очевидно,
что Моника решила попробовать.
Тем же вечером, вернувшись в пансион, где они снимали
комнату, они быстро написали и отправили письма, и Хелен по-
няла, что их дружба, продолжавшаяся три года, была на грани
разлада, и их путидорожки вскоре должны были разойтись.
Через несколько дней, когда они сидели за столом и пыта-
лись ухватить тупыми ножами и загнутыми вилками кусочки яич-
ницы и бекона, которые плавали на тарелках в море жира, в
комнату вразвалку вошла миссис Уолтон. Она улыбнулась, пода-
ла каждой из них по письму, несколько раз тяжело, с одышкой,
вздохнула и той же походкой заковыляла обратно. Прочитав
письма, они узнали, что Моника приглашалась для беседы с сэ-
ром Генри, а Хелен нашла себе место официантки в местном
клубе для игры в гольф.
В тот же день, чуть позже, они расстались, обещав не те-
рять друг друга из виду. Когда голова Моники высунулась из
окна уходящего поезда, выкрикивая последние прощальные сло-
ва, сердце у Хелен опустилось. У нее было такое предчувс-
твие, что Монике не следовало этого делать, но она не могла
объяснить почему.
Через два дня Хелен получила почтовую открытку.

Дорогая Хелен,
Я получила работу. Сэр Генри - то, что надо. Я живу в
роскоши. Получаю двадцать фунтов в неделю. С любовью,
Моника.

- Двадцать фунтов в неделю, - не могла поверить своим
глазам Хелен. - Двадцать фунтов в неделю, за какую же рабо-
ту?
Она подумала о своих семи фунтах в неделю за изматывающую