"Джон Браннер. Жестокий век (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

десят-сто случаев заболевания одновременно означают начало
эпидемии. Истина была установлена по чистой случайности. Од-
на из первых жертв Чумы работала к красильне, после смерти
ее труп окрасился в ярко-оранжевый цвет.
Так появился критерий для распознания новой болезни, и
были сделаны ужасающие выводы: то, что да первый взгляд
представлялось церебральным менингитом, обыкновенной инфлю-
энцей или тяжелой формой пневмонии, на самом деле оказалось
Чумой. Способы, которыми она убивала, были неисчислимы, но
убивала она не всегда. По какой-то причине микроб уходил в
фазу покоя и оставался невыявленным; симптомы были выражены
очень слабо и легко приписывались какому-нибудь безобидному
заболеванию, а после самых простых лечебных процедур бесс-
ледно исчезали.
Более десяти процентов населения уже поражены Чумой и яв-
ляются бациллоносителями - в большом Лондоне, центральных
промышленных районах вокруг Бирмингема, на густонаселенных
курортах Южного побережья. Сколько еще миллионов живут, не
подозревая о том, что инфицированы Чумой?
И есть ли смысл обследовать миллионы человек, заранее
зная, что до сих пор не существует способа от нее избавить-
ся?
Возможно, мы сами виновны во всем. Возможно, опрометчиво
смешивая органические компоненты, мы сами создали новую фор-
му жизни, которая может уничтожить нас.
Впрочем, над этой проблемой работали специалисты, сейчас
бессмысленно было ломать над этим голову.
Он вышел из больницы и направился по дорожке к стоянке,
где был припаркован его маленький "стимер". Приложив палец к
глазку электронного замка на дверце машины, Клиффорд услышал
позади себя гудок и обернулся. Газетный автомат предлагал
ему последний выпуск. Заголовок на его щитке гласил:

ЧУМА: ПОГРЕБАЛЬНЫЙ ЗВОН ЗВУЧИТ ВСЕ ГРОМЧЕ!

Не хватает только узнавать об этом из газет.
Когда Клиффорд отвернулся и распахнул дверцу машины, ав-
томат отъехал в поисках более заинтересованного клиента.
Опустившись на сиденье, Клиффорд заколебался. С одной сторо-
ны, не мешало бы поехать домой и отдохнуть, но стоило ему
сформулировать эту идею до конца, как он понял, что поступит
иначе.
На нем лежало еще одно обязательство.
Он припарковался прямо под большим фирменным знаком, из-
вещавшим мир о том, что здесь располагается "Кент Фармацев-
тикалз Лимитед". На стоянке для посетителей находилась лишь
одна машина, и, несмотря на усталость, Клиффорд остановился
и восхищенно оглядел ее. Ему всегда нравилась красивая тех-
ника, и сейчас перед ним был алый сверкающий "хантемен" но-
вейшей модели с откидным верхом, элегантными крыльями и