"Джон Браннер. Жестокий век (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

блестящим хромированным радиатором.
Хмм...В следующий раз - что-нибудь в этом роде, если по-
везет!.. Он оторвался от машины, поймав себя на том, что те-
ряет время, и вошел в апартаменты фирмы.
"Кент Фармацевтикалз" была преуспевающей фирмой, и ее за-
ново отстроенные и переоборудованные менее десяти лет назад
корпуса отвечали самым современным требованиям.
В огромной пустынного вида приемной не было никого, кроме
секретарши Кента. У нее был все тот же потерянный взгляд,
отличавший всех, так или иначе включенных в выматывающую
борьбу против Чумы. Когда Клиффорд вошел, ее лицо немного
просветлело.
- Добрый вечер, доктор Клиффорд! Редко доводится видеть
вас последнее время. Как поживаете?
- Работаю как проклятый, - лаконично ответил он. - Рон
здесь?
- Да, но в данный момент он водит гостя по нашим лабора-
ториям. Приехал какой-то человек из Балмфорт Латимер.
Клиффорд насторожился.
- Балмфорт Латимер? Не то ли это местечко, где был заре-
гистрирован самый первый случай Чумы?
- То самое. Он сказал, что у него есть какие-то гипоте-
зы... - Ее глаза внимательно и тревожно изучали лицо Клиф-
форда, и вдруг она спросила: - Доктор, как миссис Кент? Дур-
ные новости?
"О Боже, неужели это заметно по моему лицу? "
Не было смысла лгать, и он устало произнес:
- Боюсь, что так. Она умерла примерно час назад.
- Боже мой, какой ужас... Мистер Кент знает?
- Ему должны были позвонить из больницы. Я... - Клиффорд
проглотил комок в горле. - Я пришел, чтобы выразить ему свои
соболезнования. - Он подумал, до чего пустыми и стерильными
были эти слова. - Как вы думаете, скоро уйдет этот человек?
- Не знаю. - Она обернулась и застыла. - О, вот и он!
На другом конце приемной из кабинета Рона Кента вышел
мужчина с темными волосами, слегка тронутыми сединой, и ос-
торожно прикрыл за собой дверь. Он пошел прямо в выходу, ед-
ва кивнув на прощание секретарше и швейцару. По прямой осан-
ке и официальной манере держаться Клиффорд определил его как
отставного военного. За последние двадцать лет большая часть
вооруженных сил была распущена, и многие офицеры, уйдя в
отставку, осели в спокойных провинциальных городах, где пла-
тили более высокие пенсии.
Селектор на столе секретарши отдал какое-то распоряжение,
и, выслушав его, девушка ответила:
- Да, мистер Кент. Но только что прибыл мистер Клиффорд,
и...
Но Клиффорд не стал дожидаться приглашения и уже был у
двери кабинета.
Рон сидел за столом, сцепив толстые пальцы и склонив ры-