"Фредерик Браун. Призрак шимпанзе" - читать интересную книгу автора

я точно не помню. Меня разбудил голос дяди Эма, вопившего у палатки:
- С тобой все в порядке, Эд? Я привстал на кушетке:
- Разумеется. А что...
- Только что раздался выстрел. Мне показалось, что, может быть...
Он не закончил фразу; наверное, он подумал, что я баловался с
револьвером тридцать второго калибра, который он хранил в сейфе, и нечаянно
пальнул в воздух. Он вошел в палатку, а следом за ним появилась темная
масса. Это был Хоги; скорчившийся в три погибели. Он словно боялся проткнуть
головой крышу. Раздался его ворчливый голос:
- Кто-то сказал, что стреляли в маленьком шапито. Ты пойдешь
посмотреть, Эм?
Понятное дело, дядя Эм туда пошел, потому что я остался в палатке один.
Еще в полусне я сбросил ноги с кушетки и влез в сапоги. В этот момент
снаружи раздались голоса и шаги, чавкающие по грязи. Дождя больше не было
слышно. Я нащупал свой плащ и накинул его. На голом теле он был неприятно
холодным и скользким. Я выскочил наружу, на ходу застегивая плащ, и пошел
вдоль центральной аллеи.
Остальные двигались в том же направлении, кое-кто бегом. У большинства
были при себе карманные фонари. Со сна я не сообразил захватить свой фонарь.
Центральная аллея была погружена во мрак, но вслед за бегущими людьми я
благополучно добрался до маленького шапито.
Для меня не составило труда найти барьер, ограждавший шапито, - я
просто на него наткнулся. Оставалось перелезть через него и нащупать
полотняную стенку. Приподняв снизу боковое полотнище, я очутился внутри
палатки.
Там горел свет - пляшущий неверный свет примерно двадцати фонариков,
которые слабо освещали внутренность балагана, но были четко направлены в
одну точку.
Этот световой круг был образован толпой людей, стоявших кольцом в самом
центре. Они смотрели вниз. Я подошел к ним сзади и, вытянув шею, через плечи
и головы собравшихся попытался разглядеть то, что лежало на земле. Кто-то
стоявший передо мной слегка отодвинулся в сторону, и я пожалел о своем
любопытстве.
На траве лицом вниз лежал обнаженный мальчик. На вид ему было лет
шесть-восемь. У него были белая кожа и темные коротко остриженные волосы.
Рукоятка кинжала торчала из его спины. Это была очень массивная рукоятка.
Она была похожа на рукоятки тех австралийских кинжалов, которые метатели
ножей использовали в своем номере.
Я не знал этого мальчика, по крайней мере, не мог его узнать со спины.
Народ вокруг меня возбужденно переговаривался. Стоявший напротив меня, по
другую сторону круга, Поп Дженни опустился на колени и положил руку на плечо
мальчика. Он тут же ее отдернул и сказал:
- Готов! Он уже начал холодеть.
Кто-то из присутствующих воскликнул: "Боже мой!" - и это прозвучало как
ругательство. Раздались голоса: "Не двигайтесь! Не трогайте его!" Опять
послышались ругательства и предложения послать за полицией.
Пробираясь сквозь толпу, я двинулся к выходу. Дядя Эм и Хоги стояли в
другой группе, окружавшей фигуру, скор-
чившуюся у эстрады, где демонстрировали уродов. Я не знаю, кто это был,
но с эстрады неслись такие отчаянные, захлебывающиеся рыдания, что сразу