"Фредерик Браун. Как медведь в клетке..." - читать интересную книгу автора

Фредерик Браун

Как медведь в клетке...

(пер. Ю. Семенычев)

Если вам уже приходилось наблюдать за "без-пяти-минут-отцом", нервно
вышагивающим в зале ожидания роддома и закуривающим одну за другой
сигареты - как правило, не с того конца, если они с фильтром, - то вы
представляете себе, насколько беспокойным может выглядеть такой человек. Но
уж если вы это называете беспокойством, то как вы определите то, что
испытывал сейчас Джонатан Куинби, загадывавший круг за кругом в приемной
роддома. Он не только зажигал сигареты - с фильтром! - не с того конца, но и
курил их, совершенно не отдавая себе отчета в том, как это сказывается на их
вкусе.
Дело в том, что оснований волноваться у него было предостаточно.
Все началось как-то вечером во время их последнего визита в зоопарк.
Когда мы говорим "последнего визита", то это имеет самый прямой смысл сразу
в двух значениях: никогда более он, Куинби, в жизни ни на метр не
приблизится к зоопарку, а уж тем более его жена. Она свалилась...
Тут, пожалуй, самое время объяснить одну деталь, чтобы вы лучше поняли,
что тогда произошло. Когда-то в молодости Куинби весьма увлекался магией,
причем настоящей, а не иллюзорной. К несчастью, чары и заклинания, даже те,
что у других получались, с его голосом почему-то никак не ладили.
Но одно колдовство у него все же получилось, и неплохо - оно позволяло
ему превращать человеческое существо в животное по своему вкусу, а также
(повторяя ту же формулу, но задом наперед), возвращать последнее в его
изначальный человеческий облик. Злой и мстительный человек явно извлек бы
для себя пользу из такого дара, но Куинби не был ни тем, ни другим и,
проведя несколько опытов на добровольцах, выступавших в этом качестве из
любопытства, перестал практиковать вовсе.
Десять лет назад, то есть когда ему стукнуло тридцать, он влюбился и,
соответственно, женился. Именно тогда он и использовал в последний раз свой
талант, уступив настойчивым просьбам жены, проявившей к этому феномену,
любопытство. Он тогда как-то вскользь упомянул об этом, но та не поверила и
бросила ему вызов - докажи! А он в сердцах взял и преобразовал ее на
короткое время в сиамскую кошку. После этого она заставила его поклясться,
что он никогда больше не позволит своим сверхъестественным способностям
как-то проявить себя, и он твердо придерживался своего обещания.
С одним исключением, случившимся как раз в ходе их вечернего визита в
зоопарк. Они прогуливались, кругом - ни души, вошли в длинную аллею, которая
вела к глубоким рвам, в которых содержались медведи. Захотели полюбоваться
на них. Но все животные к этому моменту уже попрятались в глубокий грот,
служивший им пристанищем на ночь; И как раз тогда-то жена Куинби, слишком
низко наклонившись над перилами, потеряла равновесие и упала в ров. По
счастью, не причинив себе при этом ни малейшего вреда.
Живо поднявшись на ноги, она тут же приложила палец к губам, указывая
на выход из грота. Он сразу понял смысл ее просьбы: не поднимая шума из-за
боязни разбудить заснувшего медведя, немедленно обратиться в администрацию
для проведения спасательных работ. Сделав знак, что ему все ясно, Джонатан