"Эрик Браун. Полутьма" - читать интересную книгу автора

Эрик Браун

Полутьма

1

Последняя смена Беннетта началась с опоздания второго, пилота, а
закончилась столкновением его буксира "гадюки" с пассажирским лайнером,
которое чуть было не стало роковым. Между этими событиями он узнал о
существовании бхао-кхет-буддизма.
Беннетт прополз по шлюзу и пристегнулся к пилотскому креслу. Кабина
представляла собой тесный полутемный клин, провонявший потом тысяч
предыдущих пилотов. Узкие кресла из кожзаменителя были такими пологими, что
он управлял почти лежа.
Беннетт отпахал уже десять дней в две смены на станции "Редвуд" и с
нетерпением ожидал очередного отдыха на Земле. Случилось так, что с течением
лет он возненавидел свою работу. То, что когда-то казалось ему жизнью,
полной приключений и славы, превратилось в отупляющую рутину.
Он подключил шлем к связному устройству и вызвал контрольный пункт:
- Это Беннетт. Где мои второй пилот?
По графику им полагалось пять минут назад задраить люк и отчалить.
- Погоди, Беннетт. Сейчас будет.
Он откинулся назад и увеличил изображение на видеоэкране. Несмотря на
пятнадцать лет работы на орбите, порой он словно впервые поражался
величественному виду орбитальных сооружений. Буксир прилепился к станции,
как крохотный паразит к боку кита-гиганта. За станцией, вытянувшись широким
параболическим архипелагом, в космическом солнечном свете мерцали
промышленные орбитальные станции и жилые комплексы, лаборатории и фабрики.
Между ними сновали кораблики, казавшиеся мошками на их фоне. То и дело под
прямым углом от этого сверкающего ожерелья отрывались более крупные буксиры,
направляясь к горнорудным шахтам на поясе астероидов.
Пока Беннетт глядел на экран, от транзитной орбитальной станции отчалил
пассажирский корабль, развернулся с ленивой слоновьей грацией, присущей
судам такого типа, и полетел к стартовомупункту, подальше от орбиты.
Вид межпланетных космических кораблей, направляющихся к звездам, всегда
возбуждал у Беннетта чувство несбывшихся приключений и упущенных
возможностей. Сколько лет он себе обещал, что когда-нибудь покинет Землю и
отправится на один из колонизированных миров? У него в куполе были десятки
программок и голографических кубиков, рекламирующих отпуск и жизнь на сотнях
экзотических планет.
Он все думал: а может, это элементарная трусость мешает ему отправиться
навстречу приключениям и обрекает на монотонную скучную работу?
В люке появилась системный аналитик.
- Извините за опоздание, - бросила она, проплывая мимо Беннетта.
Он заметил, что она босая. Новая мода на станции?
Это была миниатюрная женщина в ярко-алом космическом костюме,
чернокожая, с бритой головой. Что-то было восточное в ее чертах, наверное,
раскосые глаза над выступающими скулами - и детские, и всезнающие
одновременно.
Он попытался угадать, сколько ей лет. Можно было дать сколько угодно -