"Эрик Браун. Полутьма" - читать интересную книгу автора

себя. Как же это было давно! Тогда он мечтал стать пилотом. Знал бы он в то
время, что в один прекрасный день его мечта исполнится... Печально, но когда
мечты сбываются, они непременно обманывают ожидания мечтателя: Это научило
его никогда больше не мечтать, даже не пытаться заглядывать в будущее.
Космопорт представлял собой широкую бетонную равнину, простиравшуюся во
все стороны до горизонта. Через каждые полкилометра поверхность была изрыта
кратерами - утопленными в земле ожерельями из стальных фланцев, в которых
сидели, готовясь к старту, космические корабли. Многие из судов,
находившихся в непосредственной близости к наблюдательной галерее, были
класса "земля - орбита" - округлые, как колокола, корабли, присевшие на
корточки на мощных гибких опорах. На Земле осталось всего четыре крупные
компании, конкурирующие в покорении звезд. Во времена его детства их были
десятки, и Беннетт во всех подробностях помнил мундиры звездолетчиков всех
космолиний.
Он увидел, как из близлежащего кратера поднялся грузовой корабль, и
снова, как в детстве, у него захватило дух. Здание станции затряслось, как
при землетрясении. Беннетт прикрыл глаза, чтобы не ослепнуть от вспышки,
когда сверкающая глянцевая сигара взмыла в нижние слоя атмосферы, чтобы
отправиться в путь к орбитальным станциям.
Беннетт ушел с галереи, протолкался через толпу, наводнившую станцию,
показал охраннику пропуск и шагнул на бетонную площадку. Он обошел вокруг
здания, удаляясь от душераздирающего рева взлетающих кораблей, и вышел на
территорию, занятую службами автосервиса, ремонтными мастерскими и ангарами.
Различные космолинии и колонистские компании арендовали в порту участки
размером в футбольное поле, огороженные заборами из углеродного волокна.
Сверившись с картой, которую он взял у стойки с информацией, Беннетт начал
пробираться по лабиринту этих участков к месту, отмеченному на карте буквой
"М", пронзенной стрелой.
Накануне, чтобы немного подготовиться, Беннетт вызвал глобальный банк
данных и прочел побольше о "Фонде Маккендрика" и самом Маккендрике. Фонд был
основан Маккендриком-старшим, Алистером, на рубеже веков и представлял собой
центр обучения самым разнообразным научным дисциплинам, посвященным открытию
и изучению других миров. Вначале предполагалось, что в этом центре будут
готовить разносторонних ученых, способных работать на тожестве обитаемых
планет системы Экспансии. Но с годами цели Фонда расширились: под
руководством Чарльза Маккендрика Фонд в пятьдесят шестом году купил
небольшую космолинию - и таким образом был основан исследовательский филиал
компании.
Биография Чарльза Маккендрика походила на какую-то невероятную
голографическую приключенческую историю для детей. Окончив Космическую
академию на Марсе, Маккендрик в девятнадцать лет стал инженером по световым
двигателям, специализировавшимся на только что изобретенных в то время
системах Щульманна-Диеринга. Пять лет он работал на разных линиях,
обслуживавших колонии, получив заодно диплом пилота. В возрасте двадцати
пяти лет Маккендрик стал самым молодым капитаном разведывательного корабля,
принадлежавшего Транспланетной компании. Он работал с экипажами, которые
открыли десятки планет для колонизации, а в пятидесятом году входил в состав
группы, впервые установившей контакт с внеземной разумной формой жизни -
пришельцами, которых называли фалаанами. Спустя шесть лет он стал директором
"Фонда Маккендрика" и начал межзвездные исследования; которые и сделали