"Эрик Браун. Полутьма" - читать интересную книгу автора

- Теперь, когда ты здесь, Тен, мы можем поговорить о деле. Как я уже
сказал, мы летим в неосвоенное пространство. Четвертый сектор - или, если
быть более точным, самый край галактики. Садитесь! Я покажу вам кое-какие
видеозаписи.
Пока Маккендрик набирал что-то на клавиатуре своего компьютера, Беннетт
устроился поудобнее на диване. Тен Ли сняла рюкзак и села, скрестив ноги, на
полу. Маккендрик оседлал краешек стола, в точности как его подправленное
компьютером второе "я" прошлым вечером. На экране появилось застывшее
изображение неизвестной солнечной системы.
- Несколько лет назад один из моих самоуправляемых разведывательных
кораблей снял на видеопленку звездную систему, известную до того только под
номером G5/13. В такую даль не залетал ни один корабль ни одной космолинии.
Система находится от нас примерно в тысяче световых лет. Как вы, наверное,
знаете, целью Экспансии, причем целью, не лишенной смысла, является
исследование космоса по спирали, вдоль расширяющегося конуса. Это простой
экономический расчет - куда выгоднее открывать и колонизировать планеты,
которые находятся поблизости от изученного и заселенного космоса.
Маккендрик сделал паузу, - Однако я люблю все делать по-своему. Можете
считать меня белой вороной, но мне не нравится бегать в стаде. Перед нами
раскинулась целая вселенная, и черт меня возьми, если я буду ползать по
заднему двору, как какой-то беспомощный муравей! Я люблю рисковать. Я
посылаю свои корабли туда, куда другие компании боятся летать. Иногда я
остаюсь с носом, иногда возвращаюсь с триумфом. Самые крупные из моих удач -
это открытие планет, богатых ценной рудой, металлами и растительной жизнью,
незаменимой для производства лекарств. С годами я все время старался хоть
немного, но продвигаться вперед. Как я уже сказал, один из моих кораблей
начал присылать интересные видеозаписи с края вселенной. Корабль получил
информацию от одного из своих зондов, обработал ее и передал результаты на
нашу станцию на Марсе. Вот что обнаружил зонд.
Маккендрик повернулся и коснулся иконки на панели. Сцена начала
разворачиваться - быстрее, чем в реальности. Солнечная система на экране
была видна с точки зрения наблюдательного зонда. Мимо промелькнули внешние
ледяные планеты. Потом пошла коллекция более мелких планет размером с Землю,
вращавшихся по орбите на расстоянии порядка двадцати миллионов миль от
солнца. Зонд изменил угол полета, резко направившись к звезде, и на экране
появился газовый гигант. Полосы голубого и зеленого света наполнили комнату
водным сиянием.
Маккендрик остановил видеофильм.
Беннетт наклонился вперед.
- Газовый гигант? - спросил он. - Но с какой стати наблюдательный зонд
счел звезду-гигант достойной особого интереса?
Маккендрик улыбнулся.
- Я назвал ее Заутреней, - сказал он. - Но меня интересует не она.
Планета, которая меня заинтриговала, скрыта массивным шаром Заутрени, и
здесь ее почти не видно. - Маккендрик показал на маленький диск размером с
монетку, еле различимую на фоне яркой поверхности газового гиганта. - Я
назвал ее Полутьмой - и не случайно. Смотрите.
Сцена на экране вновь ожила. Зонд приближался к планетке. Скоро она
заполнила собой весь экран. Вначале это был всего лишь шар, затянутый
облаками розовато-лилового цвета, а затем, когда зонд пролетел сквозь