"Фредерик Браун. Арена" - читать интересную книгу автора

Сначала угроза казалась не очень серьезной - налеты были
немногочисленными и приносили не так уж много ущерба. Их космолеты как
будто слегка уступали земным в вооружении, хотя чуть-чуть превосходили их
в скорости и маневренности. Как раз настолько, что Пришельцы, если только
они не были окружены, могли выбирать - вступить им в бой или скрыться.
И все-таки Земля готовилась к решительному сражению. Был построен
небывало могучий космический флот. Ждать пришлось долго. Но теперь
генеральное сражение приближалось.
Разведчики обнаружили огромный флот Пришельцев в двадцати миллиардах
миль от Земли. Эти разведчики так и не вернулись, но их сообщения были
получены. И вот земная армада, все десять тысяч космолетов и полмиллиона
космонавтов, расположилась в ожидании за орбитой Плутона, готовая
сражаться насмерть.
Битва предстояла на равных - об этом можно было судить по рапортам
передовых патрулей; которые пожертвовали жизнью, но перед тем, как
погибнуть, передали данные о численности и силе флота противника.
При равенстве сил судьбу Солнечной системы могла решить ничтожнейшая
случайность. И решение было бы окончательным - в случае поражения Земля и
все ее колонии оказались бы в полной власти Пришельцев...
О да, теперь Боб Карсон все вспомнил.
Правда, это не имело отношения к голубому песку и мерцающей голубизне
над головой. Но он помнил, как прозвучал этот резкий звонок тревоги, как
он бросился к панели управления, как в лихорадочной спешке пристегнулся к
креслу, как перед ним на экране росла светлая точка.
Как у него пересохло горло. Как он с ужасом понял - началось! Для
него, по крайней мере: основные силы сражающихся были еще вне пределов
досягаемости друг для друга.
Меньше чем через три секунды он или останется победителем, или
превратится в горстку пепла. Три секунды - столько длится бой в космосе.
За это время можно не спеша сосчитать до трех, а после этого ты или
победишь, или будешь мертв. Одного попадания вполне достаточно для
маленького, одноместного, легко вооруженного и слабо бронированного
патрульного космолета.
Машинально шепча пересохшими губами "Раз!", он лихорадочно крутил
ручки на пульте, чтобы растущая точка оставалась в перекрестье линий на
экране. Правая нога его замерла над педалью спуска. Единственный
смертоносный залп - или он попадет, или нет. Для второго выстрела времени
уже не останется.
"Два". Он снова не слышал, как у него это вырвалось. Точка на экране
перестала быть точкой. Расположенный в нескольких тысячах миль вражеский
космолет был виден так, как будто до него несколько сотен метров. Это был
легкий, быстрый патрульный космолет почти такого же размера, как и у Боба.
Вражеский патрульный космолет.
"Тр..." Его нога коснулась педали...
И вдруг Пришелец скользнул по экрану в сторону и вышел из
перекрестья. Карсон схватился за ручки, чтобы пуститься в погоню. Какую-то
долю секунды противника не было видно, потом корабль Карсона развернулся,
и тот снова появился на экране - Карсон увидел, как он круто снижается к
Земле.
К Земле?!