"Ли Бреккет. Последние дни Шандакора" - читать интересную книгу автора

поддерживавшие сводчатый потолок, - все было отшлифовано временем. Роспись
на стенах потемнела и потускнела, а ковры, яркими пятнами выделявшиеся на
темном полу, были истерты до толщины шелка.
В комнате стояли и сидели мужчины и женщины древнего народа Шандакора.
Но в отличие от уличных прохожих эти дышали, разговаривали и были живыми.
Одна из них, девочка-подросток со стройными ногами и маленькими острыми
грудками, прислонилась к колонне недалеко от меня. Ее черные глаза, полные
пляшущих огоньков, не отрывались от моего лица. Увидев, что. я очнулся, она
улыбнулась и бросила мне под ноги камешек.
Я поднялся с пола. Мне хотелось встряхнуть это золотистое тело,
хотелось заставить ее кричать от боли. А девочка сказала на
древнемарсианском языке:
- Ты - человек? Никогда раньше не видела человека так близко!
- Тихо, Дуанн.
Мужчина в темном плаще подошел и встал рядом со мной. Оружия у него,
похоже, не было, но оно было у остальных, и, вспомнив смертоносную игрушку
Корина, я взял себя в руки и не стал ничего предпринимать.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он меня.
Я рассказал о себе и о Корине, умолчав лишь о той стычке, которая
предшествовала его смерти. Рассказал, как меня ограбили варвары.
- Они послали меня сюда, - закончил я, - просить у вас воду.
Кто-то безрадостно засмеялся. Мужчина сказал:
- Над тобой зло пошутили.
- Но вы же можете выделить мне немного воды и мула!
- Все наши животные давно убиты. А что касается воды... - Он помолчал и
горько спросил: - Разве ты не понял? Мы все здесь умираем от жажды!
Я взглянул на него, на лукавого бесенка по имени Дуани, на остальных
мужчин и женщин в комнате,
- По виду не скажешь!
- Ты видел людские племена, собравшиеся подобно волкам на склонах
холмов. Как ты думаешь, чего они ждут? Год назад они нашли и перерезали
подземный водопровод, снабжавший Щандакор водой с полярной шапки. Теперь
все, что им нужно, - это терпение. И их время почти пришло. Запас воды в
наших цистернах подходит к концу.
Я разозлился на эту покорность.
- Почему же вы остаетесь здесь умирать, как мыши в мышеловке? Вы могли
бы сражаться, могли бы выйти отсюда! Я видел ваше оружие!
- Наше оружие очень старое, а нас самих - лишь малая горстка. И потом,
пусть даже кто-нибудь и выживет - напомни мне еще раз, землянин, как жил
Корин в мире людей? - Мужчина покачал головой. - Когда-то, во времена своего
расцвета, Шандакор был великим городом. Людские племена со всего света
платили нам дань. Мы - лишь тень своей великой расы, но мы ничего не станем
просить у людей!
- Кроме того, - тихо сказала Дуани, - где же еще нам жить, если не в
Шандакоре?
- А кто эти, другие? - спросил я. - Те, что молчат?
- Они - прошлое, - ответил мужчина в темном, и его голос прозвучал как
далекие трубы.
Яснее не стало - я вообще ничего не понимал. Но не успел я задать
следующий вопрос, как вперед выступил другой мужчина: