"Ли Бреккет. Последние дни Шандакора" - читать интересную книгу автора

Мускулы на лице незнакомца напряглись. Он выпил, и теперь я заметил,
что пьет он уже давно - несколько дней, а быть может, и недель. Тихое
безумие владело им.
- Почему люди избегают вас? Он засмеялся сухо и горько:
- Только человек с Земли может не знать ответа. Новая, неизвестная
раса! - думал я. Я грезил о славе, которая ждет человека, открывшего что-то
новое, о Кресле (с большой буквы!) заведующего кафедрой, которое станет
моим, если я добавлю еще одну яркую страницу в призрачную мозаику
марсианской истории. К тому времени я уже немного перебрал. Кресло мне
виделось высотой в милю и из чистого золота.
- Я побывал, наверное, во всех трактирах, какие есть в этой пыльной
дыре под названием Барракеш. Везде одно и то же - меня больше нет. - Под
тенью капюшона блеснули белые зубы. - Мой народ... они были мудрее. Когда
умрет Шандакор, мы все умрем, и не важно, живы ли наши тела.
- Шандакор? - спросил я. Это имя прозвучало как звон дальних колоколов.
- Откуда землянину знать? Да, Шандакор! Спроси у людей из Келша и Шана!
Спроси королей Мекха, там, за полсвета отсюда! Спроси у всех людей на
Марсе - они не забыли Шандакор! Но тебе они ничего не скажут. Это имя для
них- горечь и стыд.
Он смотрел поверх толпы, клубящейся в тесной комнате и выплескивавшейся
на шумную улицу.
- И вот я здесь, среди них - погибший.
- Шандакор мертв?
- Умирает. Нас было трое - тех, кто не хотел умирать. Мы пошли на юг
через пустыню. Один повернул назад, один погиб в песках, а я пришел сюда, в
Барракеш.
Металлический кубок согнулся в руках незнакомца.
- И вы жалеете, что пришли, - произнес я.
- Мне надо было остаться и умереть вместе с Шандакором. Теперь я знаю.
Но вернуться не могу.
- Почему?
Я все думал, как будет смотреться имя Джона Росса среди начертанных
золотом имен первооткрывателей.
- Пустыня велика, землянин. Слишком велика для одиночки.
И тогда я сказал:
- Мой караван сегодня ночью уходит на север.
Глаза моего собеседника полыхнули странным смертельным огнем, таким,
что я даже испугался.
- Нет, - прошептал он. - Нет!
Я сидел молча, глядя на толпу, забывшую обо мне, тому что я сел рядом с
незнакомцем. Новая раса, думал я, неизвестный город. И я был пьян.
После долгого молчания незнакомец спросил меня:
- Что нужно землянину в Шандакоре? Я рассказал ему, и он рассмеялся.
- Ты изучаешь людей! - сказал он и снова засмеялся, да так, что красный
плащ пошел рябью.
- Если вы хотите вернуться, я возьму вас с собой. Если нет - скажите
мне, где находится Шандакор, и я найду его. Ваша раса и ваш город должны
занять, свое место в истории.
Он ничего не ответил, но вино сделало меня проницательным, и я мог
видеть, что творится у него в душе. Я поднялся с места.