"Ли Брекетт. Пути Немезиды" - читать интересную книгу автора

Глава 2

Фобос уже спускался с небосклона. Брат его, Деймос, тлел низко в небе
над пустыней, подобно угольку гаснущего костра. На фоне угрюмого зарева,
подставив башни ветру, чернел безмолвный силуэт - Царский Замок. Пятна
ночного света на стенах казались пятнами засохшей крови.
Древний город... Мертвый город. Лишь в нижних ярусах городских башен,
где когда-то размещались правительственные службы, библиотека и кунсткамера,
теплилась жизнь.
Тронная зала; здесь еще со времен, когда на Марсе шумели синие моря, а
на холмах росла зелень, восседали цари из рода Карадоков. Сейчас
единственный мерцающий факел освещал высокий трон, окруженный считанными
фигурами. Остальное пространство заливала тьма с сухим запахом тлена, полная
призраков, еле слышно вздыхающих и шелестящих ветхими стягами,
свидетельствами былого величия.
На церемониальном ковре, изготовленном из волос прекрасных дев, чей
прах уже много веков назад развеян ветром, в поклоне согнулся карлик Ллоу.
Горбун говорил долго, нараспев; его звенящий голос порхал по зале, отражаясь
от каменных сводов, зеленые глаза горели блеском безумия. Сейчас он
совершенно не походил на ребенка.
Женщина, стоявшая по левую руку от трона, смотрела на рассказчика. Она
была довольно молода, но какой-то внутренний жар, тайный и негасимый,
иссушил ее, а надменность и скорбь только добавляли годов.
Справа от трона стоял мужчина - худощавый, крепкого сложения, в
воинском одеянии рядового. Его мундир и портупея были поношены и вытерты,
однако оружие ярко блестело. Покрытое шрамами лицо дышало отвагой, а глаза
казались глазами волка, брошенного в клетку. Бейдах, командир гвардии Руха.
Дух его черпал силу в потрепанных старых знаменах, развешанных по стенам
залы; сердце принадлежало властителю, равно как и все его знания о различных
способах нанесения ущерба противнику. Бейдах глядел на внука
старухи-ведуньи, словно узник, наблюдающий, как в замочной скважине его
камеры поворачивается ключ...
На троне сидел очаровательный мальчик, смуглокожий и ясноглазый,
стремительный, будто шпага; внутренний огонь, обугливший его мать, полыхал в
нем столь же сильно. Харал, последний из династии Карадоков. Гордую шею
юноши украшал древний Обруч Власти - массивный железный воротник.
Карлик закончил рассказ; на несколько минут воцарилось молчание. Затем
Харал медленно произнес:
- Значит, тень его накроет Марс...
- Моя бабка видела это, властитель! - настойчиво повторил Ллоу. - Она
была великой провидицей.
- Древние книги гласят, - в задумчивости сказал царственный юноша, -
что ярмо пришельцев падет на наши шеи, дабы остаться навсегда.
Женщина что-то выкрикнула, но человек с глазами плененного волка
опередил ее:
- Нет, мой властитель! Настало время восстать, если в крови народа
Марса сохранилась хоть капля гордости!
Юный царь медленно поднялся. Багровые отблески пламени факела плясали