"Элизабет Боуэн. Мария" - читать интересную книгу автора

моем возрасте - один необдуманный шаг, и вся ее жизнь исковеркана.
Тетя Ина никак не отозвалась, подтянув плед повыше, она прикрыла глаза
веками, словно ей в лицо дул ветер.

Вечером, когда миссис Доусли пошла закрыть курятник, она наткнулась на
мистера Хэммонда, викария, который косил крикетную площадку перед пасторским
домом. Мистер Хэммонд не знал устали и хотя, на вкус Доусли, слишком уж
тяготел к католической обрядности, любил работать на воздухе. Он "по
договоренности" столовался в пасторском доме, потому что его хозяйка не
умела готовить, а молодому человеку надо есть как следует, к тому же
девчурки миссис Доусли были еще в тaком возрасте, что никто не посмел бы
заподозрить миссис Доусли в видах на викария. Поэтому она решила, что ей
следует заранее оповестить его о приезде Марии.
- А у нас в доме скоро прибавится народу, - сказала миссис Доусли. -
Племяшка леди Римлейд, Мария - ей лет пятнадцать, - поживет у нас до конца
каникул, пока ее дядя и тетя будут в отъезде.
- Здорово! - упавшим голосом сказал мистер Хэммондон терпеть не мог
девчонок.
- Славная подбирается компания, верно?
- Что и говорить: чем больше, тем веселее, - ответствовал мистер
Хэммонд.
Молодой верзила с квадратной челюстью, обычно он изъяснялся довольно
односложно, однако миссис Доусли полагала, что жизнь в кругу семьи ему на
пользу.
- Чего бы им всем не приехать, - сказал мистер Хэммонд, не прекращая
орудовать газонокосилкой.
Миссис Доусли, прижав одной рукой миску и держа корзину в другой,
застыла на краю площадки, не сводя глаз с викария.
- Она славная девчушка, хорошенькой ее не назовешь, но такое серьезное
личико, видно, с характером. Единственный ребенок, ничего тут не попишешь.
Когда они уезжали, я ей сказала: мол, надеюсь, тебя вскоре водой не
разольешь с Дил-ли и Дорис, и она вся так и рассиялась. У бедняжки нет
матери, страшно ее жалко, прямо сил нет.
- У меня у самого сроду не было матери, - ответствовал мистер Хэммонд,
мрачно толкая перед собой газонокосилку.
- Как же, как же, я помню. Но почему-то девочек мне всегда жальче. Леди
Римлейд меня прямо покорила, такая она простая. Я ей говорю: жизнь у нас
здесь очень неприхотливая и Мария, если она у нас поселится, будет жить
точно так же, а леди Римлейд мне и говорит: мол, Мария только того и
хочет... Понимаете, по годам Мария где-то посередке между Дилли и Дорис.
Миссис Доусли запнулась, ее осенила мысль, что через три года Мария
начнет выезжать, и тогда в ее честь зададут бал. Она вообразила себе, как
рассказывает своей подруге, миссис Брадерхуд: "Это просто ужас что такое, но
я буквально забыла, как выглядят мои девчурки. Они буквально не выходят от
леди Римлейд".
- Мы добьемся, чтобы бедняжка чувствовала себя у нас как дома, - бодро
сказала она мистеру Хэммонду.
Семейству Доусли приходилось часто приноравливаться к детям из Индии,
поэтому они не оставляли надежды и в случае с Марией. "С характером
приходится считаться" - таков был девиз этого участливого семейства, через