"Людмила Богданова. Путешествие королевны." - читать интересную книгу автора

выходя из кошмара и еще не полностью сознавая, где она и что с ней. Луна
ушла, и комната казалась бесконечной в темноте, что-то шуршало и
потрескивала рассыхающаяся мебель и доски пола, точно кто-то невидимый
ходил по ним; назойливо выло в щелях и от твердых досок болело тело, но
едва ли именно это могло вызвать неосознанный ужас. Пальцы Хозяйки
медленно сжались на рукояти меча. В это же мгновение она пришла в себя и
прижавшись спиной к дымоходу, готовая отразить нападение, вслушалась в
темноту. В комнате никого не было, двери и окно были заперты всё также
надежно - Хель могла присягнуть в этом, и только собственное дыхание
громко кипело в груди.

Хель попыталась сосредоточиться и определить, откуда исходит страх. И
сразу же - вспышкой - осознала, какой это страх. Такой, как при появлении
Стрелков.1 И этого не могло быть.

Хель сцепила зубы.

Теперь кроме шороха в комнате и скулежа ветра сделались слышны другие
звуки господы. Внизу развлекалась припоздавшая компания, повизгивала и
хихикала девица и мужской голос громко требовал от хозяина браги. Чувство
опасности исходило именно снизу и меч стал мелко подрагивать в руке. Хель
заставила себя отложить его, взяла в руку нож и медленно отодвинула засов
на двери. Сквозняк бил по ногам стылым холодом, когда она бесшумно
пробиралась коридором к внутренней галерее над залом, почти наощупь.

Все огни в зале были потушены, кроме огромного очага с разжаренным
пламенем, и от каждой балясины, от каждого столба, подпирающего потолок,
ложились густые черные тени. Приникнув к промежутку между балясинами,
глянула Хель вниз. Большой зал был перед ней, как на ладони, пустые столы
блестели мокрым деревом, среди них ползал сонный, как муха, трактирщик,
поднося кувшины и тарелки к столу, придвинутому к очагу. Некогда так же,
ночью, здесь пировала компания Эверса, второго брата барона Эрнарского, но
теперешнее сборище не сильно напоминало пир. Их было шестеро, двое в
хабитах служителей Предка, один в купеческом строе и трое одетые, как
наемники, без гербов. Купец держал на коленях девицу и изредка щекотал.
Девица повизгивала. У нее была обнажена грудь и задраны ноги в полосатых
чулках. Было непонятно, привезли ли ее с собой или сыскали на месте.
Наемники, даже не сняв плащей, глотали пиво - лучшее в здешних краях, и
вели себя при этом слишком молчаливо и сдержанно, чтобы не вызывать
подозрения. Но глаза Хели, скользнув по ним, перешли к служителям Предка.
В свое время их не изгнали из страны, но после Сирхонского мятежа смотрели
косо, так что увидеть их ночью в господе, вдалеке от какого-нибудь
ухрона... тем более, что по одежде они были не пилигримы Щита, а
принадлежали Хатанскому братству... значит, не одна она покинула Хатан, и
всё это было по меньшей мере странно. По меньшей мере. Они насыщались, как
хорошо проголодавшиеся, но довольно чужие друг другу люди. В то же время
Хель готова была поклясться, что не ночь собрала их вместе, что они
союзники изначально.

- Ступай, хозяин, - сказал один из монахов. - Мы сами о себе позаботимся.