"Фред Бодсворт. Чужак с острова Барра (роман) " - читать интересную книгу автора

Белощекие казарки - птицы средней величины, около двух футов длиной
от клюва до хвоста, с очень четкой окраской, состоящей из черного,
белого и серого цветов. Спинка серая, бока и брюшко белые. Грудь, шея и
голова у них черные, но спереди на голове резко выделяется большое
круглое белое пятно. По этому удивительному белому пятну, которое ясно
видно издалека, и можно распознать этих птиц. Но еще удивительнее
необычная для гусей привязанность белощеких казарок к морю.
Большинство диких гусей - птицы болотистых лугов и низин, но казарки
лишь изредка забредают далеко от хлестких океанских волн. Оперение их
постоянно, будто инеем, покрыто солью, и грохот прибоя вечно звучит в их
ушах. Даже в пору гнездования они держатся вблизи от моря, выводя
птенцов на каменистых уступах прибрежных скал и на склонах фьордов
северной Гренландии, бок о бок с беснующимся океаном.

Первые казарки возвращаются на Барру, то есть на Внешние Гебриды, в
начале октября. Они прилетают с севера и движутся над морем низким
клином с неровными, волнистыми краями, напоминая, когда они только
появляются на горизонте, клочья серого дыма. С возбужденным гоготанием,
похожим на тявканье своры мелких собачонок, распластав широкие крылья,
они опускаются прямо в заросли ламинарий и морской травы на отмелях у
берегов Барры. Некоторые из них летят дальше, пока не достигнут
Внутренних Гебрид, Клайда и болотистой низины Сольвей, но большая часть
стай никогда не залетает южнее Барры. Тут они зимуют, разыскивая по
ночам корм на поросших морской травой низинах, а каждое утро улетают на
целый день в открытое море, где и отдыхают. Стаи летят в сторону
открытого моря до тех пор, пока самая высокая точка Барры - Хивэл-Хилл -
не превратится в бледный серовато-синий бугорок на горизонте, тогда они
опускаются на воду и, высоко покачиваясь на волнах, до наступления
сумерек легко и грациозно бороздят громадные атлантические волны. Так
они проводят большую часть жизни - вдали от берега, в открытом море.
В апреле, когда гебридские фермеры начинают пахать свои песчаные
поля, белощекие казарки улетают на север к фьордам Гренландии.
В начале мая, когда на Барре пышно цветут примулы и колокольчики,
последние казарки покидают остров. Но стояла уже середина мая, а один
гусь все еще оставался на острове.
Это был оставшийся без пары холостяк. Гуси достигают половой зрелости
лишь во вторую весну своей жизни, поэтому в мае в местах зимовий всякий
раз задерживаются стаи годовалых холостяков, в которых еще не
пробудилась вешняя жажда странствий. В ту весну, после того, как в
апреле Барру покинули взрослые птицы, способные к размножению, здесь на
месяц оставалась целая стая, с сотню, а то и более казарок. Хотя
физически они и не были готовы к гнездованию и выведению потомства, в
них все же проснулись первые зовы полового влечения. Самцы возбужденно
подпрыгивали и становились в позы, добиваясь благосклонности самок, и
потом, присмотрев себе пару, в драке с соперниками отстаивали
облюбованную подругу. Разделившись на пары в первую весну, они не
расстаются всю жизнь, и даже когда смерть разлучит их наконец, редко
бывает, чтобы оставшаяся в живых птица стала подыскивать себе нового
спутника жизни.
Но у Белощека, который один засиделся теперь на острове Барра,