"Пол Блок. Ниже неба ("Опиумные войны" #1) " - читать интересную книгу автора

На протяжении всей следующей недели Коннор посещал лондонские тюрьмы.
Он был и в тюрьмах на Куин Бенч и Уайткросс-Стрит, где содержались
осужденные за неуплату долгов, и в исправительных тюрьмах на Холоуэй и в
Вандсворте. Коннор быстро понял, что единственный способ быстро получить
информацию о заключенных - подкупить тюремного охранника, под наблюдением
которого находилась вся связь арестантов с внешним миром. Связь
осуществлялась в форме переписки, проходящей цензуру тюремного начальства, и
чрезвычайно редких визитов друзей и членов семьи. На протяжении первого года
заключения такие визиты обычно разрешались не чаще, чем раз в шесть месяцев.
Количество дозволенных посещений увеличивалось - каждые четыре месяца во
время второго года заключения и каждые три - в последующие годы, причем это
происходило только в том случае, когда права заключенного не были ограничены
за нарушение исключительно строгих тюремных правил.
Наиболее частой причиной для подобных ограничений было плохое
поведение, определение которого в большинстве случаев оставлялось на
усмотрение охранников. Также ограничения на права заключенного налагались в
том случае, если ему не удавалось получить определенное количество баллов,
зарабатываемых тяжелым трудом на "лестничном колесе" - изуверском
изобретении, на котором заключенным приходилось, держась за неподвижный
поручень, "шагать" по бесконечной лестнице, ступеньки которой располагались
на ободе колеса, вращающегося под ногами во время такой "ходьбы". В
некоторых тюрьмах подобное сооружение использовалось для практических нужд -
перекачки воды или помола зерна. Но в большинстве тюрем единственным
назначением этого орудия наказания было занять чем-нибудь находящихся под
стражей - "перемалывать воздух", как это называли сами заключенные.
Утром тринадцатого августа, во вторник - ровно через девять дней после
визита Леноры Йорк к Эмелин - Коннор Магиннис подошел к главным воротам
Милбанкской тюрьмы, самой большой тюрьмы для осужденных преступников во всем
Лондоне. Это было впечатляющее сооружение, построенное на берегу Темзы, к
западу от Палат Парламента. Милбанк выглядел, как огромный каменный
лабиринт, формой напоминающий цветок; "стенами" лабиринта служили длинные
трехэтажные здания, в проемах между которыми располагались башни. Эти здания
были "сложены" так что образовывали шесть огромных пятиугольников вокруг
центрального шестиугольника. В середине внутреннего двора центрального
шестиугольника и во внутренних дворах шести пятиугольников стояли высокие
отдельные башни, с которых можно было беспрепятственно обозревать все
происходящее внизу.
Главные ворота располагались в середине высокой каменной стены, которая
отделяла территорию тюрьмы от внешнего мира. Страж на входе, пожилой
джентльмен с закрученными кверху усиками и густой седой бородой, пришел в
восторг от золотого, который ему предложил Коннор. Тем не менее, пряча
деньги в нагрудный карман униформы, он добавил, что еще одна монета
невероятно ускорит дело, "от, я осмелюсь доложить, часов - даже, может быть,
дней - до нескольких минут." Его лицо, с жестоким и официальным выражением,
осветилось жадным блеском еще недавно тусклых, серых глаз.
Коннор был готов к такому требованию; предыдущие встречи с тюремщиками
научили его обычно давать две взятки - вторая шла прямиком на стол главного
охранника, у которого хранились все тюремные записи.
Получив вторую монету, пожилой джентльмен спросил:
- Ну, а как зовут бедного парня, о котором ты хочешь навести справки?