"Джеймс Блиш. На Марсе не до шуток ("Юный техник", 1974, N 10)" - читать интересную книгу автора

- Джо... немедленно высадите меня.
- Я бы вам не советовал вмешиваться. Поверьте, вы ничего не добьетесь.
Я уже через это прошел.
- Джо Кендрикс, одна особенность этого события известна вам не хуже,
чем мне. Это материал для статьи - и я хочу его использовать.
- Вам не удастся опубликовать такую статью за пределами этой планеты, -
сказал Кендрикс. - Впрочем, ладно, будь по-вашему. Идем на посадку.
Когда они, проделав нелегкий путь по песку, были почти у цели, им
показалось, что поднявшаяся на задние лапы кошка протягивает полковнику
какой-то предмет. Кошка находилась ближе к гребню дюны, чем полковник, и
поэтому создавалось впечатление, будто она одного с ним роста. Внезапно
полковник Мэрголис закинул назад голову и расхохотался.
- У нее в лапе не шарик, - тихо сказал Джо Кендрикс, предупреждая
вопрос Кэйрин. - Она пытается выкупить свою жизнь за осколок камня.
- Какого камня?
- Камня с письменами Строителей Каналов.
- Но Джо! Ведь ему наверняка нет цены!
- Он ломаного гроша не стоит: такими обломками усеяна вся планета.
Строители писали на каждом камне, который шел в дело. Не исключено, что
вот этот кошка подобрала только сейчас, не сходя с места.
Кошка уже увидела их; слегка изменив позу, она протянула камень Джо
Кендриксу. Полковник Мэрголис, вздрогнув, обернулся через плечо, и в его
взгляде отразилась досада.
- Брось эти штучки, кошка, - грубо сказал он. - Ты ведь не с ним
торгуешься, а со мной. Опорожняй-ка сумку.
Сама ситуация и резкое, характерное для заправского потрошителя
движение его рук уже объяснили кошке более, чем достаточно.
Снова чуть заметный поворот - и раскосые глаза, сверкавшие точно два
сапфира в прорезях тигровой маски, встретились с глазами Кэйрин.
Мучительно напрягая голосовые связки, не приспособленные для звуков
человеческой речи, кошка просипела:
- Миссиссс сземлянка, фосссьмешь это?
И она протянула Кэйрин тот же самый кусок камня.
- С удовольствием, - сказала Кэйрин и шагнула вперед. - Полковник
Мэрголис, молитесь господу богу и Межпланетному Корпусу, если нарушите
заключенную мною сделку.
Рука в перчатке коснулась оранжевой лапы. Дитя Марса еще с минуту
пристально вглядывалось в лицо Кэйрин. Потом оно покинуло их.
На обратном пути полковник Мэрголис не проронил ни слова, но, когда они
прибыли в Порт-Арес, он решил устроить им разгон немедленно - разумеется,
в своем ведомственном кабинете.
- После сегодняшнего происшествия я не могу вести себя как ни в чем не
бывало, - произнес полковник с наигранным добродушием. - Кошки достаточно
сообразительны, чтобы разнести весть о нем по всей планете, и пройдет не
один месяц, пока удастся вбить в их голову, что ваш поступок ничего не
значит. Но если вы пообещаете мне впредь не касаться этого вопроса, я буду
избавлен от необходимости отправить вас на Землю с первым же космолетом.
- Который стартует через пять месяцев, - любезно добавил Джо Кендрикс.
- Лучше б этот мой поступок не стерся из памяти, как случайный эпизод,
а стал добрым почином, - произнесла Кэйрин. - Вы думаете, женщины носили