"Джеймс Блиш. На Марсе не до шуток ("Юный техник", 1974, N 10)" - читать интересную книгу автора

голову, она вылила в пасть то жидкое "золото", которое еще в ней
оставалось.
А через мгновение она, так и не взглянув вверх, неслась, точно ураган,
к недалекому горизонту, Тут до Кэйрин дошло, что она, увлекшись этим
зрелищем, забыла заснять его на пленку. Полковник Мэрголис, войдя в раж,
колотил Джо Кендрикса рукой по плечу.
- За ней! - возбужденно крикнул он. - Только бы не упустить ее, Джоки!
Гоните вовсю!
Даже кислородная маска не могла скрыть, каким суровым и отчужденным
стало лицо Кендрикса, однако скиммер послушно устремился вслед за
исчезнувшей из виду дюнной кошкой. Кошка бежала очень быстро, но ей не под
силу было состязаться в скорости с гнавшимся за ней скиммером.
- Высадите меня на милю впереди нее, - сказал полковник.
Он расстегнул кобуру пистолета.
- Полковник, - обратилась к нему Кэйрин, - неужели вы... неужели вы
собираетесь убить кошку? И это после того, как она выдержала такой бой?
- Нет, что вы, - искренне удивился полковник Мэрголис. - Я только хочу
получить причитающееся нам маленькое вознаграждение за воду, которой мы ее
побаловали.
- Вы же знаете, что это незаконно, - неожиданно произнес Кендрикс.
- Тот закон чистый анахронизм, - ровным голосом сказал полковник. - Он
не проводится в жизнь уже много лет.
- Вам видней, - сказал Кендрикс. - Проведение в жизнь законов - это по
вашей части. Что ж, прыгайте.
Офицер Межпланетного Корпуса спрыгнул со снизившегося скиммера на
ржавый песок, а Кендрикс, снова подняв машину в воздух, принялся кружить
над ним.
Когда кошка взлетела на гребень дюны и увидела перед собой человека,
она остановилась как вкопанная, но, метнув взгляд вверх, на скиммер, даже
не попыталась рвануть в другую сторону. Полковник уже вытащил пистолет из
кобуры, однако держал его дулом вниз.
- Меня крайне интересует, - произнесла Кэйрин, - что же все-таки здесь
происходит?
- Тихо-мирно браконьерствуем, - сказал Кендрикс. - У кошки в сумке
находится некий предмет. А наш герой вознамерился его отобрать.
- Что за предмет? Какая-нибудь ценность?
- Огромная для кошки, но весьма существенная и для полковника.
Когда-нибудь видели марсианский ароматический шарик?
Кэйрин видела, и не один: время от времени ей их дарили. То были
покрытые пушком шарики примерно с виноградину величиной, которые, если их
носить на цепочке, как ладанку, согревались теплом человеческого тела и
начинали издавать сладкий, не сравнимый ни с одним земным запахом аромат.
Кэйрин рискнула поносить такой шарик лишь один раз, потому что его запах
обладал еще и слабым наркотическим действием.
- Этот шарик - часть ее тела? А может, какой-нибудь амулет?
- Трудно сказать. Специалисты называют его "железой выносливости". Если
кошка лишится этого шарика, ей не пережить зиму. Он не соединен с ее
телом, но, как показывают наблюдения, кошки не могут ни раздобыть себе
другой шарик, ни вырастить новый.
Кэйрин стиснула кулаки.