"Дженнифер Блейк. Южная страсть " - читать интересную книгу автора

Миссис Эмили Тайлер, хозяйка дома, именно в то утро решила взять
постояльца. Это была пожилая женщина, полная и дружелюбная, с седеющими
волосами и яркими голубыми глазами. Летти ей сразу же понравилась. Она очень
боялась, что придется сдать комнату грубому, прокуренному проходимцу. Раньше
она никогда не сдавала жилье и просила Летти сказать, если что-то будет не
так. Миссис Тайлер решила, что надо как-то добывать деньги, чтобы дом,
который сильно обветшал за время войны между Севером и Югом, не рухнул вдруг
на нее и ее племянника. Она очень надеялась, что Летти понравится спальня в
передней части дома. Квартирантка должна чувствовать себя как дома, в ее
распоряжении и веранда, и гостиная. А если ей будет чего-либо не хватать для
полного комфорта, пусть она без колебаний скажет об этом.
Гостеприимство тетушки Эм было таким радушным, а ее щебетание столь
приветливым, что через пять минут Летти почувствовала, что она - желанный
гость, "подружка", а не квартирантка. Пожилая женщина настояла на том, чтобы
ее звали тетушка Эм, поскольку все ее так называли, а Летиция скоро стала
Летти. Хотя она и привыкла к более формальным отношениям с малознакомыми
людьми, Летти не нашла в себе сил отказаться от столь дружеского отношения.
Она воспринимала свое новое окружение с чувством приятной расслабленности,
пока не услышала лай собак.
Лай гончих приблизился. Казалось, он доносился с дороги, которая
проходила перед домом. Желание увидеть, что происходит, заставило Летти
подняться. Она быстро оглядела себя в зеркале. Уже готовая ко сну, она была
одета в розовую фланелевую ночную рубашку. Расчесанные волосы ниспадали
золотисто-каштановыми волнами по спине. Ночная рубашка с высоким воротником
и длинными рукавами была слишком теплой для здешнего климата и такой
плотной, что у Летти не могло возникнуть и мысли о том, чтобы надеть халат.
К тому же, поскольку, она была полностью закрыта от чужих взоров, риск быть
замеченной в таком неглиже совсем не беспокоил ее. Ее пуританские предки,
как один, встали бы из своих могил в порицании такого вызывающего небрежения
благопристойностью. Проблема, однако, была легко разрешена. Склонившись к
лампе, стоявшей на столе, за которым она сидела, Летти накрыла ладонью
ламповое стекло и задула огонь.
Летти быстро подошла к раскрытому окну. Оно выходило на длинную
веранду, шедшую вдоль верхнего этажа со стороны фасада. Отперев задвижку,
открыв небольшие дверцы, образующие подоконник, и подняв затем оконную раму
вверх до упора, можно было выйти на веранду как бы через дверь. Отодвинув в
сторону кисейную занавеску, Летти отважилась ступить на веранду. Темнота
ночи скрывала ее. Она подошла к перилам и перегнулась через них.
С веранды открывался прекрасный вид на обнесенный частоколом передний
двор Сплендоры и проходящую перед ним дорогу. Собаки уже миновали дом и были
едва видны - их длинные, вытянутые тени удалялись от дома влево по дороге.
Почти прямо перед домом находился отряд всадников. Двое из них несли факелы
из смолистой сосны, которые ярко вспыхивали от встречного ветра и оставляли
позади всадников шлейф искр.
В их оранжевом отблеске можно было увидеть не белизну одеяний, сшитых
из простыней, а темно-синий цвет военной формы. Люди, следовавшие за
собаками, были солдатами армии Севера, оккупировавшей эти места. Они шумно
проскакали мимо, устремленные вперед, за намеченной жертвой. Самой же жертвы
нигде не было видно.
Летти в недоумении смотрела солдатам вслед. После всего того, что было