"Дженнифер Блейк. Цыганский барон " - читать интересную книгу автора

благородных девиц в Мобиле. Там ее обучили всевозможным правилам этикета и
множеству полезных навыков, из которых самым приятным оказалось умение
флиртовать. Раньше Мара не задумывалась над тем, какое впечатление
производит ее внешность на молодых людей, но теперь, практикуясь на
братьях, кузенах и друзьях, приезжавших навестить ее одноклассниц, впервые
ощутила пьянящую власть своего очарования. Привыкнув к постоянному общению
с отцом, она совершенно не испытывала стеснения в обществе мужчин.
Когда она вернулась в Сент-Мартинвилль летом 1844 года, поклонники
стали осаждать ее как осы, привлеченные душистым ароматом спелого,
наливного яблочка. Гордый ее успехами, Андре ни в чем ее не ограничивал.
Она держалась в рамках благоразумия, но все ее время было занято
бесконечными верховыми прогулками и поездками в карете, пикниками,
чаепитиями и балами.
Через несколько недель у нее скопилось столько букетов, что их хватило
бы на целый сад, столько сонетов, воспевающих ее красоту, что из них можно
было составить увесистый том, и столько коробок шоколада, что ее горничная
сильно прибавила в весе. Молодые люди состязались в ловкости, похищая у нее
перчатки, носовые платки, ленточки, цветы из прически. По слухам, из-за нее
состоялось по крайней мере две дуэли. Один из дуэлянтов впоследствии
появился в обществе с рукой на перевязи из романтического черного шелкового
платка. Мара никогда не позволяла мужчинам никаких вольностей, им
разрешалось разве что поцеловать ее пальцы или обхватить за талию в вальсе,
но тем не менее поползли слухи, что она слишком легкомысленна, что ведет
себя излишне вольно и кончит, без сомнения, очень плохо.
Это никак на нее не повлияло. Даже если бы Мара знала, что о ней
говорят в обществе, о последствиях она не задумывалась: она просто
наслаждалась жизнью. Прошел год, за ним второй, а она по-прежнему не
выказывала желания угомониться. И вот настал час расплаты.
Деннис Малхелланд был одним из самых настойчивых ее кавалеров. Он был
из тех, кого называют смутьянами: горячий, обидчивый, вечно лезущий в
драку. Он закончил военный колледж Джефферсона в Миссисипи и всякий раз,
как Мара отвечала отказом на его очередное предложение, заговаривал об
уходе в армию, которой в то время приходилось участвовать в бесконечных
стычках на границе между Соединенными Штатами и Мексикой. Он хотел, чтобы
она принадлежала ему одному, но Мара сомневалась, что из него выйдет
хороший муж, и держала его на расстоянии. Его чрезмерная пылкость пугала
ее. К тому же, хотя он прекрасно танцевал и был великолепным наездником, ей
не нравилось, какой хвастается своими многочисленными дуэлями и
похождениями на скандально известной Гэллатин-стрит в Новом Орлеане.
Это случилось жарким вечером в конце мая. Мара устроила сине-золотой
костюмированный бал: сам зал, маски, программки, женские наряды - все было
украшено особой отделкой, синей с золотом. Бал имел оглушительный успех, не
только вся подъездная аллея, но и улица в оба конца была запружена
каретами. Но вечер выдался знойный и душный, в воздухе чувствовалось
приближение грозы. Из-за скопления народа в бальном зале совершенно нечем
было дышать. Музыканты сыграли один за другим несколько быстрых танцев,
закончив полькой. Мара танцевала до упаду и совершенно запыхалась: ее
корсет был затянут слишком туго. Она остановилась у окна, тяжело дыша и
обмахиваясь веером. Тут к ней подошел Деннис и предложил прогуляться.
Но на прогулку это было совсем не похоже. Он чуть не силой потащил ее