"Дженнифер Блейк. Тигрица " - читать интересную книгу автора

болотистые низины. В этих местах полотно дороги было уложено на бетонные
сваи, и Джессика то и дело оглядывалась на знакомый с детства пейзаж.
Пирамидальные тополя росли прямо из черной, непрозрачной воды; на
полупритопленных, пропитанных влагой бревнах грелись на солнце черепахи, а
в зарослях тростника неподвижно застыли голубые цапли, терпеливо
поджидающие добычу.
Свернув перед Лейк-Чарльзом, Джессика попала в район рисовых
плантаций, где из наполненных водой траншей тянули свои острые листья
молодые ростки. Дальше земли поднимались чуть выше и превращались в
бескрайнюю прерию, поросшую травой, которая волновалась под ветром словно
зеленое море. Это была уже страна скотоводов, и по здешним пастбищам
бродили тучные стада, ведущие свою родословную от тех лонгхорнов, которых
две сотни лет назад пасли в Техасе лихие ковбои.
Огромный, еще издали бросающийся в глаза арочный мост через Береговой
канал служил главной приметой того, что шоссе снова приближается к сильно
увлажненным землям, отстоящим от побережья Мексиканского залива на два-три
десятка миль. Из здешних болот поднимались длинные гряды - шенье, -
основным строительным материалом для которых послужили в незапамятные
времена ил и известняк. То были следы доисторических морей, отступавших
перед сушей и оставлявших на своем пути известковые скелеты кораллов,
мертвые полипы и миллионы тонн морских отложений. Землю вокруг
гребней-шенье часто называли трясущейся прерией - так близко подступали
здесь к поверхности солоноватые грунтовые воды, - хотя сверху она поросла
густой сочной травой, на которой в самые засушливые летние месяцы вольготно
паслись стада. С поздней осени и до весны коров и лошадей отгоняли в более
высокие места, так как болотистая прерия покрывалась слоем воды, и на
раскисшей почве прорастали осока, тростник и молодой бамбук. В этих
зарослях, мерно колышущихся под порывами прохладного ветра с Мексиканского
залива, гнездились лишь аллигаторы, черепахи, нутрии, опоссумы и еноты.
Изредка на эту заболоченную территорию проникали небольшие группы волков,
но главными обитателями трясущейся прерии на весь зимний сезон становились
бесчисленные стаи перелетных и водоплавающих птиц, слетавшихся сюда едва ли
не со всего Североамериканского континента.
Восточнее прибрежного городка Омбретера протянулись параллельно друг
другу три шенье, возвышавшихся среди окружающих их болот подобно безопасным
островам. Ближайшая к заливу гряда так и называлась Ракушечным островом,
или Айл-Кокилем. Это было самое большое и наиболее густо населенное шенье,
первым встречавшее могучие удары ураганных осенних ветров. Следующая гряда
называлась Дубовой, поскольку на ее склонах сохранилось больше всего
дубов - древних, неохватных, - из-за которых эти протяженные холмы и
получили свое название <Дубовая роща, дубрава, (фр.).>. Третьим было шенье
Дьябло - самое маленькое и расположенное ближе всех к болотистой дельте
реки Мерменто, которая считалась практически недоступной.
Фрейзеры поселились на Дубовой гряде в самом начале восемнадцатого
века. Именно тогда в эти края приехал некий шотландец, носивший эту
фамилию. С собой он привез только двадцать голов скота и женщину-индианку
из племени чоктосов, которая, по всей вероятности, была его женой.
Старинные семейные предания утверждали, что первый Фрейзер поселился в этих
гиблых местах только потому, что за его голову была назначена награда, и в
этом не было ничего невероятного - среди раскидистых ветвей генеалогических