"Ширли Басби. Знатная плутовка [love]" - читать интересную книгу автора

частенько бывал в ее доме. Она грустно улыбнулась и подумала: такова,
наверное, ее судьба - всегда быть окруженной детьми и никогда не иметь
своих собственных. Кристофер заменял ей родного внука, которого ей не
суждено было иметь, и она не хотела верить тем слухам, какие о нем ходили.
Зябко поежившись, она отвернулась от окна. А ведь все могло быть иначе!
Подумать только: если б они с мужем прошлым летом не уехали в Испанию,
Кристофер, которому ныне уже исполнилось двадцать четыре, по-прежнему был
бы здесь, а не Бог знает где, да еще неизвестно, жив ли он. И Николь ей
было так тяжело оставлять. Но миссис Иглстон пыталась себя успокоить: если
в ее отсутствие беда случилась с Кристофером, это еще не значит, что такая
же судьба ожидает Николь. Конечно же нет!

***

Однако хоть миссис Иглстон об этом не подозревала, с ее отъездом для
Николь началась новая жизнь - жизнь, полная риска и авантюр. Разлука с нею
пробудила Николь от той глубокой апатии, в какой она пребывала со дня
смерти родителей. И вот, собранная и сосредоточенная, она вышла к
Маркхэмам, собравшимся за обеденным столом.
После еды Эдвард с недоброй усмешкой обратился к Николь:
- Бедняжка, как тебе теперь одиноко! Не получив ответа, он еще шире
ухмыльнулся и продолжал:
- Что ж, старушка Игги смылась и больше не будет тут болтаться. А ты,
может быть, станешь чуточку любезнее со своим кузеном, не правда ли?
Николь смерила его презрительным взглядом. Эдвард постоянно выводил
ее из себя и злорадствовал, когда она не сдерживалась и получала за это
выговор от его родителей. Но сегодня Николь была слишком удручена
расставанием с миссис Иглстон и не приняла его вызова. Видя, что на этот
раз позабавиться не удастся, Эдвард пожал плечами, встал из-за стола и
отправился на поиски более разговорчивых собеседников, чем его кузина.
Агата ласково посмотрела вслед своему единственному сыну. Ее лицо еще
сохранило следы былой красоты. Поседевшие волосы были тщательно уложены в
замысловатую прическу, которая ей, может быть, и пошла бы, будь она вдвое
моложе. Платье Агаты было сшито по последней моде, но явно рассчитано на
женщину более стройную. И ее материнская гордость за Эдварда казалась
Николь столь же неестественной и бестолковой, как и наряды.
Когда сын вышел, Агата принялась читать письмо, которое получила из
Лондона от своей близкой подруги.
- Ты только послушай, Вильям! Бет пишет, что повстречала Энни Саксон.
- И она стала громко читать вслух:
- "На прошлой неделе я встретила одну вашу соседку. Ты ведь говорила,
что Эшланд находится неподалеку от поместья барона Саксона. Так вот, я
повстречалась с юной Энни Саксон. Она очаровательная голубоглазая
блондинка. В Лондоне сезон балов только начинается, но джентльмены уже
называют ее несравненной. Бьюсь об заклад, она будет помолвлена еще до
разгара сезона".
Отложив письмо, тетя испытующе взглянула на Николь:
- Ты знала, что Энни в Лондоне?
Николь вздохнула. Ее тетя всеми путями старалась приобщиться к
высшему свету и была крайне раздражена, что двери многих известных домов,