"Дмитрий Александрович Биленкин. Исключение из правил" - читать интересную книгу автора

церемонии приветствия пришлось, как обычно, присесть на корточки. Его
движение спугнуло рыжеватого зверька, каких тут была масса. Пискнув, он
взмыл из травы на тонких пергаментных крылышках. Рука одного из старейшин
щелкнула в воздухе, как плеть, но куда там! Зверек увернулся и исчез в
траве. Он имел отдаленное сходство с диснеевским Микки Маусом, но не
летал, а прыгал словно кузнечик. Мордочка у него, однако, была скорей
крысиная. Нигде в лесах микки маусы не водились, и Ронин вспомнил просьбу
биологов раздобыть хотя бы парочку, но сейчас думать об этой докуке было
некогда.
Тарелки с едой появились немедленно, едва Ронин сел. Путника, откуда
бы он ни появился, пусть даже со звезд, и как бы он ни выглядел, первым
делом, если он вошел в доверие, следовало накормить. Так было на Земле,
так было и здесь, ведь голод везде голод. Обычай, пренебрегать которым
было нельзя, уже который раз обрекал Ронина на муки, ибо приходилось
набивать желудок массой, хотя и безвредной, но не более удобоваримой, чем
опилки. Хорошо еще, что здешняя пища, довольно безвкусная, не имела
омерзительного запаха и не вызывала желудочных спазм.
До окончания трапезы - Ронин знал это - разговор был невозможен.
Поэтому он покорно принял тарелку, но при взгляде на нее ему стало не по
себе.
Еда возвышалось на ней горой! Ее было впятеро больше, чем всегда. А
съесть полагалось до крошки. Но человеческий желудок был явно не рассчитан
на такое количество.
Ронин тихо содрогнулся. Тенистый сумрак, кое-где рассеченный горячим
лучом света, молочные конусы хижин вокруг площадки, чуждые всему земному,
безмолвные лица старейшин...
Что означает эта гора пищи? Может быть, на этот раз требуется съесть
только часть? Или, наоборот, следует попросить добавки? К чему приведет
его вынужденный отказ прикончить блюдо? Какой поступок сейчас мог
оказаться правильным, а какой оскорбительным?
Снова - в который раз! - Ронин почувствовал себя канатоходцем,
который балансирует, держа на голове кастрюлю кипятка. Или, изящно
выражаясь, чашу.
- Сегодня праздник урожая, - напомнил старейшина.
Ну да, конечно... Началась жатва, а это, должно быть, ритуальное
блюдо, которое, видимо, надо очистить до последней крошки. Неясно только,
почему пир устраивается не после, а во время уборки, ведь тут дорога
каждая минута, да и работа на полный желудок не работа. Или это блюдо
только для гостя?
Нет. Точно такие же появились и перед старейшинами. Мало того! Судя
по запахам, к пиршеству готовились и в хижинах.
Оставив недоумения на потом и с тоской глянув на дымящуюся гору еды,
Ронин погрузил в нее пальцы, лихорадочно соображая при этом, как бы
незаметно просыпать кое-что в траву. Иного выхода не было. Не зря, нет, не
зря искусство фокуса входило в программу подготовки контактеров - ее
готовили предусмотрительные люди...
Зажмурясь, Ронин сделал первый глоток.


Быть может, именно с пищей была связана та загадка, которая не давала