"Джо Беверли. Колдовство " - читать интересную книгу автора

смятения.
- Отношения? - глухо повторила она, поскольку не совсем поняла, что он
имеет в виду.
- Теплые интимные отношения с целомудренной, чистой молодой женщиной.
Мэг не нашлась что ответить на это, и ждала сакраментальных слов,
готовясь сказать "да" и произнести это по возможности любезно.
Он непринужденно закинул ногу на ногу.
- Я мог бы... нет, хотел бы... я охотно обеспечил бы всем вам
необходимые жизненные условия и даже дал бы образование младшим детям, если
бы... Лора стала моей любовницей.
Сердце у Мэг замерло, и на несколько мгновений ей показалось, что мир
застыл в неподвижности.
- Лора?! - воскликнула она. И еще через секунду, более высоким
голосом, задыхаясь:
- Любовницей?!
Сэр Артур улыбнулся, и теперь Мэг поняла, что не зря дрожала.
- Я расстроил твои планы, дорогая? Это правда, когда ты была моложе, я
находил тебя весьма привлекательной, но теперь тебе сколько? Двадцать два?
- Двадцать один.
- Только? Но все равно... Лора... О, Лора!..
- Но ей всего пятнадцать!
- Прекрасный возраст.
Мэг вскочила на ноги, ей хотелось закричать на него, вышвырнуть из
дома, но, стиснув кулаки, она заставила себя сдержаться, хорошо понимая
смысл его предложения: если она не согласится, их всех выгонят ночью на
мороз и они будут обречены на страшную нищету. Быть может, на смерть. Нет.
Никогда. Но требуется время. Время!
Ей пришла в голову одна идея, почти столь же омерзительная, как и само
предложение сэра Артура.
Но чтобы осуществить ее, нужно добиться отсрочки.
Мэг посмотрела ему прямо в лицо. О, не зря она сравнила его с лаской.
Самодовольная, подлая ласка, уверенная, что мышь никуда от нее не денется!
- Сэр Артур, я не могу вот так сразу принять ваше предложение.
- А я не могу дать тебе много времени на размышления, дорогая.
- Ну хотя бы до окончания рождественских праздников!
- Две недели? Это слишком долго. - Он медленно поднялся. - Одна
неделя. Я приду за ответом накануне Нового года. Да. Это будет удачное
начало нового года - с Лорой у меня в... доме. Но за эту уступку я
заслуживаю вознаграждения. Позови сестру - я немного полюбуюсь ее красотой.
Если бы только Мэг могла отказать ему! Но она лишь спросила:
- Вы не будете говорить с ней о... о том, что сказали мне?
- Уверен, что ты сможешь гораздо лучше подготовить ее. Уговорить.
Мэг почувствовала приступ тошноты, но поборола его, открыла дверь и
позвала сестру.
Через несколько мгновений в коридоре послышались торопливые шаги, и
Лора предстала на пороге - прекрасная даже в шали из старого серого одеяла.
Ее золотисто-каштановые локоны были незамысловато связаны на затылке, но
прелестно обрамляли улыбающееся личико. Безупречная кожа, огромные чистые и
невинные глаза. Мэг отчаянно захотелось, чтобы сестра была грязной и
всклокоченной, но Лора никогда такой не бывала. Даже в бедности она сияла.