"Альфред Бестер. Рабы луча жизни ("Миры Альфреда Бестера")" - читать интересную книгу автора

В следующие сумбурные полчаса отбирали тех, кто пойдет, раздавали
скромные запасы оружия и патронов. Наконец все шестнадцать человек
собрались перед выступлением в гостиной.
- Мы должны прорваться, - обратился к ним Коул. - Целитель несет смерть
и разрушение с Черной вершины. Если нам удастся уничтожить его, его планы
рухнут. Помните: мы добьемся большего, если будем осторожны. Остановитесь
в Нью-Йорке и возьмите оружие. Если представится возможность отнять у
кого-нибудь такую форму, сделайте это.
- Почему бы нам самим не изготовить подобную одежду? - спросил Симмонс.
- Во-первых, у нас недостаточно времени. Во-вторых, материя пропитана
желатином каким-то особым способом, и, чтобы создать такую же, уйдет
слишком много сил.
- Но зачем вообще эти костюмы?
- Мы с Данном пришли к заключению, что наш иммунитет - результат
неизвестного свойства кожи, обеспечивающего механическую защиту от
митогенетических лучей. Однако по мере приближения к источнику сила
излучения будет возрастать, и, возможно, естественной кожной защиты
окажется недостаточно. Так рисковать нельзя. Ну да ладно! Хватит
дискуссий. Езжайте по любой дороге на север... но будьте в Чансвилле прямо
под Черной вершиной к пяти часам!



4. ЛЮДИ В БЕЛОМ

Было четыре тридцать, когда Коул доехал до Чансвилля. На шоссе уже
ждали две другие машины. Чем ближе они подъезжали к источнику излучения,
тем страшнее становились уродства встречающихся людей и растений.
- Эй, посмотрите на Вершину!
Данн возбужденно показывал на маячивший вдалеке черный пик. Вокруг
острия нимбом переливалось слабое, почти незаметное сияние, сияние легких
пастельных тонов. Оно мерцало и колебалось, будто танцующие языки пламени.
Медики долго смотрели на них, завороженные. Наконец Коул щелкнул пальцами.
- Пять часов, - сказал он. - Больше мы ждать не можем. Давайте
подниматься.
Двенадцать человек гуськом бесшумно двинулись по дороге. В сотне ярдов
от машин они повернули и вскоре увидели дома приближающегося городка.
Достаточно быстро светало, и было необходимо миновать городок до того, как
их станет видно.
Они почти достигли ратуши, когда из-за угла вышли трое одетых в белое
часовых - и остолбенели при виде незваных гостей всего в нескольких футов
от себя. Один охранник крикнул: "Стой!" и стал нащупывать кобуру. Другие
рванулись вперед.
Коул вскинул ружье, которое держал в руках, и с силой ударил прикладом
в голову первого часового. Тот рухнул с кашляющим звуком и покатился в
ноги второму. Оставшийся испуганно взвыл и вслепую выпалил из револьвера,
однако выстрел из-за спины Коула подкосил его на месте.
Но в эту секунду из бараков вылилась тонкая струйка одетых в форму
людей, которые начали окружать их.
- Сюда! - заорал Коул. Он повернулся и припустил по узкой улочке между