"Альфред Бестер. Рабы луча жизни ("Миры Альфреда Бестера")" - читать интересную книгу авторанастойчивый гудок никто не откликнулся, пришлось самому заправить машину
из колонки. Потом он повернул на север и быстро поехал в город - по пустынной дороге. Коул заметил, что трава в кювете была гуще обычного - с мощными стеблями, переплетенными, как толстые трубочки спагетти. Вся местность из-за этого становилась бугорчатой, нелепой. На стволах деревьев наросли мутанты - горбы и выпуклости. Кусты превратились в бесцветные коралловые рифы. А потом, с холодком, пробежавшим по спине, Коул начал замечать неуклюже передвигающиеся фигуры, прячущиеся где-то вдалеке. Создания, когда-то бывшие людьми и животными, теперь выглядели дикими чудовищами. Коул в страхе нажал на акселератор и свободной рукой стал лихорадочно нащупывать револьвер в бардачке машины. Он почувствовал облегчение, лишь когда переложил оружие в свою куртку. На улицах города все было еще страшнее, чем в пригороде. Опустевшие здания, в полумраке которых притаились жуткие фигуры; редко попадающиеся навстречу нормальные люди, бегущие, словно от чего-то спасаясь; повсюду груды разбитых машин. Только через час Коул добрался до департамента водоснабжения. В здании остался лишь старик-клерк - непринужденно сидел в директорском кресле и приветствовал посетителя беззубой улыбкой. - Стар я для этого, да, - прошамкал он, - чума прибирает молодых и нежных, как вы. - Ладно, - зло бросил Коул. - Я из больницы Квинс. Мне надо узнать кое-что о водоснабжении. - Вам что-нибудь известно о заражении воды в городе? - А никакого заражения нету. Все проверили - еще до того, как народ свалился, - и нету. - Вы уверены? - Ага. Что делать дальше? Коул неуклюже повернулся, вышел и глубоко задумался. Продукты? Может, кто-нибудь остался в министерстве здравоохранения? Он побежал по зловещим улицам, постоянно оглядываясь назад, и наконец добрался до нового здания министерства здравоохранения и санитарии. "Вот будет ирония судьбы, - подумал Коул, - если они все заразились". Он пробежал по длинным коридорам, и эхо ответило на его крик. Заразились все. Но в кабинете инспектора нашелся отчет. Молоко совершенно безопасно. На шестидесяти общественных рынках по всему городу проверили основные продукты, и везде все чисто. В стоках ничего нет. В реках нет. Откуда же, ради Всевышнего, идет заражение? С неба? Возможно. Коул поспешил обратно к машине, отчаянно размышляя. Может, это что-то типа заражения от космического луча? Новый вид солнечной радиации... Чего-то дикого. Како... Он пошатнулся от неожиданного удара, упал и тут же поднял голову. От увиденного кровь у молодого врача застыла в жилах. Нечто с длинными руками, крокодильей кожей и блестящими когтевидными зубами бросилось на Коула, и он отступил назад, свирепо ударив это каблуком в грудь. Тварь хрюкнула, обдав свою жертву смрадным дыханием, и снова бросилась в атаку. Коул ударил чудище ногой и свалил на мостовую. В следующую секунду он |
|
|