"Альфред Бестер. Рабы луча жизни ("Миры Альфреда Бестера")" - читать интересную книгу автора

выхватил револьвер и выстрелил в упор от бедра. Кошмарное создание
захрипело, ловя пастью воздух, и опять пошло на него. В ужасе Коул
отпрянул и снова выстрелил, целясь в голову. На этот раз тварь дрогнула,
медленно опустилась на колени и рухнула на землю - содрогающееся нечто,
когда-то бывшее человеком.
Однако стрельба привлекла внимание других тварей. Коул услышал какие-то
звуки и увидел, как на узких улочках у здания ратуши замаячили тени. В
панике он рванулся к машине. Мотор скрежетал, но заводиться не хотел. Коул
перегнулся и заблокировал замки на дверцах, затем еще раз нажал на
стартер. Когда мотор, наконец, закашлял, кто-то уже царапал по кузову.
Коул обернулся, мельком увидел странные жуткие лица; потом от удара кулака
разбилось стекло, и в ту же секунду завелся двигатель. Коул врубил
передачу, и автомобиль рванул с места в тот момент, когда клешни добрались
до горла молодого врача. Ускорение отшвырнуло нападавших прочь от борта
машины. Он был спасен - пока спасен.



2. ПЕРВЫЕ КЛЮЧИ К РАЗГАДКЕ

Коул направился к Бродвею, пытаясь успокоить истерзанные нервы. Кое-что
он выяснил: этих тварей почти невозможно убить, придется как следует
вооружаться.
Руины, мимо которых он проезжал, сводили с ума. В голову невольно лезла
мысль: сколько еще удастся продержаться, прежде чем также пасть жертвой
загадочной болезни. Впрочем, похоже, что у определенного процента
населения врожденный иммунитет.
Коул включил радио - вдруг что-то скажут - как раз на сводке известий:
- ...эпидемия, которую знала Америка. Помощь уже направлена в Нью-Йорк,
хотя правительство не сообщает, прибудет ли она вовремя. Последние
двенадцать часов никакой связи с Нью-Йорком нет, и существует страшная
вероятность, что в живых никого не осталось. Весь район площадью в
тридцать квадратных миль закрыт на строгий карантин. Эта программа
специально передается из Филадельфии на Нью-Йорк в надежде, что те, кто
еще жив, узнают: помощь прибудет в течение восьми часов. Надо держаться!
Восемь часов!.. Коул свернул на восток к Мэдисон-авеню, въехал в жилые
кварталы и резко затормозил у здания "Аберкомб" - необходимо было
позаимствовать из отдела охоты более мощный револьвер и патроны. Выходя из
магазина, он с удивлением обнаружил, что больше тридцати человек,
совершенно нормальных и здоровых, живут в цокольном этаже. Они жили там с
того времени, как разразившаяся чума приобрела опасную форму.
Проверяя шальную идею, Коул доехал до входа в метро на Сорок второй
улице и заскочил внутрь. И здесь были сотни нормальных людей, выбравших
метро своим убежищем, Они жили в бодрости и безопасности. Сбитый с толку,
Коул завел машину и погнал обратно в госпиталь. Первая зацепка!.. Он еще
не знал ни происхождения, ни характера болезни, но уже совершенно ясно,
что живущие под землей находятся в безопасности. Почему? Должно же быть
объяснение!
В госпитале Коул с ужасом обнаружил ворота открытыми, их никто не
охранял. Медленно пересекая парковую зону, молодой врач озирался по