"Альфред Бестер. Рабы луча жизни ("Миры Альфреда Бестера")" - читать интересную книгу автора

- Не знал, - ответил Данн. - Но Гурвич - ботаник, причем лучший из
лучших. Он творил настоящие чудеса, связанные с аномальным развитием
растений.
- С аномальным развитием? - эхом отозвался Коул.
- Ага. Посмотри "Зоологический журнал" в нашей библиотеке, когда будет
возможность.
Они спокойно проехали в северную часть Центрального парка и тщательно
сняли десяток показаний компаса. Повернув снова на юг, друзья с ужасом
заметили тусклое красное зарево над горизонтом - город был в огне.
В южной части парка носились толпы хрипло орущих, жестикулирующих
созданий с горящими факелами в руках. Буйство возглавляли вожаки в
причудливых белых полупрозрачных одеждах, с капюшоном на головах.
Встревоженный таким поворотом событий, Данн повернул к госпиталю и
быстро погнал машину к мосту. Но на Канальной улице Коул вдруг попросил
товарища остановиться и, к изумлению последнего, выпрыгнул из машины и
исчез в темноте. Послышался топот ног, крик и удар кулака о челюсть.
Вскоре Коул вернулся с куском блестящей материи в руке.
- Встретил одного Мальчика в Белом, - объяснил он, - и захотел
посмотреть на их форму. Что скажешь?
Данн взял полоску материала и задумчиво потрогал ее пальцем.
- На ощупь как желатин...
- И мне так показалось, - откликнулся Коул. - Но почему желатин? И
почему униформа?
- Может, радио нам подскажет. Похоже, тихие Мальчики в Белом
сознательно разжигают беспорядки. Наверное, славная маленькая организация!
Данн протянул руку и включил приемник:
- ...в это время хаоса. Жители Нью-Йорка, наши дома, наша страна, наша
жизнь и жизни тех, кого мы любим, подвергаются смертельной опасности.
Пришло время объявить чрезвычайное положение. Существующее правительство
неспособно справиться с ситуацией. В этот критический момент, когда
смертельная угроза нависла над всеми нашими городами, я обращаюсь к вам с
призывом вступить в мою Армию Здоровья. Поддержите меня, и я ручаюсь, что
будет восстановлена нормальная жизнь и страна исцелится. Обратитесь к
любому человеку в белой форме, которого увидите, и скажите, что хотите
помочь Целителю. Целитель - единственный, кто в состоянии спасти страну...
- Славно, правда? - Данн выключил радио и усмехнулся. - Самый умный
способ установить диктатуру, о котором я только слышал, От исцеления
страны один маленький шаг до ее захвата.
- Да, но почему желатиновая униформа? - настойчиво вопрошал Коул.
- Очень просто. Одним ударом - двух зайцев, Очевидно, Целитель-то все и
затеял. Наверное, сделал и раздал своим людям форму заранее. Она защищает
тех, кто ее носит, от заражения.
- Похоже, - задумчиво произнес Коул. Остаток пути он просидел молча.
Другие исследователи еще не вернулись к тому времени, когда друзья
подъехали к административному корпусу. Коул побежал в библиотеку, взял
несколько книг и закрылся в своем кабинете, отдав распоряжение позвать
его, когда все приедут.
Долгие ночные часы тянулись бесконечно, а окруженные медики стояли на
страже и прислушивались к безумным звукам, доносящимся из помещений
госпиталя. Наконец к дому подъехала машина, за ней вторая и чуть позже -