"Альфред Бестер. Выбор" - читать интересную книгу автора

численность населения упала на 0,0029 процента. Это было
неприятно, и ему пришлось искать прибежища в мечтах о
Золотом Веке королевы Виктории, в котором он изумил и
покорил мир потоком романов, пьес и стихов, позаимствованных
у Шоу, Голсуорси и Уайльда.

Одна чашка кофе, благородный сэр?! Я есть бедная
личность, нуждающаяся в жалость.

В четверг Адьер проверил Филадельфию. Прирост на 0,0959
процента! Так!.. Литл-Рок -1,1329. Сент-Луис-2,092. И
это несмотря на полное уничтожение района Джефферсона,
происшедшее из-за досадной ошибки военного компьютера.
- Боже мой! - воскликнул Адьер, дрожа от возбуждения.
Чем ближе к центру страны, тем больше прирост численности.
Но ведь именно центр пострадал сильнее всего! В чем же
дело?
Этой ночью он лихорадочно метался между прошлым и
будущим, а следующим днем по имеющимся данным начертил на
карте останков США концентрические окружности, цветами
обозначая плотность населения. Красный, оранжевый, желтый,
зеленый и синий круги образовали идеальную мишень, в центре
которой оказался Канзас.
- Мистер Гранд! - вскричал Адьер в высокой
статистической страсти. - Ответ таится в Канзасе!
- Поезжайте туда и добудьте этот ответ, - велел Гранд, и
Адьер удалился.

Можно ли уделить цена один кофе, почтенная мисс? Я есть
изголодный организм, требующий к себе питания.

Поездки в те дни, надо вам сказать, были связаны с
немалыми трудностями. Корабль, шедший в Чарлстон (в
северных штатах железных дорог не осталось), налетел на
мину. Семнадцать часов Адьер держался в ледяной воде,
бормоча сквозь зубы:
- Если бы я только родился на сто лет раньше!
Очевидно, эта форма молитвы оказалась действенной. Его
подобрал тральщик и доставил в Чарлстон. Там Адьер получил
почти смертельную дозу радиоактивного облучения в результате
рейда, не повредившего, по счастью, железнодорожное полотно.
Он лечился весь путь: Бирмингем (бубонная чума), Мэмфис
(отравленная вода), Литл-Рок (карантин) и, наконец,
Лайонесс, штат Канзас.
Выплески лавы из шрамов на земле; выжженные дороги; тучи
сажи и нейтрализующих веществ; радиоактивное свечение в
темноте.
После беспокойной ночи в гостинице Адьер направился в
местный Статистический центр, вооруженный до зубов всякого
рода документами. Увы, центр не был вооружен данными.