"Грегори Бенфорд. Тайное знание" - читать интересную книгу автора

- Конечно, - тепло ответил Марк.
Так началась их дружба - поначалу слегка настороженная и опасливая, но
затем холодок растопили общее знание и тайная страсть к чтению.
А через три года восторженного чтения Марк исчез.

* * *

Он не пришел на обычное место встречи. Даже через три года они так и не
узнали, где он живет, где берет бесчисленные книги. Марк упорно хранил свои
секреты. Кент и Клер бродили по бесконечным коридорам жилых комплексов,
опасаясь запросить у Голоса любую информацию о Марке.
Как раз в то время начались Игры Большинства, и людей вокруг ощутимо
прибавилось. Очень многие, возбужденные и нетерпеливые, почти постоянно
находились на улицах, с радостью вливаясь в заполняющие площади огромные
толпы. Игры отнимали у людей все время - не считая, разумеется, трех часов
обязательного труда по рабочим дням. Клер и Кент разделились, чтобы осмотреть
как можно большую территорию, и потратили на поиски целую неделю. Клер
множество раз винила себя за то, что не заставила Марка сказать, где он живет,
но тот был одержим секретностью.
- А если тебя схватят и выудят сведения обо мне? - всякий раз возражал он.
Теперь она гадала, как поступят Спекторы, обнаружив у Марка множество
книг. Пошлют его на Усиленное Перевоспитание? Или есть нечто худшее?
После дня напрасных поисков она вернулась домой, но Кента там не
оказалось. В тот вечер он так и не пришел. Проснувшись утром, она разрыдалась.
Не пришел он и в этот день, и на следующий.
Возвращаясь с работы, она размышляла, не обратиться ли к Спекторам. Еще
окончательно не утратив надежды, она всматривалась в толпу в поисках Марка или
Кента, и именно поэтому, пересекая Площадь Обещания, увидела трех мужчин и
женщину, двигавшихся параллельно ей. Вроде бы они просто глазели по сторонам,
но с отработанной четкостью блокировали ее.
Она прибавила шаг - они тоже. Выглядели "попутчики" сурово и решительно, и
ей не удалось оторваться от слежки даже в лабиринте улиц и коридоров возле
двухкомнатной квартирки, которую она делила с Кентом. Они прождали пять лет,
прежде чем получили квартиру с крошечным балкончиком, она находилась всего на
два этажа выше грязной крыши воздушной шахты. Зато выйдя на балкон, можно
было, если хорошенько вытянуть шею и посмотреть направо, увидеть кусочек неба.
Клер продолжала бесцельно петлять, но четверо не отставали. Разумеется, ей
не хотелось идти домой, где она окажется в ловушке. Но она устала, и ничего
другого не приходило в голову. Она заперлась и рухнула на кровать, а через две
минуты услышала стук в дверь. Клер надеялась, что преследователи дадут ей
передышку, но ошиблась. Распахнув дверь, она увидела того, кого меньше всего
ожидала, - Марка.
- Ты не поверишь... - сходу заявил он, протискиваясь мимо нее.
- Что? Где ты был?
- Мы оказались нужны Меритократам.
- Для чего?
- Для чтения!
- Но ведь Голос...
- Избавляет людей от проблем и делает их счастливыми. Отличная идея - но,
как выяснилось, нельзя управлять обществом, полагаясь лишь на Голос. - Он