"Грегори Бенфорд. Страхи Академии (Основание #0-1 по А.Азимову) " - читать интересную книгу автора

тоже что-то беспокоило. Кортеж безмолвно преодолевал путаницу темных
коридоров дворца. В переходах такси дважды делало остановки. Когда
платформа останавливалась и на станциях включалось яркое освещение, Гэри
видел полчища разбегающихся по углам крыс. Он молча указал на них Дорс.
- Фу, гадость какая! - передернула плечами Дорс. - Уж хотя бы в
самом-то центре Империи можно было избавиться от этих мерзких тварей!
- В наши времена - вряд ли, - сказал Гэри, а сам подумал, что крысы
тут были, наверное, даже в дни расцвета Империи. Крысам нет дела до
величия.
- Наверное, эти грызуны - извечные спутники человечества, - мрачно
сказала Дорс. - Нет ни единой планеты, где не было бы крыс.
- В этих тоннелях робоплатформы обычно пролетают на такой большой
скорости, что крыс иногда засасывает в воздухозаборники двигателей.
Дорс нахмурилась и сказала:
- Но это же опасно! Из-за этого может быть поврежден двигатель...
случится авария...
- Крысам тоже приходится несладко.
Они проехали через сектор, жители которого питали непреодолимое
отвращение к солнечному свету, даже в том блеклом виде, в котором свет
проникал сюда сквозь верхние уровни по специальным каналам. Дорс пояснила,
что исторически такое отношение сложилось из-за боязни солнечной радиации,
но, как видно, страхи укрепились в человеческом сознании гораздо глубже,
чем того требовала забота о здоровье.
Их робоплатформа замедлила движение, пролетая вдоль высокого круто
изогнутого моста-арки над площадью, заполненной народом. Здесь не было
никакого естественного освещения, только искусственное фосфорическое
сияние. Сектор официально именовался Каланстрамонией, но здешних жителей
называли не иначе как "привидениями". Они редко покидали границы своего
сектора, и их бледные до белизны лица резко выделялись в любой толпе. Глядя
на них с высоты моста, Гэри подумал, что эти люди ужасно напоминают кучу
противных белых червяков, копошащихся в груде гнилого мяса.
Нынешний Зональный Имперский прием должен был состояться под куполом
величественного здания в Юлианском секторе. Гэри и Дорс вошли в вестибюль в
сопровождении своих гвардейцев, которые тотчас же отошли в сторону, и их
сменила пятерка мужчин и женщин в простых, не привлекающих внимания деловых
костюмах. Эти люди поклонились Гэри и растворились в толпе, стали
прохаживаться по широкому вестибюлю и оживленно беседовать между собой,
словно никогда не имели никакого отношения к Гэри Селдону.
Женщина, дежурившая у парадного входа, сделала все возможное, чтобы
привлечь внимание присутствующих к прибытию Селдона, - хотя самому Гэри
Селдону меньше всего хотелось внимания. Однако едва он вошел, музыка в зале
сперва поутихла, а потом разлилась сложной композицией из гимна Академии и
Геликонской симфонии. Лица всех присутствующих немедленно обратились к
новому гостю. Протокольная команда подхватила эстафетную палочку, и Гэри с
почетом проводили на балкон. А Гэри оставалось только радоваться
возможности посмотреть на представление со стороны.
С балкона под самым куполом зала открывался поистине потрясающий вид.
Лестница спускалась вниз бесконечной спиралью. Нижние ярусы были так
далеко, что Гэри едва мог различить ступеньки переходов и ровные площадки.
Эту грандиозную лестницу посетили миллиарды зрителей, в том числе - как