"Жюльетта Бенцони. Кинжал и яд " - читать интересную книгу автора

похолодела от ужаса. Девушка была даже красивее, чем о ней рассказывали. Ни
один рожденный женщиною мужчина не смог бы устоять перед очарованием этого
нежного лица, этих темных глаз, походивших на дикие сливы. Мэй словно бы
воплощала собой самый совершенный тип китайской красоты, и императрица,
проведя несколько трагических часов наедине с зеркалом из полированного
серебра, вынуждена была признать, что, если муж хотя бы раз взглянет на эту
юную обольстительницу, с Люй будет покончено навсегда. Ей останется только
удалиться в какой-нибудь горный монастырь, облачившись в белые траурные
одежды, дабы избежать худшей участи, поскольку дни ее может оборвать
какая-нибудь хитроумная отрава.
С того ужасного мгновения Люй лихорадочно пыталась найти средство
отвести от себя страшную угрозу. Гонец, сам того не подозревая, принес ей
решение, которое она безуспешно искала в течение долгих ночей. Вот почему
императрица не вскрикнула, не заплакала, не позвала палача. Вот почему она,
неторопливо шествуя вдоль реки Вэй, улыбалась своим мыслям...
- Ты слишком долго был моим, - прошептала Люй, обращаясь к незримому Лю
Бану, - и я тебя никому не отдам... даже если бы мне пришлось убить тебя
собственными руками!

***

За тридцать лет до этих событий, когда Лю Бану и Люй было по двадцать,
им казалось, что в жизни нет ничего лучшего, чем рисовые поля и бамбуковые
хижины, оставленные им родителями. Оба они были молоды, сильны,
по-деревенски красивы и, главное, крепко любили друг друга. Их поженили без
всяких околичностей, в родной провинции Цзянсу, раскинувшейся вдоль огромной
реки, чьи ласковые, а порой бурные волны определяли жизнь всех, кто жил на
берегу.
Однако Лю Бан, хоть и был всего лишь неграмотным крестьянином,
отличался умом, отвагой, жаждой власти и полным отсутствием совести. Он
любил выпить и часто заглядывал в городские кабачки, куда сходились все
новости. Там он и узнал в один прекрасный вечер, что началась смута и для
предприимчивого человека открывается широкое поле деятельности. Лю Бан тогда
засиделся допоздна у вдовы Ван, как обычно, много выпил и уснул, а наутро
она сказала ему, будто во сне над головой его витал дракон.
- Это знак великой судьбы, - промолвила вдова Ван. - Ты далеко пойдешь,
Лю Бан... но ты должен поменьше пить!
Лю Бан поверил пророчеству старухи и решился на осуществление
грандиозного плана - завоевать для себя царство. В сущности, бесхозные
царства буквально валялись под ногами после смерти Шихуанди - неукротимого
императора, истинного китайского Цезаря, которому удалось собрать воедино
обломки некогда могучей державы, распавшейся в слабых руках последних
представителей династии Чу. Шихуанди держал Китай в железном кулаке,
преследовал вольнодумцев и строил Великую Стену. Но вот он умер - и его
абсолютная власть исчезла вместе с ним. Наследник оказался неспособным к
правлению и через три года покончил с собой. В стране началась ужасающая
анархия, и военные вожди вступили в ожесточенную схватку за провинции,
предавая все вокруг огню и мечу.
Итак, Лю Бан решил расстаться с прежней деревенской жизнью и для начала
поступил на службу в полицию своего округа. Работа была грязной, но