"Новобранцы" - читать интересную книгу автора (Баталов Сергей Александрович)

Глава 12. Класса «Премиум».

Слух о том, что бессмертная набирает отряд из десяти курсантов и всего через месяц отправляется в какую-то таинственную экспедицию, в связи с чем она поручила «полуживому» Заречневу некий «микро-мозговой штурм», мгновенно разнеслась по каютам космолета. Уже через четверть часа в комнате бывших гладиаторов стало тесно. Парни из названной элойкой команды пришли все – Дягилев, Самочернов, Тимофеев…. Через несколько минут, осторожно приоткрыв дверь, в каюту «просочились» Ирина и Маша.

На богомолку покосились, но видно было – земляне постепенно начинают привыкать к необычной соседке. Вела себя Маша скромно, питалась отдельно от всех – в своей каюте. Все заметили, что насекомому почему-то негласно покровительствует сама Дита. Вопросов поэтому никто не задавал, «в друзья» не набивался. Единственный человек, с которым у Маши начали складываться хоть какие-то отношения, была Ирина. Почему? «Девушки» об этом не распространялись, а молодые курсанты мало-помалу учились не совать свой нос в чужие дела. И не совали.

Евгений Дягилев терпеливо дождался, когда все устроятся – кто, где сможет, взял в руки пульт-указку, вывел на стереоэкран объемное изображение незнакомого большинству присутствующих космического судна.

– Перед вами – схематическое изображение межзвездной космической яхты класса «Премиум». Суда этого класса отличаются высокой энерговооруженностью, большой автономностью, максимальными удобствами для пассажиров и членов экипажа.

Яхты класса «Премиум» рассчитаны на длительное проживание и перемещение в пространстве со всеми возможными удобствами десяти – двенадцати элоев; или человек. Длина яхты – около ста метров, поперечник – около тридцати. Полезный объем судна составляет примерно двадцать тысяч кубических метров. Космическое судно данного типа состоит из трех частей. Начнем с кормового отдела.

Здесь расположено «сердце» яхты – ядерный реактор. Кормовой отсек является местом размещения топлива; здесь же находятся и двигательные установки. Они двух типов. Первый – предназначен для орбитального маневрирования, коррекции движения в верхних и плотных слоях атмосферы, а также для посадки на планету и взлета с неё. Второй тип…. Второй тип двигателя мотором в нашем, земном понимании не является. Он не имеет дюз, находится внутри корпуса, не сообщается с пространством вокруг корабля, – словом ничего никуда не отбрасывает и не использует принципы реактивного движения, знакомые нам чуть ли не с детского сада.

Однако этот не-мотор является самым мощным средством для перемещения аппаратов по Галактике.

Вселенная – не только большое скопление звезд. Это еще и невидимые, но мощнейшие силовые поля, пронизывающие звездные вихри от одного «полюса» к другому.

Представьте себе капсулу, имеющую разную полярность на своих концах. Теперь пометите эту капсулу в сильное электромагнитное или гравитационное поле. Капсула начнет перемещаться вдоль силовых линий в соответствии с тем, насколько сильна разница в зарядах в самой капсуле и какова энергия поле, в которое она помещена.

Мощный генератор электромагнитного поля, соединенный с ядерным реактором, создает эту разность зарядов.

Силовой «кокон» «подрезает» пространство (а возможно – и время) вокруг космического корабля так, что вокруг судна образуется однородное поле, непроницаемое для пространства. Затем создается разность потенциалов между одним и другим «полюсом» яхты. Судно начинает двигаться вдоль силовых полей Галактики. И чем выше полярность зарядов на концах капсулы, тем сильнее ускорение, тем выше скорость перемещения. Так как яхта во время движения существует как бы в собственном, обособленном пространстве, на нее не действуют ряд физических законов.

Для тех, кто находится внутри этой энергетической капсулы, время течет в обычном режиме, ускорение не ощущается. О перемещении судна в пространстве можно судить только по тому, как корабль смещается относительно внешних ориентиров.

Скорость корабля со стороны измерить невозможно – для стороннего наблюдателя его не существует. Для пилотов внутри капсулы окружающая Вселенная невидима – поле, окружающее судно, не пропускает никаких сигналов.

– А как тогда понять, куда мы летим?

– Все просто. Если известен вектор движения, ускорение и время, в течение которого это ускорение действует, то с помощью простейшей формулы вы сможете легко вычислить путь, который преодолеет ваше судно. Впрочем, не все так печально. Источником полей являются звезды. По расположению вашего корабля относительно источников силовых полей можно вычислить, где именно в Галактике находится ваш корабль. Если вы сумеете «привязать» вашу навигационную систему хотя бы к трем крупным, так называемым «якорным» звездам, ваше местоположение во вселенной сможете определить с точностью плюс-минус один миллион километров.

Впрочем, вернемся к нашим «баранам». Методику межзвездной навигации вам лучше меня расскажут на занятиях по штурманскому делу.

Средняя и передняя часть космической яхты разбита на большое количество отсеков. Часть из них – жилые; каюты – от довольно комфортабельных апартаментов, до мини-казармы на четыре бойца.

Вот здесь расположены главный пост управления, «мозг» яхты – компактный информационно-вычислительный с функциями искусственного интеллекта, кают-компания (она же – конференц-зал), кухня, столовая. В другой части – отсеки реабилитации: спортивный и тренажерный залы, душевая, медицинский блок….

Где находятся склады с продовольствием, рубка связи, комната с оружием и прочие секретные «прелести» – вам знать не положено. Это закрытая информация. Так же, как и то, что скрыто вот в этих затемненных на экране «ящиках».

– Что в этих «коробках» – ежу понятно! – подал свой голос Заречнев. – Судя по расположению – там бортовые орудия. Или ракеты. Чтобы отстреливаться от всякой дряни, или от метеоритов.

Дягилев выразительно посмотрел на бывшего гладиатора, но промолчал – не подтвердил и не опроверг предположение Александра.

– Кроме блока обеспечения жизнедеятельности на космолете имеются ангары для транспортировки легких оборонительных воздушно-космических машин, а также транспортных «шатлов» и наземных машин повышенной проходимости. Здесь их называют драккарами.

– Повозки драконов…. – машинально произнесла Ирина, непроизвольно скосив взгляд на Сашкину ступню, с которой сползла повязка. – А как яхта управляется при посадке на планету? Где в это время находится пилот?

– Пилот находится в самом нижнем отсеке яхты; вот здесь! – Евгений указкой постучал по экрану в том месте, где у космолета виднелся небольшой выступ, наподобие тех, какие были у «дореволюционных» дирижаблей. Какие вопросы есть еще?

– У меня есть вопрос! – зашевелился на своей кровати Заречнев. – Судя по схеме, двигатели первого и второго типов занимают не больше трети объемов носового и кормового отсеков. С чем связана такое расточительное отношение к внутреннему пространству корабля? Это что – требование безопасности? Внутри – повышенная радиация, ядовитые испарения?

– Пока не готов ответить на твой вопрос. А что, собственно, ты хочешь? Зачем тебе знать, почему именно столько места занимают двигательные установки?

– В схеме яхты чувствуется некая негармоничность, некрасивость. В основном – из-за несуразно огромного заднего отсека. Я не конструктор, но мне кажется, что если безопасность не пострадает, то можно и даже нужно значительно уменьшить объем двигательных отделов.

– Для чего это нужно?

– На высвободившееся место можно разместить что-нибудь полезное. Более совершенную медицинскую аппаратуру; можно сделать тренажерный класс для моделирования полетов летательных машин. Можно разместить дополнительный склад с продовольствием, взять больше воды, больше истребителей, наконец. Может, место даже для баньки найдется? – Сашка хитро прищурил глаз.

– Не знаю, какое именно задание дала тебе Дита, но то, что ты сейчас говоришь, ни на какой мозговой штурм не похоже. Это скорее – бред сивой кобылы.

Есть инженеры, которые лучше кого-либо знают, как должен быть устроен космолет для длительного путешествия. И не тебе, простому курсанту, сомневаться в правильности конструкции яхты, чью надежность и выверенность конструкции проверена веками. Зря я согласился помочь тебе разобраться в конструкции космолета класса «Премиум». Ничего хорошего из этого не получилось. Только время зря потерял. Ладно, благодарю за внимание. Мне пора. Евгений заторопился и ушел из каюты.

– А что хотела Дита от тебя? – набросились на Сашку с вопросами Женька Тимофеев и Юрий Самочернов.

– Да придумать, как сделать так, что я через месяц полностью освоил теорию и практику пилотирования внеатмосферных летательных аппаратов. Ну, и вылечиться, конечно….

– Ну, и что – ты?

– Что – я? Дураку ясно, что через месяц, дай Бог, только-только смогу ходить. Вот я и подумал: хорошо бы доучится во время экспедиции. Всяко разно, место назначения – не в паре дней отсюда. Пилить будем месяц, два, а то и три. Если бы на яхте стояли тренажеры, все мы, включая меня, все это время спокойно занимались бы обучением и тренировками. Но места на корабле очень мало. Мне показалось, что если сдвинуть переборки переднего и заднего отделов, «отдать» этим «хреновинам» меньше места, высвободившегося пространства хватило бы на все. И на тренажерный комплекс, и на ту «дуру», которая стоит в Звездной Академии и в которой мои ноги и руки заживут максимум через неделю; и даже на баньку. Но видите – Женька со мной не согласен….

– А я думаю, этот человек – прав! – проскрежетала Маша. Все встрепенулись, уставились на неё, ожидая объяснения.

– В наших космолетах двигатели занимают намного меньше места, чем в том, который показали вам. Правда, внутри совсем не так, как у вас.

– А как?

– Это – секрет. Не могу говорить. Все, что могу сказать – внутри у нас, как в Улье.

– А как в Улье?

– Вот прилетишь, и сам все посмотришь!

– Ага…. Вы с меня шкуру сдерете!

– С тебя – не сдерут. Пока я рядом, с тобой и твоими друзьями ничего не произойдет.

– Хорошо. Я принимаю твоё приглашение посетить ваш замечательный Улей. Вот только ноги немного заживут, и – в путь! Все засмеялись. Маша, однако, не обиделась.

– У нас никто не шутит. Не принято. Но мы знаем, что люди и элои иногда смеются. Зачем вы это делаете?

– Сложный вопрос. Не знаем. Чтобы разрядить напряжение, чтобы легче было на душе.

– У людей нет души!

– Вот те раз! А откуда такая информация?

– Нам говорили. У людей не может быть души. Люди – бездушные животные, они не знают, что такое Бог, ничего не знают о Создателе. Все удивленно замолчали.

– Я что-то не так сказала?

– Да нет, все так. Только можно одно маленькое уточнение? Душа у человека все-таки – есть. Также нам известно, что Бог, Создатель, Всевышний – он есть. Он существует. Он – един для всех разумных и неразумных существ, обитающих во Вселенной.

– Это неправда! Это вы сейчас придумали! Нам говорили…. – она соскочила и умчалась в свою каюту.

– Ну как ей доказать, что у людей есть душа?

– А никак! – все повернули голову в сторону двери. В проеме стояла Дита. – Просто живите, как жили. Придет время, и она сама убедится в том, что и у человека, и у элоя душа есть.

Вот что, Заречнев. Я внимательно выслушала и твои аргументы, а мнение твоего оппонента. Обе точки зрения я передам инженерам. Думаю, через неделю вы будете знать, кто из вас был прав в получившемся здесь споре. Надеюсь, что – ты, Александр. Дополнительно пространство в космолете нам точно не помешало бы.

Встречать курсантов, вернувшихся со Дня Патруля живыми и частично – здоровыми, собралось все «население» Звездной Академии. «Старожилы» не скрывали своего изумления, они смотрели на прибывших курсантов как на выходцев с другого света. И это было только начало. Когда из космолета показалась Маша, а следом вынесли на носилках Заречнева, у звездных рекрутов напрочь отшибло способность произносить членораздельные звуки.

– Хорош пялиться! – излишне грубовато скомандовала Дита, сбежавшая по трапу последней, на секунду после Николая Платоновича. – Через полчаса – общее построение. Лично буду проверять, как вы выполняли программу подготовки за время моего отсутствия. Лично!

Впрочем, «гроза» «бушевала» недолго. Убедившись, что все пункты программы выполнялись достаточно скрупулезно, бессмертная «свалила» на седого накопившиеся дела, а сама ушла в штаб. Её ждал непростой разговор с Джаддаффом. А значит, тоже требовал времени и внутренних сил на подготовку к нему.

На следующее утро Дита собрала всех новобранцев – кандидатов в «звездный поход». Она удалила из своего кабинета даже Николая Платоновича – разумеется, под весьма благовидным предлогом. Седой все понял правильно, но, как обычно, возразить не посмел. Он немного помялся у двери, поглядывая на Ирину, потом, тяжело вздохнул, ушел выполнять указания патронессы.

Сашка долго не мог найти удобное положение, громыхал костылями. Бессмертная строго посмотрела на него, Александр перехватил её нетерпеливый взгляд, «вошкаться» на неудобном стуле перестал. Костыли он прислонил к соседнему креслу.

– Задача такова! – без долгих «преамбул», сразу к сути дела перешла элойка. – Через четыре, но вероятнее всего – через пять недель вы в составе небольшого отряда, возглавляемым лично мной, покидаете территорию Звездной Академии и отправитесь в экспедицию. Что это за задание, каков наш предполагаемый маршрут, вам знать пока не положено. Говоря другими словами – это самая большая тайна. Её знаю только я. Со временем, когда мы покинем пределы звездной системы элоев, я сообщу вам задачи, которые стоят перед нами; но не раньше.

Теперь второе. Оставшегося времени в обычном режиме для полноценной подготовки к экспедиции недостаточно. Поэтому с сегодняшнего дня все курсанты – как первого, так и других годов обучения (тебя это тоже касается, Дягилев!) переходят на военное положение. Это значит….. Это значит, что занятия у вас будут не менее шестнадцати часов в день. Час вам отводится на обед, по полчаса – на завтрак и ужин. На сон и утренний туалет остается шесть часов. Достаточно для нормального отдыха. Во время высадок на чужие планеты у вас не будет и этого.

Для каждого из вас я составила индивидуальную программу подготовки. Она состоит из двух блоков – утреннего и дневного. С утра до полудня – летная и навигационная практика, после обеда – военно-спортивная. Кроссы, рукопашный бой, владение всеми видами оружия, которые имеют место быть в нашем рукаве Галактики, ориентирование на местности. Теперь конкретно по персоналиям.

Ты, Дягилев, назначаешься командиром группы разведчиков на весь период экспедиции. В твоем подчинении будут находиться пять чело…. Четыре человека и один драк. Конкретно: курсант Заречнев, курсант Никитина, пилоты Самочернов и Тимофеев. В твое оперативное распоряжение поступает курсант Аррах. На текущем этапе твоя задача – наилучшим образом подготовить твою разведывательно-диверсионную группу для выполнения заданий на поверхности любых планет, на какие возможна высадка.

Теперь – о том, чем конкретно вы будете заниматься в ближайшие четырнадцать дней.

На тебе, Дягилев, лежит задача подготовки личного состава к полетам на тяжелых суборбитальных спарках. Это означает следующее – ты лично отвечаешь за стажировку Ирины и Арраха. Будешь летать с ними по очереди, научишь всему, что умеешь сам. В дальнейшем экипажи штурмовиков будут сформированы следующим образом. Экипаж номер один – Дягилев и Никитина, экипаж номер два – Тимофеев и Самочернов, экипаж номер три – Заречнев и Аррах.

На время, пока Заречнев находится на излечении, а я думаю, этот период не займет больше двух-трех недель, его место в экипаже займет Маша.

Насекомое встрепенулось, поискало глазами зеленого верзилу. Ар'рахх с любопытством взглянул на богомолку, согласно кивнул головой. Маша заметно приободрилась, поправила синюю форму звездных рекрутов, которая висела на ней довольно мешковато –перешить под его «конституцию» одежду почему-то никто не догадался.

– Да, Маша, я официально объявляю, что теперь ты – полноценный член моей команды. На корабле ты будешь выполнять функции второго штурмана. А пока, так же, как и остальные рекруты, займешься летной и военно-спортивной подготовкой. Кстати, ты какими видами оружия владеешь?

Маша что-то проскрежетала на своем языке. Дита наклонила голову, задумчиво погладила пальцем переносицу.

– Мда…. Негусто. Впрочем, моего решения это не меняет.

– Что она сказала? – не выдержал Александр. Он дернулся, зацепил костыли. Те с грохотом упали на пол.

Элойка сердито посмотрела на человека, но замечания не сделала. В конце концов, это из-за неё Сашка сейчас «инвалидничал». Заречнев тяжело вздохнул, полез под стул подбирать костыли.

– Отставить! – сказала Дита. – Потом подберешь! Маша не владеет никакими видами оружия, кроме бластера. Что же. Придется включить в твою подготовку еще несколько пунктов. Последнее.

Твои предположения, Заречнев, о том, что задний отсек занимает слишком много места, подтвердились. На мой запрос из верфи мне ответили, что они как раз планировали внести необходимые изменения в конструкции яхты. За счет дополнительного пространства оборудуют тренажерный комплекс, расширят медицинский блок, установят в нем реанимационное оборудование подобное тому, какое имеется в Звездной Академии. Что касается бани…. Будет для вас и баня. Небольшая, но – настоящая. С паром и веничком. На этом – все! Можете приступать к подготовке. Рекруты заулыбались, загрохотали стульями, передвигаясь к выходу.

– Заречнев, а ты – куда? – удивленно спросила Дита, заметив, что Сашка тоже заковылял к выходу. – Я тебя не отпускала. Ты будешь заниматься по индивидуальной программе. Что же ты её не получаешь?

– Извини. Не сообразил. Про баньку задумался….

– Отставить шутки! Поскольку ты – один из ключевых бойцов наземной команды, всей твоей последующей подготовкой займусь лично я. Землянин улыбнулся, посветлел лицом.

– Отставить улыбки! – довольно резко отреагировала Дита. – Мне очень неприятно видеть, как ты…. Наблюдаешь за мной. Но поскольку в дальней экспедиции от подготовленности каждого члена команды зависит не только успех или неуспех задачи в целом, но и жизнь всех членов команды, мне придется на какое-то время смириться с твоим близким присутствием. Обучая тебя, я тем самым сохраняю жизнь себе, тебе и всем остальным рекрутам. Это – понятно?

– Так точно, мой генера…. Извини….. Понятно. А вопрос – можно?

– Спрашивай!

– Ты хотела, чтобы меня убила на острове из-за того, что…. Из-за того…. Словом, почему ты дала задание убить меня там, на острове? Зачем нужно было делать это таким жестоким образом? Ну, ненавидишь ты меня…..Правда, непонятно – за что. Не проще – пристрелить? Так – почему?

– Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я твоей смерти не хочу. За ситуацией, которая сложилась вокруг тебя, стоят очень могущественные силы. Намного более могущественные, чем я. Намного. Я не смогу соперничать с ними, даже если захочу.

– Что это за ситуация? Почему я ничего не знаю об этом? Ответь мне! Я должен это знать! Иначе….

– Что иначе? Хочешь меня шантажировать?

– Нет! Не хочу! Но я должен быть готов к неожидонностям, мне нужно понимать, откуда у всех моих «сюрпризов» «растут ноги». Так что это за ситуация?

– У меня есть предположения и умозаключения. Но нет доказательств. Но тебе они, я думаю, сейчас и не нужны. В Городе Богов есть могущественный Сенатор. Его имя тебе ничего не скажет. Именно этот Сенатор организовал и оплатил твое изъятие с Земли и доставку в район планеты Дракия. Зачем он это сделал? Не знаю!

И еще…. Ты был участником так называемого «реала». В твой мозг имплантированы биоустройства на основе нанотехнологий, которые в режиме реального времени передавали в Город Богов все, что ты видел и слышал на планете твоего друга. «Реал» для элоев это – одно из любимых развлечений. На жизнь и поведение участника «реала» принимаются ставки. Кое-кто потерял очень много денег из-за того, что ты выжил, а главное – смог найти способ, с помощью которого покинул планету.

– Ты – смотрела?

– Практически – нет. Так, урывками.

– Когда ставки на мою смерть достигли «пика»?

– «Пиков» было два. Первый – когда дракон-гипнотик проглотил тебя. Второй – когда ты попал в водную ловушку в Храме Ока Богов.

– Почему – именно я? Почему мне ничего не сказали о том, что я участник этого «шоу Трумэна»?

– Почему – именно ты? Сенатор считает, что ты обладаешь набором качеств, которых нет у большинства других землян. А не сказали….. Все просто. Если бы ты знал, что ты – участник шоу, передачи и все такое, ты погиб бы едва ли не в первый же день. Так оно и было – поначалу, когда участники предыдущих «реалов» знали, что за ними наблюдает вся планета. У них появлялась ложная убежденность, что в критической ситуации им не дадут умереть, спасут.

– Сейчас ваши тоже видят то же, что и я?

– Нет! – не дрогнув голосом, солгала Дита. – После завершения шоу трансляция сигнала прекращена. Бессмертным ты больше неинтересен.

– Были моменты, когда мне помогали?

– Был. Один раз. Правилами «реала» это допускается.

– Когда?

– Когда ты спал на лодке перед отплытием с острова Голова Дракона, тебя едва не сожрал Морской Страж. Пришлось на время его усыпить.

– Ты не скажешь, куда мы летим, и зачем?

– Скажу. Тебе – скажу. Но только не здесь и не сейчас. Как ты уже успел заметить, в последнее время в Звездной Академии происходит слишком много странного и непонятного. Как будто завелась стая крыс. Большущих, жирных, смердящих крыс. Но ничего, придет время….

Так, на этом – все! Сейчас ты отправляешься в медицинский центр, а после обеда мы займемся с тобой межпланетной и межзвездной навигацией. Можешь идти!

Определение местоположения некоего предмета в пространстве относительно внешних ориентиров Сашке давалось туго. Математика была одним из самых любимых его предметов в школе. Благодаря Надежде Григорьевне, учительнице алгебры и геометрии из школы номер один, умевшей увлечь своим предметом даже непоседливых сорванцов, Заречнев с удовольствием решал самые мудреные задачки школьной программы. Но…. Полученных еще в школе знаний было недостаточно для решения тех задач, которые ставила перед ним программа подготовки штурманов. Движение тела в трехмерном пространстве, «брошенного» в вакууме с большой скоростью, описывала другая наука – баллистика. А её в школьной программе не было.

Но Сашка не привык отступать перед трудностями. Час за часом, день за днем «грыз» он трудную науку навигации. В первой половине дня, лежа в уютной тишине реанимационно-сканирующего аппарата, слегка подвывая от зудящей боли в интенсивно заживающих ранах, он мысленно непрерывно прокручивал формулы, условия, решения. Бессмертная на время курса обучения отобрала у него даже калькулятор.

– В обычных условиях знание навигации тебе не понадобится. – пояснила она. – Мозг корабля все рассчитает сам, и сам же направит корабль туда, куда требуется. Знание навигации таким, как ты, простым рекрутам и рейнджерам необходимо для экстренных случаев. Например, поврежден или уничтожен информационно-вычислительный центр вашей яхты, вы находитесь на трофейном или устаревшем корабле, или не имеете доступа к «мозгу» судна. В таких условиях вы должны уметь производить все необходимые расчеты вручную. Из «вычислительного оборудования», под рукой, как правило, у вас может оказаться только карандаш и листок бумаги.

Кстати, ничего в этом страшного нет. Известны немало случаев, когда элой или человек, оказавшись в такой ситуации, находил единственный верный способ выполнить задачу и вернутся домой живым.

– То есть домой можно вернуться и не живым? – не преминул съехидничать землянин, внимательно глядя в глаза любимой. Дита тяжело вздохнула, сказала:

– Ты знаешь, курсант, с тобой иногда очень тяжело общаться. Все, что тебе говорят, ты «просеиваешь» мелким «ситом». Ничего не пропускаешь, все замечаешь. В боевой обстановке это хорошее качество. Но в обычной жизни…. Это иногда напрягает. Да, можно вернуться не живым. Если ты неправильно выполнил расчеты, то в твоем судне пища, вода и кислород закончатся до того, как ты достигнешь того места, где тебя смогут обнаружить спасатели.

– Все понял. Не дурак. А можно один вопрос?

– Если только один – то можно! – слегка улыбнулась она.

– Я видел, как ты свободно общалась с Машей на её языке. А сколькими языками ты владеешь?

– Тебе это зачем надо?

– Не знаю! Просто интересно.

– Ладно. Я обещала ответить…. Я – не полиглот. Знаю и понимаю не больше ста галактических языков. Разговаривать могу примерно на сорока. Сашка восхищенно присвистнул.

– А полиглоты – они, сколько языков знают?

– Есть общепринятые критерии. Полиглот должен разговаривать не менее чем на сотне основных наречий. Ну, а верхней «границы», как ты понимаешь, просто не существует.

– И что, много разных языков во Вселенной?

– Много. Суди сам. Только на Гее – больше ста различных языков. На других планетах картина примерно такая же. Где-то больше, где-то меньше….. Умножь цифру сто на количество обитаемых миров, получишь результат.

– Я не знаю, сколько в Галактике планетных систем, населенных разумными существами.

– Вот и замечательно! Не будешь забивать себе голову всякой дрянью. Иди-ка ты, займись лучше навигацией. Экзамен у тебя принимать буду лично я. А уж я-то тебе спуску точно не дам.

Сашка покосился на шкаф, где у него был припрятан «запасной» калькулятор, вздохнул, взял карандаш, придвинул к себе кипу белых листочков. Сидеть было почти не больно. Да и пальцы с каждым днем становились все послушнее. «Ручные» расчеты сыграли в этом явно не последнюю роль.

После не очень обильного завтрака начинались навигационная подготовка. Мозг жука оказался намного лучше приспособлен к решению навигационных заданий, чем разум драка. Молодой охотник никак не мог сообразить, как сложные и абсолютно непонятные формулы могут рассказать о том, по какой траектории полетит выпущенная им стрела, или космический бот, заброшенный в пространство между звездами. Дита недолго наблюдала за его потугами на почве навигации. Она распорядилась времени на обучение драка штурманскому делу больше не тратить.

– Пусть лучше летает! – сказала она, сопроводив свои слова жестом, не оставившим сомнения – Маше надлежит незамедлительно присоединится к нему и также «шлифовать» свое летное мастерство. И началось!

Зеленый верзила так сильно не уставал никогда. Многочасовые, многодневные переходы за стадом Б'ка, или кропотливое выслеживание вкуснющей, но крайне осторожной змеюки П'ш не отнимали столько сил, сколько потребовали ежедневные полеты на спарке с Машей. Насекомое, казалось, вообще не понимало, что значит – уставать. Ар'рахх начинал понимать, почему за богомолами закрепилась репутация лучших в Галактике пилотов. В основе непревзойденного летного мастерства (хотя, возможно, намеренно преувеличенного) пилотов с планеты насекомых лежал большой, на грани физических возможностей, труд.

Про обеды пришлось забыть сразу. Суборбитальные «подскоки» с непривычки так выворачивали желудок молодого охотника, что он не раз и не два покаялся в том, что дал согласие на совместное обучение с богомолкой.

Но прошла неделя, другая…. Ар'рахх понемногу начал адаптироваться к сумасшедшим летным нагрузкам, к спазмам, выворачивающим наизнанку все тело.

А уж когда в задании появилась стрельба по мишеням, зеленый верзила в глазах насекомого реабилитировал себя на «все сто».

Утонченно-выверенная, академичная манера пилотирования богомолки не всегда оказывалась «к месту» во время погони за ускользающим авиароботом, особенно – в самых верхних, наиболее разреженных слоях атмосферы. Стоило Маше пару раз промахнутся по мишени, драк брал управление спаркой в свои клешни, мощно и уверенно бросал машину в самые невообразимые виражи. Сумасшедшие перегрузки сдавливали тело в лепешку, кости просто «стонали» от нагрузок. Но мишень неуклонно становилась все ближе и ближе, пока намертво не прилипала к центру прицельного приспособления.

– Атакуй! – выдыхал драк, понимая, что насекомое находится прямо на линии прицеливания и ей стрелять всяко сподручнее, чем ему, горбатившемуся почти в метре над Машей.

Легкое высокомерие к своему напарнику, заметное поначалу у богомолки, со временем сменилось паритетно-уважительным отношением. Если у Маши на первых порах были какие-то сомнения в том, что Ар'рахх не случайно победил своего соперника, то теперь, после сотни часов, проведенных в одном истребителе, она убедилась: результаты воздушных схваток во время Дня Патруля были не только счастливым стечением обстоятельств.

Через три недели интенсивных тренировок драк осунулся, заметно похудел. Никто не слышал от него жалоб. Но когда однажды Евгения Дягилев заметил, что зеленый верзила не стал кушать свой ужин, он оставил нетронутой почти все, что было на подносе, он понял: нужно передышка.

«А еще лучше – совместить её с рыбалкой»! – подумал Евгений, объявив, что завтра – плановый выходной, и вся команда во главе с ним идет завтра на берег. Загорать, купаться, рыбачить.

– Оружие брать? – остался верен себе молодой охотник, заметив, что люди вытащили откуда-то никогда не виданные им снасти – длинные тонкие палки с тонкими, почти прозрачными веревочками. На концах веревочек угадывались крохотные загнутые железки.

– Этим можно поймать рыбу? – искренне усомнился Ар'рахх, с неприкрытым сомнением разглядывая «удочки» – так называли люди свои устройства для добычи рыбы.

– Можно! – уверенно, за всех, ответил Юрий. – Вот только червей накопаем….

Кто такие «черви» и зачем их нужно копать, зеленый верзила на всякий случай уточнять не стал. «Саш'ша потом расскажет»! – решил он, усаживая друга поверх приземистого могучего тягача. Землянин слегка поморщился от боли, но вслух ничего не сказал. Инвалидных кресел в Звездной Академии не имелось. Тягач был единственным подходящим к случаю транспортным средством; он управлялся джойстиком и тремя рычагами. Главное – у него не было педалей. Глядя на Сашку, остальные курсанты быстро сообразили, что им тоже не обязательно почти три километра тащится пешком к речке. Рекруты «попадали» сверху на плоскую поверхность могучего тягача, кто-то весело проорал гагаринское «поехали»!

– Нет уж! – заартачился Заречнев.– Это только в русских народных сказках битый небитого везет. У нас – все по-другому. Чё это я, весь из себя такой инвалидный и вообще – страшно больной, должен вас, такую ораву везти? Пусть лучше Юрик порулит.

Все засмеялись. Самочернов возражать не стал, тотчас же перебрался вперед, накачанными ручищами ухватился за рычаги управления тяжелой «бешеной табуреткой»….

То, что яхта уже в пути, стало известно еще за неделю. Штатную пятидневную «обкатку» космолета заменили перелетом от пояса астероидов, где, собственно, и находилась верфь, на которой строили яхты класса «Премиум», до главной базы Звездной Академии. Дита настояла, чтобы последние ходовые испытания судна инженеры провели в беспилотном режиме. Это экономило время (в последние дни особенно стало заметно, что бессмертная страшно спешит начать экспедицию), и заодно избавляло отряд от излишне любопытных глаз.

Утром, во время завтрака, прошел слух, что космолет должен приземлиться примерно в полдень – если нет каких-то других испытаний, предусмотренных программой «доводки» корабля.

Заслышав могучий рокот моторов приближающегося судна, на ВПП высыпали все курсанты Звездной Академии. Корабль был просто великолепен.

Длинное стройное «веретено», или, пожалуй, все же – «сигара» – с «зализанными» аэродинамическими формами, с гладкими выпуклостями кабин пилотов, каких-то других приборов или оборудования, чье предназначение было пока неясным.

Четыре могучих двигателя, обращенные голубыми соплами вниз, легко удерживали судно над планетой. Эти же двигатели поднимали яхту с поверхности планет, выводили её на орбиту.

Сашка обратил внимание, что пятиточечная схема расположения двигателей – два впереди, три – сзади вообще сзади является самой распространенной на увиденных им больших машинах.

По тому, как двигался корабль, как он совершал маневры, как заходил на посадку, было заметно, что им управляет не человек, и не элой – им управляет автомат, искусственный мозг корабля. Плавные точные движения без малейших сотрясений корпуса, выверенность траектории – наверное, именно так и должно было перемещать по Галактике пассажиров класса VIP; или – «Премиум», как было принято называть их здесь. Восхищению курсантов не было границ.

«Неужели нам предстоит лететь на этом великолепии»? – было прямо-таки написано на их потрясенных лицах.

Дита снисходительно улыбнулась, спрятала насмешку в уголках губ. Она терпеливо выждала, когда стихнет рев и осядет пыль, поднятая моторами яхты.

– Можете пройти внутрь, ознакомится с устройством корабля. – обратилась она к членам своего отряда. – Даю вам на это полчаса. Через сорок минут – общий сбор в кают-компании. После инструктажа начнете погрузку воды, продовольствия, оружия, обмундирования и оборудования. Сегодняшнюю ночь вы проведете уже в космосе.

Первый пилот – Демьян Паршин прибывает через час. Завтра, на орбите подберем шатл со штурманом и его помощником. Все, можете идти!

Александр замешкался – он все еще испытывал затруднения при передвижении без костылей, отстал ото всех, бегом бросившихся к высокой лестнице, отделившееся от днища космического корабля.

Неожиданно Сашка почувствовал рядом какое-то движение. Он обернулся, увидел быстро удаляющуюся борцовскую спину Ивана Сущенко. Подлый «дед» явно куда-то спешил….

Заречнев подошел ближе к космолету, только сейчас обратил внимание, что на её борту начертано какое-то слово. Шрифт был незнакомым, он напоминал шумерскую клинопись – острые углы, резкое начертание букв (если это были, конечно, буквы). «Интересно, что означает эта надпись»? – думал землянин, преодолевая боль в ногах, забираясь вверх по сходням. – «Наверное, название яхты, или её заводской номер. Нужно будет спросить у Диты». Исследовать судно Сашка не стал.

«Будет еще время, осмотрюсь»! – решил он, направляясь в сторону кают-компании. Все надписи, стрелки и указатели были выполнены на двух языках – русском и другом – точно таком же, какой был начертан на корпусе космолета.

«Видимо, на элойском»! – сделал глубокомысленный вывод Сашка. Присмотревшись внимательнее, бывший гладиатор обнаружил, что все указатели содержат еще какую-то информацию. В правом углу каждой таблички имелась – не то закорючка, не то – вензель. Внешне она очень напоминала клубок корней, основательно перепутавшихся между собой. Или – иероглиф, написанный арабской вязью. Рисунок «корней» на табличках был разный.

«Да! Теперь богомолы в нашей посудине точно не заблудятся»! – подумал Заречнев, направляясь по указателям. – «Наверняка эти «арабские иероглифы» – письменность сородичей Маши. Интересно, с каким скрежетом произносится вот эта хрень»? Сашка повеселел, на душе стало чуточку полегче.

«Ничего, где наша не пропадала! Домой я все равно вернусь! Вот выполним задание Диты, а там…. Можно будет и отпуск попросить. Для меня и для Ар'рахха. Чем черт не шутит? Вдруг – отпустит?! Как там Женька Дягилев говорил? Чтобы попасть домой, нужно хорошо служить?» – думал он, неспешно топая по коридору в сторону конференц-зала. «Вот и послужу. А там – видно будет. Не век же мне по вселенной скитаться. Должен же быть какой-то конец у этой прескверной истории с этим, как его, «реалом». И хорошо бы добраться до этого Сенатора, уточнить у гада, зачем он так нехорошо со мной обошелся. А еще – попросить его вернуть меня обратно. Вежливо так попросить. Для начала. А если не получится вежливо, тогда….»

26 декабря 2006 – 26 февраля 2007 г. Новосибирск