"Рексанна Бекнел. Непорочная грешница " - читать интересную книгу автора

Глава вторая

- Они похожи на побитых собак, поджавших хвосты.
Экстон де ла Мансе в тот момент торжествовал победу и не мог сдержать
улыбку, услышав это замечание Питера. Что и говорить, его младший брат в
карман за острым словцом не полезет. Юноша впервые отправился на войну и
теперь находился под крылышком старшего брата. Рыцарские законы чести
требовали, чтобы Питер проходил курс рыцарских наук при другом знатном
вельможе, но мать очень уж боялась за младшего сына. По правде сказать, ей
вовсе не хотелось, чтобы Питер стал рыцарем. Ее муж и два старших сына и
без того заплатили тяжкую дань войне, и их тела давно уже истлели в
фамильном склепе.
Питер, однако, очень хотел стать рыцарем и в конце концов уговорил
мать. Однако, настояв на своем, она сама выбрала младшему сыну наставника в
воинских искусствах. По мнению госпожи де ла Мансе, лучшего учителя, чем
Экс-тон, для младшего брата было не сыскать. К тому же старший брат мог не
только обучать Питера, но и приглядывать за ним по-родственному.
Хотя подобное решение кем-то со стороны могло быть воспринято с
насмешкой, после года, который братья провели в совместном походе, Экстон
де ла Мансе оценил в полной мере предусмотрительность матери. Так уж
случилось, что Питер -несмотря на свою молодость - оказался куда лучше
приспособленным к жизни воина, нежели Уильям и Ив. Младший брат Экстона был
быстрый, как молния, храбрый, как лев, и уже снискал признание за свое
умение владеть копьем и мечом. Кроме того, он отлично знал и любил лошадей,
причем всех подряд - от обозной клячи до хорошо выученного боевого коня.
Так что никто не удивился, когда Питер пожелал участвовать с братом в
набеге на Мейденстонский замок - тот самый, где при другом развитии событий
Питер должен был появиться на свет. Экстону вдруг пришло в голову, что в
его войске нет человека, более подходящего для ведения переговоров о сдаче
замка. Питер - единственный из четырех братьев де ла Мансе никогда в жизни
не переступал порога Мейденстонского замка, поскольку родился во времена
вынужденных странствий семейства де ла Мансе по просторам Нормандии. К тому
же Экстон отлично сознавал, какому унижению он подвергнет своих врагов де
Валькуров, заставив их вести переговоры с почти еще мальчишкой.
Теперь старший де ла Мансе с напряжением следил, как реял его алый с
черными медведями стяг у подъемного моста, который в этот как раз момент
опускался на железных цепях. Де Валькурам придется пережить не одно только
это унижение. Их будет куда больше - уж он, Экстон де ла Мансе, проследит
за этим лично.
К сожалению, теперь ему не удастся убить ни старшего де Валькура, ни
его сына - в том, разумеется, случае, если они станут соблюдать условия
договора. Так распорядился Генрих. Конечно, вступи они в бой - тогда дело
другое. Но сдача замка последовала слишком быстро, и, коль скоро де
Валькуры объявят себя его, де ла Мансе, пленниками, ему - хочешь не
хочешь - придется брать их под защиту. При этой мысли руки Экстона сами
собой сжались в кулаки - его враги находились в полной его власти, а он -
сообразуясь с волей герцога Нормандского - должен был вежливо им улыбаться.
И все потому, что Генрих желал обеспечить мир во вновь покоренных землях!
Конечно, сын де Валькура все еще мог умереть от ран. Экстон поразился
силе, с какой молодой де Валькур цеплялся за жизнь. Что же касалось его