"Рексанна Бекнел. Ночная голубка " - читать интересную книгу автора

чтения Евангелия, сестра Эдит подошла к настоятельнице и что-то зашептала
ей на ухо, все молящиеся как по команде вытянули шеи, сгорая от
любопытства. Произнеся слова молитвы с несвойственной ей поспешностью,
мать-настоятельница объявила, что на каменистой тропе, ведущей к монастырю,
замечена группа путников.
Сестры и послушницы торопливо покинули здание часовни. Началась
спешная подготовка к приему нежданных гостей. Весь монастырь охватило
непривычное оживление. Самые молодые принялись мести каменные ступени,
другие выносили столы, накрывая их для раннего ужина, поварихи бросились в
кухню. С высокой башни над часовней одна из монахинь следила за
продвижением путников.
Вот они обогнули каменную насыпь. Теперь спустились в лощину, где с
меловой скалы стекает прозрачный ручей. А теперь переходят болото!
Джоанна переживала те же чувства, что и остальные. Ей не терпелось
увидеть новые лица, услышать чужую речь, узнать, что делается в мире. В эту
минуту она позабыла о своей решимости навсегда отказаться от суетных
соблазнов мирской жизни, и ее радовала возможность хоть ненадолго рассеять
скуку и монотонность монастырской жизни.
Вид всадников, въехавших во двор монастыря, внушал почтительный страх.
Хотя они и прибыли без оружия и доспехов, лишь в руках одного из них реял
вымпел - на аспидно-черном фоне кровавый орел, заключенный в белый круг, -
весь облик пришельцев выдавал в них людей военных, прошедших не одно
сражение. В их жестах и взглядах чувствовалась недюжинная сила, отвага и
беспощадность к любому, кто осмелился бы встать на их пути.
Джоанна взглянула на предводителя отряда, и сердце ее сжалось в
каком-то тревожном предчувствии.
Он не был ни особенно высок ростом, ни слишком широк в плечах -
светловолосый гигант, ехавший рядом, превосходил его в том и другом, однако
что-то неуловимое, какая-то незримая печать власти выдавала в нем человека,
привыкшего повелевать, и резко выделяла его из числа его свирепых
спутников.
"Барская спесь, - неодобрительно подумала Джоанна, - причем в
десятикратном размере, только и всего".
Высокомерный предводитель всадников не понравился ей, однако она не в
силах была отвести взгляд от его лица. Посадка его была прямой и гордой, но
при этом какой-то очень цепкой и хищной. Он как будто сросся со своим
великолепным конем. Одежда воинственного незнакомца состояла из короткой
кожаной туники, темно-зеленых рейтуз и высоких серых башмаков. Плащ его,
заколотый темной брошью, был перекинут через плечо. Этот более чем скромный
наряд дополнял роскошный кожаный пояс, инкрустированный золотом и серебром
и украшенный драгоценными камнями, сверкавшими на солнце.
Судя во всему, воин этот принадлежал к знатному дворянскому роду, но
пристально следившая за всеми его движениями Джоанна скорее согласилась бы
признать в нем разбойника-датчанина, чем придворного короля Джона. Этот
пронзительный, безжалостный взгляд, эти длинные, как у варвара, волосы,
спускающиеся ниже плеч, делали его похожим на какого-то древнего вандала.
При мысли об этом Джоанна невольно поежилась.
Незнакомец неторопливо обвел глазами двор, будто ища кого-то. Джоанна
была уверена, что ни одна самая мельчайшая деталь не ускользнула от его
внимания. Но вот он перевел взгляд на небольшую группу послушниц, среди