"Поймать ночь" - читать интересную книгу автора (Кеньон Шеррелин)

Глава 12

Эш резко остановился, заметив Кириана через приоткрытую дверь в его кабинете на втором этаже. Было уже четыре часа утра, и хотя Кириан с Амандой иногда поздно ложились спать, было странно видеть бывшего Тёмного Охотника в одиночестве.

Подняв голову, он увидел сквозь щель, как Кириан склонился над кипой бумаг, теребя волосы. Эш чувствовал, как он расстроен.

Он легко стукнул в дверь, чтобы не испугать его.

Кириан поднял голову и снял очки.

- О, привет, - тихо произнес он, когда Эш приоткрыл дверь. - Я уж подумал, что Аманда пришла звать меня в постель.

- Ни за какие деньги вселенной, - заходя, ответил Эш. Он подошел к чёрному столу дугообразной формы в стиле Чиппендейл, где были разбросаны официальные документы и заметки. - Что ты тут делаешь так поздно?

- Не мог уснуть, я… - Кириан усмехнулся.

- Что? - переспросил Эш, волнуясь за своего старого друга.

Кириан глубоко и устало вздохнул.

- Ты понятия не имеешь, на что это похоже, Эш. Как труден каждый день. Ты ещё помнишь, каково быть человеком?

Эш положил свой рюкзак на пол, слушая хаотичные, отчаянные мысли Кириана.

В обычной ситуации, Эш не ответил бы ни какие вопросы о своем прошлом, но сейчас его друг нуждался в поддержке, честно говоря, как и он сам, после всего того дерьма, что произошло сегодня вечером между Ником, Сими, Зареком, Табитой, Разрушительницей и даймонами.

- Ага, я помню, что значит быть человеком, но изо всех сил стараюсь не зацикливаться на этом.

- Ну да, но без обид, ты был молод, когда умер. Ты понятия не имеешь, какую ответственность я несу.

Эш воздержался от горькой усмешки. Если бы Кириан только знал…

Он моментально бы поменялся судьбой и обязанностями с бывшим греческим полководцем.

- Взгляни на это, - сказал Кириан, протягивая ему лист бумаги. - Забудь чёртовых даймонов, самые страшные существа на этой планете - адвокаты и страховые агенты. Бог мой, знаешь ли ты статистику дорожных происшествий? Мне вообще страшно сажать малышку или жену в машину. В моей аптечке раньше не было ничего, кроме зубной пасты и бинта, а теперь - Адвил, Судафед, Бен-Гей, Липитор, Беницар. У меня высокое кровяное давление, повышенный холестерин…

- Ну, ты злоупотреблял нездоровой пищей последние сорок лет.

- Я был бессмертным! - рявкнул Кириан, его лицо стало мертвенно-бледным. - Я опять умру, Эш. Только на этот раз, я сомневаюсь, что Артемида предложит мне сделку. - Он нервно провел рукой по волосам. - Та же участь постигнет и мою жену, и Мариссу…

- Не думай об этом.

Кириан впился в него взглядом.

- Не думай об этом? Тебе легко говорить. Ты не умрешь. А я только и думаю, тем более что Аманде продолжают сниться кошмары. Я теперь человек. Я не могу защищать их так, как раньше.

- Поэтому Кассим и я здесь.

Кириан покачал головой и потянулся за очками.

- И я ненавижу эти чертовы штуки, которые вынужден одевать, чтобы прочитать этот мелкий шрифт, предназначенный намного эффективнее заполучить мою душу, чем могла бы богиня. Что случилось со мной, Ашерон? Вчера я был самым крутым ночным преследователем. Даймоны дрожали от страха. А кто я теперь? Я настолько жалок, что подкупаю Ника, чтобы протаскивал в дом пирожки, и съедаю по одному, прячась в кабинете, чтобы Аманда не узнала и не устроила головомойку. У меня гайморит, меня мучают боли в спине, если неправильно сплю. Мои колени ни к черту, вчера я наклонился поднять Мариссу и чуть не упал. Стареть действительно хреново.

Эш недоуменно посмотрел на него.

- Ты говоришь мне, что хочешь вернуться?

Кириан смущённо отвёл взгляд.

- Иногда, да, но потом смотрю на жену и думаю, какой же я эгоистичный ублюдок. Я так сильно ее люблю, что в глубине душе мне настолько больно, как я даже и не подозревал. Я задыхаюсь, едва подумав, что Марисса или Аманда могут пострадать… Не могу жить. Ненавижу чувствовать себя беспомощным. Ненавижу понимать, что постарею и умру перед ними.

- Ты не умрёшь, Кириан.

- Откуда ты знаешь? - огрызнулся он.

- Я не позволю.

Кириан презрительно усмехнулся.

- Будто ты можешь прекратить это. Мы оба знаем, что у меня нет другого выбора, кроме как умереть стариком… Это еще если мне повезет прожить так долго и не умереть от сердечного удара, автокатастрофы, пищевого отравления или миллиона других бедствий.

Кириан охватил голову руками.

Эш искренне сочувствовал другу. Тяжело быть человеком. Черт, да вообще жить тяжело.

Жизнь определенно не для слабаков. Как только кажется, что все идёт по накатанной, то как минимум, три или четыре дела обязательно пойдут не по плану. Это просто закон природы.

- Аманда снова беременна, - выдохнул Кириан после небольшой паузы.

Несмотря на мрачный тон, Эш почувствовал его счастье. И его ужас.

- Поздравляю.

- Спасибо, - ответил Кириан, взглянув на кучу бумаг на столе. - Я пытаюсь привести свое завещание в порядок, на всякий случай.

Эш подавил желание рассмеяться над своим другом фаталистом.

- Ты не умрёшь, Кириан. - повторил он.

Эш знал, что Кириан не слышит его. Он слишком зациклился на том, что могло навредить не только Аманде и ребенку, но и ему.

- Ты согласишься снова стать крёстным отцом малышу? - спокойно спросил Кириан.

- Конечно.

- Спасибо. А теперь, если не возражаешь, я должен разобраться к завтрашнему дню с адвокатом и страховой компанией.

- Хорошо. Спокойной ночи, полководец.

- Спокойной ночи, Ашерон.

Эш поднял с пола рюкзак и закрыл за собой дверь, выходя. Он остановился в коридоре, заметив Аманду, стоящую в кремовом халате в дверях спальни. В её глазах стояли слёзы.

Эш приблизился к ней.

- Ты в порядке?

Она пожала плечами.

- Так происходит со всеми, кому возвращают души?

Вздохнув, он кивнул.

- Сложно перестроиться. Ты проводишь сотни, тысячи лет, думая, что у тебя масса времени в мире, где ничего не может задеть тебя, и тело болит только в течение нескольких часов, а став смертным ты понимаешь, что тебе остается прожить тридцать, сорок лет, если повезет. Теперь ты уязвим перед смертью и болезнями так же, как и все остальные. С этим нелегко смириться. Первый порез простой бумаги чуть не убивает их.

Одинокая слеза скатилась по ее щеке. Аманда смахнула её и изящно шмыгнула носиком.

- Хотела бы я, чтобы он остался таким, как раньше. Если бы ты только сказал мне об этом.

- Сказал бы что, Аманда? - спросил он - Что вы двое до конца своей жизни будете любить друг друга? Растить детей? Да вы даже не представляете, как чудесна ваша жизнь. Сколько людей с радостью продали бы душу, за то что у вас есть. Забудь Артемиду и бессмертие. То, что есть у вас, гораздо более драгоценно и уникально.

Его сердце сжалось от злости, что эти двое сомневаются в своей любви и правильности принятого решения.

- Даже я обменял бы свое бессмертие на один-единственный день вашей жизни.

Он взял ее руку и поднял шрамом вверх, чтобы она видела место, где душа Кириана обожгла ее, когда она возвращала ее в его тело.

- Однажды я спросил тебя - стоит ли он этого. Помнишь, что ты мне ответила?

- Я пройду через пламя ада, чтобы умереть за него.

Эш кивнул.

- И я пройду через пламя ада, чтобы сохранить вам обоим жизнь.

- Я знаю.

Он крепче сжал её руку.

- Ты действительно жалеешь, что лишила его жизни Темного Охотника?

Аманда покачала головой.

- Я бы умерла без него.

- А он без тебя.

Она вытерла глаза и улыбнулась ему.

- О, я просто устала и беременна. Ненавижу это эмоциональное гормональное состояние. Извини, что свалила все на тебя. Уверена, у тебя и так хватает проблем, - она приподнялась на цыпочки, чтобы обнять его.

Эш сомкнул руки за спиной Аманды, наслаждаясь нежностью её прикосновения. Редко кто прикасался к нему, как к другу, и это много значило для него.

- Я люблю тебя, Эш, - прошептала она и поцеловала в щеку. - Ты самый лучший друг, которого только можно желать.

За исключением Ника…

Эш вздрогнул, вспомнив свой гнев. Не следовало делать то, что он сделал. Нечасто он давал волю ярости. Немногое его выводило из себя, и из-за Сими он срывался с катушек. Пока Ник не замарал её, она была единственным чистым созданием, оставшимся в его жизни.

Часть его ненавидела Ника за это.

Но разумная, рациональная часть - понимала. Тем не менее, Эш не мог простить им то, что они сделали. Он боялся, как это может отразиться на Сими. Кем она может стать…

- Ник в порядке?

Аманда выглядела очень смущенной.

- Он выглядел довольно ужасно. Я пыталась заставить его поехать в больницу, но он отказался. Сказал, что за свою жизнь достаточно наломал рёбер и знает, как с этим справиться. Так что Кириан и Тэлон забинтовали его и отослали домой.

Эш кивнул.

- Поглядывай за ним.

- А ты? Разве ты не собираешься навестить его?

- Я не могу. По крайней мере, не сейчас. Мне нужно время, чтобы справиться с этим, я не гарантирую, что не причиню ему ещё вреда. Бог знает, у Ника талант говорить в любой ситуации то, что не нужно.

Он увидел согласие на ее лице.

- Ты ведь знаешь, что он любит тебя?

- Ага, но у эмоций нет мозгов.

- Нет, только не уверена, что эмоции знают об этом.

Эш мягко подтолкнул ее к спальне.

- Иди, поспи немного.

Аманда шагнула назад, потом остановилась и повернулась к нему лицом.

- Эш?

- Да?

- Почему ты оставил Табиту с Валериусом?

- По той же причине, по которой отдал тебе душу Кириана в тот день, когда мы впервые встретились.

- Ты должен знать, что между ними двумя никогда не будет мира. Никогда. Табита не может привести Валериуса в нашу семью. Это просто несправедливо по отношению к Кириану.

- Возможно, но ответь мне на вопрос. Встреть ты Валериуса раньше, чем Кириана, твои чувства к нему не изменились бы? И если бы Табита вышла замуж за Валериуса и только потом ты повстречала Кириана, чтобы ты почувствовала, если б она сказала, что ты должна расстаться с ним?

Аманда отвела взгляд.

- Вот именно, Аманда. Кириан должен отпустить прошлое, чтобы было будущее,

Табита резко втянула воздух сквозь зубы, когда Валериус слизывал соленое чесночное масло с её груди. Игриво смеясь, он покусывал за соски, наблюдая за ней.

Он ненадолго отстранился от неё, обмакнул в масло креветку и положил ей в рот. Табита сладострастно облизала его пальцы, так нежно кормящие её.

- Думаю, мы устанавливаем рекорд по самой продолжительной трапезе в истории человечества.

Валериус улыбнулся и положил другую креветку на правый сосок Табиты. Масло таяло на груди. Слизывая его языком, он добрался до креветки и жадно съел ее.

Табита отбросила назад его волосы, убрав с лица.

- Видишь, я же знала, что вы римляне необузданны в этом плане. Я была права, не так ли?

- Твоя правда, - ответил он, выжав сок лимона ей на живот.

Его щетина нежно коснулась живота, вызывая озноб во всем теле.

- Ты такой замечательный - тихо сказала она.

Валериус замер. Никто и никогда не говорил ему такие слова.

Никто.

И в этот момент у него возникла ужасная мысль. Ему придется дать ей уйти.

Какая-то неведомая сила обрушалась на него, лишая возможности дышать.

Жизнь без Табиты.

Как такая мысль могла возникнуть в его голове, учитывая то, что он только что встретил ее? И возвращаясь назад в прошлое, в свой холодный, бесплодный мир, где люди игнорировали, высмеивали и пренебрегали им, Валериусу хотелось кричать от такой несправедливости.

Он хотел остаться с ней.

Желание удержать её рядом с собой было безрассудным, неправильным, а также эгоистичным.

У Табиты есть любящая семья, она всегда занимала большую часть жизни. Он сам видел. Любовь. Забота.

Его семья была настоящим кошмаром, полным зависти и жестокости. Но ее…

Он не мог забрать Табиту у них. Это неправильно.

- Валериус? Что-то не так?

- Нет, - ответил он, одарив полуулыбкой.

- Я не верю тебе.

Валериус лежал на ней, слушая ее дыхание. Табита убаюкивала его своим телом, и он наслаждался ощущением ее кожи. Ее руки и ноги обвивали его обнаженное тело.

Но это было не просто нагое тело. Его душа была обнажена перед ней.

Валериус отдал бы всё, чтобы быть с этой женщиной, но она была единственной, с кем он не мог быть.

Это нечестно.

Табита поглаживала по спине Валериуса, ощущая его эмоции. Его переполняло яростное отчаяние, и она не знала почему.

- Малыш, - прошептала она. - Поговори со мной.

- Почему ты называешь меня малышом? - Его дыхание щекотало ее грудь.

- Это тебя задевает?

- Нет. Просто в разговоре со мной никто не выражал нежности. Непривычно слышать это от тебя.

Её сердце сжималось от боли, когда она провела рукой по шрамам на его спине.

- Ты когда-нибудь любил? - спросила Табита.

Он покачал головой.

- У меня была только Агриппина.

- Но ты никогда не прикасался к ней?

- Нет. Я спал с другими, у которых был выбор, быть со мной или нет.

Она нахмурилась.

- И ты ни одну из них не любил?

- Нет, - ответил он и повернул голову, чтобы посмотреть на нее. - А ты? Ты когда-нибудь любила?

Она вздохнула, вспомнив прошлое и одного человека, с которым хотела разделить свою жизнь.

- Я любила Эрика. И так сильно хотела выйти за него замуж, что когда он порвал со мной, думала, что умру от боли.

Она почувствовала, как ревность охватила Валериуса.

- Почему он расстался с тобой?

Она провела пальчиком по его левой брови и запустила руки в его волосы, чтобы поиграть с ними, пока будет объяснять.

- Он сказал, что я выжгла его дотла.

Глаза наполнились слезами, когда она вспомнила тот летний день, когда Эрик пришел и завершил те единственно нормальные отношения, который у нее когда-либо были.

- Он сказал, что ему тяжело продолжать со мной отношения, ему уже за двадцать, и его ужасает мысль, как у нас будет, когда ему стукнет сорок. Он предложил мне завязать с охотой на вампиров и закрыть магазин, тогда у нас будет шанс. Но как я могу бросить то, что для меня так много значит? Я живу охотой. Я обязана это делать для тех, кто не может сам за себя постоять.

Валериус приподнялся и нежно осушил ее слезы поцелуем.

- Эрик был дураком.

Она улыбнулась, когда его стройное, мускулистое тело чувственно скользнуло по ней. Ох, он восхитителен. Вся эта сила и мощь…

И Табите стало интересно, за кем он пришел, став Темным Охотником.

- Кому ты отомстил? - тихо спросила она.

Он застыл и отстранился от неё.

- Почему ты хочешь знать?

- Просто любопытствую. Я проколола шины у машины Эрика, когда он бросил меня.

Он был ошеломлен.

- Нет, ты не могла.

Она кивнула.

- Я бы сделала больше, но решила, что этого хватит, чтобы унять мой гнев. А шины были действительно хорошими, «Пирелли» - призналась она.

Валериус покачал головой и засмеялся.

- Хорошо, что я больше не вожу машину.

- Ты уклонился от моего вопроса, - напомнила Табита, стукнув пальцем по кончику его носа. - Скажи мне, Валериус. Это не скажется на моем отношении к тебе. Клянусь.

Валериус лёг около неё, вызывая в памяти забытые воспоминания. Обычно он старался не вспоминать те последние часы человеческой жизни. Не вспоминать первую ночь бессмертия.

Облокотившись на локоть, он выводил круги на её груди. И восхищался тем фактом, что Табита совсем не стеснялась своей наготы. Их нагота ни капельки не беспокоила ее.

- Вал? - напомнила она.

Она не собиралась дать ему возможность ускользнуть от вопроса. Глубоко вздохнув, он задержал руку над её пупком.

- Я убил своих братьев.

Табита провела рукой по очертаниям челюсти, чувствуя его боль и вину.

- Они пили и забавлялись с рабынями, когда я появился. Я никогда не забуду выражение ужаса на их лицах, когда они увидели меня и поняли, зачем я пришел. Мне следовало отпустить их, но я не смог, - он отстранился от неё, его глаза переполняли боль и страдания. - Кто убивает собственных братьев?

Табита села и поймала его за руку, когда он поднялся с постели.

- Они первые убили тебя.

- Как гласит старая поговорка: злом зла не исправишь. Мы были семьёй, а я зарезал их, как незнакомых врагов, - он взъерошил волосы. - Я даже убил собственного отца.

- Нет, - убежденно сказала она, сжав его руку. - Зарек убил вашего отца, не ты.

Нахмурившись, он взглянул на нее.

- Откуда ты знаешь?

- Эш рассказал мне.

Лицо Валериуса окаменело.

- И он рассказал, как Зарек убил его? Он пронзил его моим же мечом. Мечом, который я вручил ему после того, как отец молил о спасении.

Табита ощущала его боль и хотела успокоить.

- Без обид, но твой отец был ублюдком и заслужил такую смерть.

- Нет, - не соглашался он, качая головой. - Никто не заслуживает такого. Он был моим отцом, а я предал его. То, что я сделал - неправильно. Так же неправильно, как та ночь, когда…

У Табиты перехватило дыхание от накатившей на Валериуса ужасной волны вины. Она села прямо.

- Что, малыш? Какая ночь?

Валериус сжал руки в кулак, пытаясь избавиться от детских воспоминаний, но бесполезно.

Снова и снова он видел насилие, слышал крики, и сейчас проносившиеся эхом сквозь столетия.

У него никогда не получалось блокировать их.

Не успел он подумать, что делает, как уже рассказывал ей то, что не говорил ни одной душе на свете.

- Мне было пять лет, когда Кириан умер, и я был там той ночью, когда он пришёл отомстить моему деду. Вот почему я знал, почему Зарек пришёл за моим отцом. И когда я умирал, знал, что надо звать Артемиду. Я…

Он покачал головой, чтобы привести мысли в порядок. Но это было тяжело. События прошлого до сих пор были кристально ясными и преследовали его.

- Мой дед разбудил меня ночью, чтобы рассказать о величайшей победе над достойным противником, хотя она и была достигнута путём предательства. Мы были в зале, когда услышали на улице ржание чем-то напуганных лошадей. Я чувствовал там что-то зловещее. Оно ощущалось в воздухе. Потом мы услышали, как убивают кричащих стражей. Тогда мой дед спрятал меня в кабинете и выхватил меч.

Валериус вздрогнул.

- Через щель в двери я видел все, что происходило в зале. Я видел, как вошел Кириан. Он был совсем взбешен, сражаясь с моим дедом. Дед не мог противостоять его ярости. Но Кириан не удовлетворился простым убийством. Он четвертовал его. Кусок за куском, дюйм за дюймом, пока не осталось ничего, напоминающего человеческое тело. Я закрыл уши и давился рыданиями. Я думал, что меня стошнит, но боялся, что Кириан обнаружит меня и тоже четвертует.

Так я сидел, как трус во тьме, пока в зале совсем не стихло. Я посмотрел и увидел только запятнанные кровью пол и стены.

Он провел рукой по глазам, словно закрываясь от воспоминаний, все еще терзающих его.

- Я выполз из кабинета. Помню, как уставился на свои сандалии, запачкав их в крови деда. И потом я кричал, пока не потерял голос от этого ужаса. Многие годы я продолжал думать, что если бы побежал за помощью, то возможно, спас бы его. Если бы я вышел из кабинета, то смог бы что-нибудь сделать.

- Ты был просто ребёнком.

Ему не нужно было её утешение. Он лучше знал.

- Я не был ребенком, когда ушёл и оставил отца умирать.

Он погладил ее по щеке. Она такая прекрасная. Смелая.

В отличие от него, у неё были моральные принципы и доброта.

У него нет права прикасаться к такому драгоценному, такому бесценному созданию.

- Я недостойный человек, Табита. Я уничтожил всех, с кем имел дело и ты… ты - сама доброта, ты должна жить столько, сколько сможешь. Пожалуйста. Тебе нельзя оставаться со мной, иначе я тебя тоже уничтожу. Я знаю, что так оно и будет.

- Валериус, - сказала она, беря его за руки. Она чувствовала его потребность прикасаться к ней, его желание беречь и защищать ее.

Обнявшись, они молча стояли в темноте.

- Ты - хороший человек, Валериус Магнус. Честный и благородный, и я побью любого, кто скажет, что это не так… даже тебя.

Валериус закрыл глаза, держа Табиту в своих объятиях. Затем обхватил ладонями её лицо и стал целовать, наслаждаясь её запальчивостью и добротой.

И в этот момент, он понял то, что ужаснуло его больше, чем все остальное.

Он влюбился в Табиту Деверо. Он любил ее, бесстыдную соблазнительницу, охотницу на вампиров, грубоватую и ненормальную женщину, которой она была.

И не было ни единого шанса быть с ней. Ни одного.

Что ему делать?

Как он мог отказаться от того единственного, что так ценно для него? Но все же, он любил её и понимал, что должен поступить так.

Она принадлежит своей семье, а он - Артемиде.

Он поклялся служить богине столетия назад. Для Темного Охотника есть только один способ освободиться от этой присяги. Кто-то должен так любить его, что сможет пройти испытание Артемиды.

Аманда очень любила Кириана. Саншайн любила Талона, и Астрид Зарека.

Несомненно, Табита была достаточно сильной, чтобы вынести испытание. Но может ли такая женщина как она, полюбить такого, как он, и освободить его?

Едва эта мысль пришла ему в голову, как он осознал, насколько был глуп.

Артемида не собиралась освобождать очередного Темного Охотника, и даже если она согласится, Табита никогда не будет его. Он отказывался вставать между ней и её семьей.

Возможно, он и нуждался в Табите, но, в конечном счете, она нуждается в семье гораздо больше. Валериус привык выживать в одиночку. А она - нет.

Он не настолько бессердечен, чтобы просить ее выбрать невозможное, что будет стоить для нее всего, чем она так дорожит.