"Поймать ночь" - читать интересную книгу автора (Кеньон Шеррелин)

Глава 13

Последующие две недели стали настоящим адом на земле, особенно после наступления темноты. Казалось, что даймоны живут только чтобы забавляться и издеваться над ними.

Никто не был в безопасности. В городе даже пытались ввести комендантский час по приказу Ашерона, но это не удалось выполнить, поскольку в Новом Орлеане развлекались круглосуточно.

О таком количестве жертв Табита слышала только в голливудских фильмах. Орден оруженосцев и Ашерон с трудом скрывали все смерти от полиции и новостных агентств. Но больше всего Табиту пугало то, что нескольких пойманных им даймонов было чертовски тяжело, практически невозможно убить.

Каждую ночь она возвращалась в дом Валериуса, страдая от боли во всем теле. Она знала, что он не хотел, чтобы она ходила с ним на патрулирование, но не произносил ни слова насчет этого.

По возращению домой, он просто проводил час или два, перевязывая раны Табите и делая лечебный массаж для снятия боли.

Несправедливо, что он никогда не болел и не испытывал продолжительную боль, а немногочисленные царапины заживали через несколько часов.

Сейчас Табита обнаженная лежала, укрывшись в его объятиях. Он спал, крепко обхватив ее, как будто боялся потерять.

И это грело душу больше, чем когда-либо. Она должна была встать еще несколько часов назад. Уже было начало пятого после полудня, но с тех пор как Табита переехала к Валериусу, она стала стопроцентной совой.

Ее голова лежала на его плече, а правой рукой он обнимал ее за талию. Табита пробежалась рукой по его предплечью, исследуя каждый дюйм смуглой кожи.

У Валериуса были красивые руки. Длинные и зауженные, сильные и рельефные. В последние недели они подарили ей столько утешения и наслаждения, что она едва могла дышать от переполнявшего счастья при каждой мысли о нем.

Зазвонил ее сотовый.

Табита выскользнула из его объятий.

Это была Аманда.

- Привет, сестренка, - не очень уверенно сказала она. За последние две недели их отношения стали очень напряженными.

- Привет, Табби, хочу поинтересоваться, можно ли к тебе ненадолго зайти и поговорить.

От такой идеи Табита закатила глаза.

- Мне не нужна очередная лекция, Мэнди.

- Клянусь, что не будет лекций. Просто, как сестра с сестрой. Пожалуйста.

- Хорошо, - спокойно ответила она после непродолжительного внутреннего спора, и дала адрес Вала.

- Увидимся через несколько минут.

Табита дала отбой и подкралась к постели. Валериус лежал на своей стороне кровати. Волосы рассыпались вокруг головы, щетина затемняла лицо, но все равно, спящим он выглядел, как мальчишка.

Даже во сне, его мускулы наглядно и рельефно выделялись. Темные волосы слегка прикрывали идеальные изгибы и контуры тела, делая его еще более мужественным и соблазнительным.

Но Табиту привлекала не только его красота. Но и его сердце. То, как он заботился о ней, совсем не подавляя ее. Она знала, что ему не нравится, когда она сражалась рядом с ним, и все же он ни разу не возразил. Он просто был наготове, позволяя Табите самой вести свои битвы. Он вмешивался только тогда, когда она переоценивала свои силы.

Тогда он набрасывался на врагов и спасал ее, не заставляя чувствовать себя неумелой или слабой.

Табита улыбнулась, смотря на него спящего.

Как мог кто-то столь много значить для нее за такое короткое время?

Покачав головой, она потянулась за платьем и вспомнила, когда Валериус первый раз увидел на ее шее татуировку в форме маленького кельтского треугольника.

- Зачем ты специально наносишь эти метки? - спросил он, в ужасе от самой этой идеи.

- Это сексуально.

Валериус скривил рот от такого ответа, хотя теперь он весьма наслаждался, целуя и массируя тату по утрам, когда они возвращались с патрулирования.

Она импульсивно подняла с пола его черную шелковую рубашку и одела на себя. Ей нравился его пряный мужской аромат, исходящий от ткани. Нравилось, как ткань облегала кожу.

Она натянула брюки, и спустилась вниз, ждать Аманду.

- Привет, Таб.

Она свернула налево, спустившись с лестницы, и обнаружила Отто за компьютером в кабинете Валериуса. Это было единственное технологичное устройство, которое она смогла найти в доме Вала, кроме внушительной коллекции DVD-дисков, которую он прятал в сейфе своего кабинета, чем и объяснялась его просвещенность в современной поп-культуре.

- Привет, Отто, над чем работаешь?

- Как всегда, пытаюсь отследить угрозу даймонов. Я использую программу Бракса, вычисляющую системность развития события, чтобы определить, где они могут появиться этим вечером.

Она кивнула. Отто постепенно шел ей навстречу, и с тех пор как начались смертельные атаки даймонов, он вернулся к своему основному гардеробу в черной гамме.

Сегодня на нем была черная водолазка, темно-серый свитер и черные слаксы. Она была вынуждена признать, что он весьма привлекателен, когда не пытается выглядеть, как безвкусный неряха.

Он даже отдал Айрок, и теперь ездил на своем Ягуаре, заявляя, что ему больше не интересно дразнить и настраивать против себя Валериуса, с тех пор как римлянин так увлекся Табитой, что перестал реагировать на колкости Отто. Даже Гилберта здесь не было, чтобы реагировать на них.

Она зашла в кабинет и посмотрела поверх его плеча.

- Нашел что-нибудь?

- Нет. Пока нет никакой системы. Я вообще не понимаю, в чем дело. Если они хотят добраться до Кириана, почему не направляются к нему?

Она раздраженно вздохнула.

- Они играют с нами. Тебя здесь не было при первом раунде Десидериуса. Ему нравится заставлять нас бояться его и дурачить нам голову.

- Ага, меня уже тошнит от увеличивающегося числа жертв. Десять человек погибли вчера, и Совет с трудом скрывает все от властей. Общественность взбудоражена, а ведь они знают только о малой части от реального количества.

Табита съежилась от страха.

- Скольких даймонов убили вчера?

- Всего дюжину. С четырьмя разобрались вы с Валом, Эш убил пятерых, и по одному Дженис, Жан-Люк и Зоя. Остальные ублюдки смылись.

- Проклятье!

- Ага, не нравится мне быть на проигрывающей стороне. Это действительно дерьмово.

Табита нахмурилась, прокручивая его список в голове.

- Знаешь, это довольно печально, что я, обычный человек, могу разобраться с большим количеством даймонов, чем Темный Охотник.

Отто с издевкой взглянул на нее.

- Ты сражаешься не сама.

Она фыркнула.

- К твоему сведению, Валериус помогает мне, а не наоборот.

- Тоооочно.

Табита засмеялась над его шутливой насмешкой, пока другая мысль не пришла ей в голову.

- А что насчет Ульрика?

- А что насчет него?

- Скольких он убил?

- Ни одного, а что?

Ни одного? Что-то здесь не так.

- Прошлой ночью он тоже никого не убил, не так ли?

- Нет.

Плохое предчувствие охватило ее. Нет, конечно же, она ошибается.

Это невозможно, или все-таки…?

- Где вчера было больше всего убийств? - спросила Табита.

Отто нажал на клавишу, и карта Французского Квартала появилась на мониторе. Те места, где кто-то погиб, были отмечены красным. Табита увидела, что больше всего красных отметин сосредоточено в северо-восточном секторе.

- Кого назначили на эту территорию?

Отто проверил по другому монитору.

- Ульрика.

Она похолодела.

- И он не убил ни одного даймона? - недоверчиво спросила она.

Отто прищурил глаза.

- На что ты намекаешь?

- Десидериусу необходимо тело… Когда все это только началось, Валериус говорил, что если даймон овладеет Темным Охотником…

- Да это бред собачий, Табита. Вчера вечером я собственными глазами видел Ульрика, с ним все было в порядке.

- А если я права? Вдруг Десидериус завладел им?

- Ты ошибаешься. Десидериус не сможет и пальцем к нему прикоснуться. Он был средневековым военачальником. Единственное, что он хорошо знает, так это как защищать себя.

Возможно.

Рядом с воротами посигналили.

- Должно быть, моя сестра.

Отто крутнулся на стуле к маленькому видеопульту, показавшего водителя. Это была Аманда.

Он открыл ей ворота.

Табита пошла встречать сестру у дверей, но все же не могла избавиться от предчувствия, что с Ульриком что-то не так. Несмотря на то, что сказал Отто, ей требовались доказательства, что она не права.

Сегодня она сама встретится с Темным Охотником и посмотрит, есть ли причина для ее опасений, и если таковая есть, он превратится в даймонскую пыль.

Распахнув дверь, она увидела Аманду, вылезающую из своей Тойоты на подъездной аллее. На ней были симпатичные черные слаксы, темно-зеленый шелковый топ и черный свитер. Было так здорово видеть ее снова.

Табита молча стояла в дверях, ожидая, пока Аманда подойдет ближе.

Приблизившись, Аманда крепко ее обняла.

- Я скучала по тебе.

- Всего несколько домов разделяют нас.

- Знаю, но мы в последнее время мало разговаривали.

Табита сжала ее в ответ и отпустила.

- Я знаю. Сейчас тяжеловато общаться.

Аманда по-матерински отвела волосы с лица Табиты и улыбнулась.

- Ты выглядишь счастливой, несмотря на эту подозрительность, ведь так?

Табита нахмурилась.

- Ты серьезно меня пугаешь, - она взглянула поверх Аманды, осматривая улицу. - Мою близняшку заменил кто-то с такой же внешностью?

Аманда рассмеялась.

- Нет, дурашка. Это я. Просто я очень беспокоилась о тебе.

- Ладно, как видишь, со мной все в порядке. Ты в порядке. Всё в порядке. Так что привело тебя сюда?

- Я хочу встретиться с Валериусом.

Если б сестра ее ударила, Табита и то меньше бы удивилась.

- Прошу прощения?

- Пару недель назад Эш кое-что сказал мне, и это заставило меня задуматься. И с каждым днем, проходящим без тебя, без твоего перемалывания косточек этого парня и переезда ко мне, пока всё это не закончится, я еще больше задумывалась. Ты же с ним день и ночь, ведь так?

Табита пожала плечами с равнодушием, которого на самом деле не чувствовала.

- Да, и что?

- А еще, у меня не было ни единого звонка от моей смертоносной близняшки, рассказывающей мне, что она собирается оторвать парню голову и положить ее в сумку с шарами для боулинга, если он еще хоть раз скажет или сделает то-то. Почему-то, мне думается, что это рекорд для тебя, Табби.

Табита виновато завертелась. Ведь правда, за всю свою жизнь, она постоянно в отношениях с кем-то ежечасно угрожала убить его за какую-либо раздражавшую ее привычку.

Но с Валериусом…

Даже когда он действовал ей на нервы, это было не так уж и плохо. И по правде говоря, он очень редко раздражал ее. Они разговаривали обо всем на свете, и даже когда их взгляды расходились, он всегда уважал ее мнение.

- Ты любишь его, правда?

Табита отвела взгляд.

- О Боже, Табита, - выдохнула Аманда. - Ты никогда не ищешь легких путей, ведь так?

- Не начинай, Аманда.

Аманда взяла ее за лицо и повернула к себе, глядя в глаза.

- Я люблю тебя Табби. Люблю. Из всех мужчин…

- Я знаю! - гневно рявкнула она. - Думаешь, я проснулась и подумала, хммм, а кто тот единственный мужчина на всей планете, который гарантированно навсегда отдалит меня от семьи? Ой, я должна немедленно его найти и безнадежно влюбиться.

Табита глубоко вздохнула, подавляя гнев.

- Бог свидетель, я не хотела влюбляться в такого, как Валериус. Я по-прежнему думаю, что ты для него идеальная женщина. Ты - элегантная, утонченная. Дьявол, ты даже знаешь, какой вилкой есть, когда выходишь в свет. Я идиотка из колледжа, которая идет с тобой и папой, и пьет из миски для ополаскивания пальцев, думая, что это долбанный бульон.

Табита презрительно усмехнулась от своих же слов.

- И если на то пошло, только послушай манеру моего разговора. Я должна отпугивать его, но когда он смотрит на меня, я трепещу.

Снова и снова, в ее голове прокручивались доводы, почему она не может быть с Валериусом. Они должны быть совершенно несовместимы, но это же не так. Это было бессмысленно. Неправильно.

Табита вздохнула.

- Как-то вечером он пригласил меня в Кавалерский дворец, мы сели за стол, центр которого был элегантно украшен различными экзотическими овощами и фруктами, очень аппетитно выглядящими. И я, дура, схватила нож для масла и начала их резать, чтобы взять кусочек. И продолжала, пока не подняла глаза и не увидела недоумение на лице официанта, тогда я поняла, что сделала что-то абсолютно глупое. Я спросила его, в чем дело, и он ответил, что никогда прежде не видел, чтобы кто-нибудь ел эти украшения. Мне было так стыдно, что хотелось умереть.

- О, Господи, Табби.

- Знаю. Валериус, благослови его Господь, и бровью не повел. Он потянулся и тоже взял кусочек, потом окинул официанта таким надменным, царственным взглядом, что тот тут же исчез. Потом Вал сказал, чтобы я не беспокоилась об этом. Что он тратит достаточно денег в этом месте, так что я могу съесть даже скатерть, если захочу, и если это не сделает меня счастливей, то тогда он купит этот ресторан просто затем, чтобы я могла уволить официанта.

Аманда рассмеялась.

Табита тоже смеялась, когда он произнес это, и воспоминание о его доброте все еще грело ее.

Она посмотрела на сестру искренним взглядом.

- Не думай, что я не понимаю, что этот мужчина не для меня. Правда, правда, я это знаю. Мне нравится заглатывать устрицы на обед и пить пиво из бутылки. Он же привык к ужину из пятнадцати блюд, когда слуги кладут тебе салфетку на колени и меняют серебрянные столовые приборы после каждой перемены блюд.

- Но ты все еще здесь.

- И я не понимаю почему.

Аманда мягко улыбнулась.

- Всё, чего я когда-либо хотела - это милая, нормальная жизнь с хорошим и обычным мужчиной. Вместо этого, я оказалась замужем за бывшим бессмертным, имеющим в друзьях богов, демонов и животных, принимающих человеческое обличие. И теперь я даже не знаю к кому причислять Ника. Посмотрим правде в глаза, я вышла замуж за мужчину, который подарил мне дочь, обладающую способностями разговаривать с животными, как доктор Дулитл, и передвигать в доме всё что угодно с помощью мысли. И знаешь что?

- Что?

- Я не променяю это ни на какую нормальность в мире. Любить нелегко. Все, кто говорят по-другому, обманывают тебя. Но за это стоит бороться. Поверь мне, я знаю и поэтому сейчас здесь. Я хочу познакомиться с этим человеком и посмотреть, есть ли какая-нибудь возможность смягчить Кириана, по крайней мере, чтобы при произнесении имени Валериус у него не лопались вены.

Слезы затуманили глаза Табиты, и она заключила сестру в объятия.

- Я люблю тебя Аманда, правда, люблю.

- Я знаю. Я идеальный близнец.

Табиту рассмешило это высказывание.

- А я психованный близнец, - отступив, она взяла Аманду за руку и повела в дом.

Аманда тихо присвистнула, зайдя внутрь и оглядывая изысканную обстановку.

- Очень милое место.

Отто вышел в фойе и покачал головой.

- Кириан разнесет все в щепки, если когда-нибудь узнает, что ты была здесь.

- А ты станешь хромым, если просветишь его, - ответила Табита.

- Не беспокойся. От меня он не это услышит. Я не такой дурак. - Отто направился к двери. - Я иду на встречу с Кием и Ником. Сегодня ночью мы собираемся держаться вместе и самостоятельно патрулировать, посмотрим, удастся ли поприжать кого-нибудь из этих придурков.

Табита кивнула.

- Ребята, будьте осторожны.

- Вы тоже. - Он кивнул им и вышел.

- Почему бы тебе не подождать в библиотеке? - сказала Табита. - Пойду, посмотрю, встал ли уже Валериус.

Аманда кивнула.

Табита рванула по лестнице, направляясь к комнате Валериуса. Он все еще спал.

Она подняла шелковую простыню, кусая его за бок.

Он издал стон наслаждения и перевернулся на спину.

У Табиты перехватило дыхание от вида его нагого тела. Она могла глазеть на этого мужчину день и ночь напролет.

Особенно она любила местечко на его теле, где короткие вьющиеся волоски спускались от пупка к паху. Не в силах устоять перед искушением, она наклонилась и коснулась губами этих маленьких волосков.

Его член отяжелел. Он нежно положил руку на ее голову.

- Ты определенно знаешь, как удачно разбудить мужчину, ведь так?

Она засмеялась, нежно куснув его за кожу, и отстранилась.

- Мне нужно, чтобы ты встал.

- Я встал, - сказал он, указывая взглядом на ту часть тела, которая стояла по стойке смирно.

- Не это, - закатив глаза, сказала Табита. - Внизу моя сестра, она хочет встретиться с тобой.

- Какая из сестер?

Она выразительно посмотрела на него.

Его лицо стало мертвенно-бледным.

- Я не могу встретиться с ней.

Табита отказалась слушать его аргументы.

- Оденешься и встретишься с ней. Это займет только минуту, и она уйдет.

- Но…

- Никаких «но», полководец. Жду тебя у лестницы, и если не появишься через пять минут, я приведу ее наверх.

Аманда сидела в кресле бордового цвета около надежно занавешенного окна. Она оглядывала этот официальный, элегантный особняк. В отличие от ее дома, здесь не было ничего гостеприимного. Все указывало на то, что этот мужчина строг и грозен, снисходителен и много о себе мнит. Холодный. Даже немного злой и страшный.

После всех рассказов, Валериус Магнус был таким, каким она и ожидала.

Как Табита могла связаться с подобным мужчиной? Ее сестра не была такой.

Ладно, Табита могла быть злой, но у нее это выглядело почти милой особенностью.

Казалось, прошла вечность, прежде чем она услышала спускающуюся по лестницы Табиту.

- Табита! - тихий голос был строгим и приказным.

Когда Табита не огрызнулась в ответ, Аманда встала, чтобы выяснить, что происходит. Она спряталась в тени, чтобы видеть Валериуса с Табитой на ступеньках.

Он был одет в черные брюки и черную рубашку на пуговицах. Из того, что Аманда о нем слышала, она предполагала, что он коротко стрижен. К ее удивлению, его волосы ниспадали до плеч. Изящные черты лица. Идеальные.

Каждая клеточка его тела источала силу и сдержанность. Определенно, это был не тот тип мужчин, которые привлекали Табиту.

Никогда.

Он так свирепо смотрел на сестру, как будто хотел задушить.

- Ты не можешь привести ее сюда. Она должна немедленно уйти.

- Почему?

- Потому что Кириан умрет, если когда-нибудь узнает, что его жена была в моем доме. Он сойдет с ума.

- Вал…

- Табита, я не шучу. Это жестоко по отношению к нему. Ты должна увести ее, пока он не узнал.

Аманда была потрясена его словами. С чего это он вдруг беспокоится, как бы не навредить Кириану, когда сам Кириан с радостью увидел бы его в гробу?

- Аманда хочет встретиться с тобой, Валериус. Пожалуйста. Только на минутку и я уверена, она потом уйдет домой.

Аманда нахмурилась, услышав спокойный и здравомыслящий тон Табиты. Обычно, когда сестра не могла добиться своего, то становилась довольно вспыльчивой. Или как минимум, крикливой.

Его лицо сразу смягчилось, и он, протянув руку, погладил ее по щеке со шрамом.

- Ненавижу, когда ты на меня так смотришь, - он пальцем провел по ее брови и нежно улыбнулся. - Хорошо.

Он взял ее руку в свои и поцеловал с тыльной стороны.

Табита поцеловала его в щеку, отстранилась и направилась к библиотеке.

От увиденного у Аманды заколотилось сердце, она шагнула назад в комнату, чтобы они не заметили ее подглядывание. Но пока она ждала, картина их встречи так и проносилась перед глазами.

Валериус не мог поверить, что собирается встретиться с женой своего врага.

С близнецом Табиты.

Он еще никогда так не нервничал и не был таким неуверенным в себе.

Но не позволял себе показать это. Он выпрямился и зашел в библиотеку, где Табита поприветствовала свою сестру.

Было чрезвычайно странно слышать их диалог. Он мог различить, кто из них говорит только по лексикону. Табита своеобразно выражалась, тогда, как у ее сестры была выразительная и правильная речь.

Аманда слегка расширила глаза, осматривая его с головы до ног, но не подавая виду, что она о нем думает.

- Вы, должно быть, Валериус, - сказала она, подходя и протягивая руку.

- Честь имею, - официально произнес он, ответив быстрым рукопожатием и отходя на шесть шагов назад.

Она взглянула на Табиту.

- Вы двое странная парочка, не так ли?

Табита пожала плечами и засунула руки в карманы.

- Слава Богу, он привлекательнее Тони Рэндалла, а у меня нет носа Джека Клагмэна.

Валериус еще больше напрягся.

Табита ласково пробежалась по его руке.

- Расслабься, милый. Она не кусается. Только я, - она подмигнула ему.

В том-то и была проблема, что он не знал, как расслабиться. Особенно, когда ее близняшка так на него уставилась, словно он нечто зловещее.

Аманда смотрела на сестру и ее римского полководца, и была уверена, что возненавидит его с первого взгляда. Но к ее удивлению этого не случилось.

Безусловно, он не был дружелюбным. Он стоял с жестким, высокомерным видом, казалось, бросая оскорбительный вызов. Но, присмотревшись получше, она поняла, что это напускное. Он действительно ожидал от нее какой-либо жестокости и просто подготовил себя к этому.

На самом деле, ее экстрасенсорные способности не улавливали никакой жестокости. Несмотря на то, что ему было сильно не по себе, его взгляд неуловимо смягчался каждый раз, когда он смотрел на Табиту.

И сложно было не заметить, как реагировала на это Табита.

О, боже мой, они действительно любят друг друга. Какой ужас!

- Что же, - медленно произнесла Аманда - Я могу стоять здесь и смущать всех, или могу пойти домой. Наверное, мне стоит вернуться домой, пока еще не стемнело. Так что…

- Мои извинения, миссис Хантер, - быстро сказал Валериус. - я не хотел причинять вам беспокойство. Если вы хотите остаться и побеседовать с Табитой, я буду более чем счастлив удалиться.

Она улыбнулась его любезности.

- Нет, все в порядке. Я просто хотела встретиться с вами лично. Я не из тех людей, которым легко что-либо внушить, поэтому хотела сама узнать, действительно ли вы тот черт с рогами. Очень странно, что вы выглядите, как бухгалтер.

- Из ее уст, можешь считать это комплиментом, - сказала со смехом Табита.

Он почувствовал себя еще более неловко.

- Все нормально, - сказала Аманда. - Правда. У меня просто было безумное желание узнать, кто держит мою сестру заложницей. Не похоже на нее, не звонить мне по тридцать раз в день.

- Я не держу ее в заложницах, - быстро ответил он, будто это высказывание его задело. - Она может уйти, когда захочет.

Аманда улыбнулась.

- Я знаю, - она посмотрела на Табиту и покачала головой. - Итак, на День Благодарения развернется настоящий ад, а? Не говоря уж об ужасе на Рождество. А мы еще думали, что бабуля Флора плохо относится к дяде Роберту.

От сказанного сестрой у Табиты заколотилось сердце.

- Ты не возражаешь?

- Ох, конечно, я против. Я скорее убью себя, чем причиню боль Кириану, но я не могу причинить боль и тебе, и я не желаю терять тебя из-за того, что случилось две тысячи лет назад. Может нам повезет и один из даймонов разберется с Валериусом.

- Аманда! - рявкнула Табита.

- Я шучу, Табби. Правда, - она взяла Валериуса за руку и вложила в руку Табиты. - Один из вас не такой как другой, одному из вас не место здесь, - тихо пропела она.

Потом пришла в себя и спросила:

- Ты собираешься просить у Эша обратно душу Валериуса?

Табите стало немного неловко от такого вопроса.

- Мы еще так далеко не заходили.

- Понятно.

Табита напряглась от этого «маминого» тона.

- И что это должно значить?

Аманда посмотрела на нее, как будто не понимая.

- Ничего это не значит.

- Ага, конечно, - ответила Табита, закипая от гнева. - Я знаю этот тон. Ты думаешь, у меня с ним не серьезно, ведь так?

- Я не говорила такого, - с жаром произнесла Аманда.

- Тебе и не надо это говорить, Аманда. Ты знаешь, я действительно устала от шуточек нашей семьи. Я никогда не понимала, почему именно я странная сумасбродка, когда Тиа танцует голая на болотах во время церемоний вуду; Селена приковывает себя наручниками; Карма - бык-осеменитель, а тетушка Жасмин пытается скрестить венерину мухоловку с кудзу для выведения растения, пожирающего мужчин, чтобы оно сожрало ее бывшего…

- Она что? - переспросил Валериус.

Табита проигнорировала его.

- И ты, драгоценная Аманда, всеобщая любимица. Сначала по незнанию встречаешься с полуаполлитом, чей приемный отец желает убить тебя из-за твоей силы, а потом все заканчивается свадьбой с вампиром, которого я должна терпеть, хотя лично я думаю, что он напыщенный, властный грубиян без чувства юмора. И почему после всего этого, я единственная сумасшедшая?

- Табита…

- Не Табить мне, ты прекрасно знаешь, что это бесит меня!

Глаза Аманды вспыхнули.

- Отлично, хочешь знать, почему ты чокнутая? Потому что ты ударяешься из одной крайности в другую. Черт возьми, что у тебя было? Девять дисциплин в колледже?

- Тринадцать.

- Вот видишь? Ты легкомысленна. Если бы мы не заботились о тебе, ты была бы одной из тех бездомных, которых кормишь каждую ночь, и ты знаешь это. Вот поэтому ты их и кормишь.

- Я могу позаботиться о себе.

- Ну да, конечно. Сколько ты сменила работ, прежде чем Ирена оставила тебе магазин? Между прочим, она не хотела отходить от дел. Папа заплатил ей, потому что это была единственная работа, на который ты задержалась больше, чем несколько дней.

- Ты сука! - Табита ринулась к сестре, но Валериус перехватил ее.

- Табита, успокойся, - сказал он, удерживая ее.

- Нет! Я устала, что со мной обращаются, как с деревенским дурачком, и это те люди, которые утверждают, что любят меня.

- Мы не относились бы к тебе так, если бы ты так не вела себя. Бог мой, Табита, посмотри на себя. Посмотри, из-за чего от тебя ушел Эрик. Я люблю тебя, правда, люблю, но ты ничего не делаешь, только препираешься всю жизнь.

- Не смей так с ней разговаривать, - прорычал Валериус, отходя от Табиты и становясь напротив Аманды. - Мне наплевать, кто ты, но я вышвырну тебя отсюда. Никто не смеет так с ней разговаривать. Никто. Нет ничего неправильного в Табите. Она преисполнена добротой к каждому. Если ты не видишь ее хорошие качества, значит с тобой что-то серьезно не то.

Улыбка неожиданно озарила лицо Аманды.

- А это и есть то, что я хотела узнать.

- Так ты разыграла меня? - рявкнула Табита.

- Нет, - строго ответила Аманда - Это не игры. Но прежде чем мне придется совершенно расстроить своего мужа, я должна знать, что у вас все серьезно, и Валериус не одна из твоих навязчивых идей «как свести семью с ума».

Табита уставилась на нее, ее обуревали смешанные эмоции.

- Иногда, Мэнди, мне кажется, что я тебя ненавижу.

- Знаю. Приведи его к нам сегодня вечером, попробуем еще раз.

- Не могу поверить, что ты делаешь это для нас, - сказал Валериус.

Аманда сделала глубокий вздох.

- Без обид, но нет. Я это делаю для Кириана. Эш сказал мне кое-что, и я пришла сюда, чтобы удостовериться в том, что происходит.

И с этим она повернулась и направилась к двери.

- Мэнди? - окликнула Табита, останавливая ее, пока та не ушла. - Перемирие?

- Нет. У нас беспечная, убийственная семья. По крайней мере, не будет скучно. Увидимся вечером.

Табита посмотрела вслед сестре. У нее засосало под ложечкой, она предчувствовала очень дурное предзнаменование. Мрачное и суровое. Пугающее и леденящее.

Словно она интуитивно знала, что сегодня ночью кто-то из них умрет…