"Поймать ночь" - читать интересную книгу автора (Кеньон Шеррелин)

Глава 14

Одетая в черные кружева Аполлимия сидела на своем диванчике, для несведущих выглядя как прекрасный, неземной, светловолосый ангел. Она смотрела сквозь величественные застекленные створчатые двери на свой сад, где цвели только черные цветы в память о ее единственном настоящем сыне, которого так жестоко отобрали у неё.

Даже по прошествии всех этих столетий, её материнское сердце кровоточило от боли утраты и дикого, бесконечного желания держать на руках своего ребенка. Ощущать тепло его прикосновения.

Что хорошего быть богиней, если ты не можешь осуществить единственное желание, сжигающее тебя изнутри?

И этот день был самым мучительным из всех дней. Именно в этот день она подарила жизнь своему прекрасному, совершенному сыну.

И в этот день они навсегда отобрали его у нее.

Слезы заблестели на глазах, как только она подняла с колен маленькую черную подушечку и поднесла к лицу, вдыхая её пряный запах. Запах её сына. Закрывая глаза, она представляла себе драгоценное, горячо любимое лицо. Слышала его повелевающий голос.

- Мне нужно вернуть тебя, Апостолос, - но ее шепот был неслышимым, и она знала это.

- Он здесь, Великодушная.

Аполлимия замерла, услышав за спиной голос Сабины. Она была самой доверенной слугой Шаронте со времени исчезновения Кседрикса в ту ночь, когда греческий бог Дионис и кельтский бог Камулус пытались вызволить её из заточения в Калосисе.

Аполлимия положила на колени подушечку, отпуская оранжевую, крылатую демоницу.

- Мама, ты звала меня? - спросил Страйкер, приближаясь к ней.

Она постаралась не выдать того, что знает о его предательстве. Он считает себя умнее.

Ее это смешило.

Никто никогда не побеждал Разрушительницу. Поэтому она в заточении. Её могут заключить в тюрьму, но никогда не смогут уничтожить. И Страйкер вскоре усвоит этот урок.

Но не сегодня. Сейчас он ей еще нужен.

- Время пришло, m'gios, - это выражение атлантов, означавшее «мой сын», всегда отдавало горечью в ее рту. Он был жалким суррогатом по сравнению с мальчиком, которого она родила. - Сегодня вечером идеальное время для нападения. В Новом Орлеане полнолуние и Темные Охотники будут рассеяны.

И ей нужен этот человеческий ребенок! Пришло время положить конец ее неволе, раз и навсегда.

Марисса Хантер была небольшой жертвой для возвращения сына в его реальное, живое состояние. И со всей мощью Атлантиды она возродит своего сына.

Ничья другая жизнь, даже её собственная, не стоит и частички его жизни.

Страйкер склонил голову.

- Несомненно, мама. Я уже послал своих даймонов устроить резню. Десидериус вернется с ребенком в полночь и когда они покинут город, в живых не останется ни одного Темного Охотника.

- Хорошо. Мне всё равно, сколько погибнет Спати или кого-либо еще. Я должна заполучить этого ребенка!

Она почувствовала, как Страйкер удаляется.

- Страйкериус? - позвала она.

- Да, мама?

- Служи мне хорошо и будешь безмерно вознаграждён. А предашь меня, и ничто не спасёт тебя от моего гнева.

Страйкер посмотрел на богиню, прищурив глаза, а она даже не удосужилась взглянуть на него.

- У меня даже и в мыслях не было предать тебя, мама, - ответил он с тайной ненавистью в голосе.

Нет, он не предаст ее сегодня.

Он убьет ее.

Покинув ее храм, Страйкер созвал всех своих Иллюминати, прежде чем открыть проход, который доставит их в Новый Орлеан. И тогда они исполнят его волю, а он укроется в безопасном месте от внимания Разрушительницы. Настало время завершить давний конфликт между человечеством и аполлитами.

Начинается новая эра и человечество…

Пора им узнать о своем низшем положении.

Что до Ашерона, теперь Страйкер знал, кем он является и как его нейтрализовать.

В конце концов, даже великий Ашерон не сможет быть в двух местах одновременно, и не сможет противостоять нападению, которое скоро начнется.

Десидериус остановился возле маленького магазинчика вуду. Он был причудлив и очарователен, и для большинства туристов выглядел похожим на все остальные магазины. Единственное, что выделяло его из всех остальных местечек Французского квартала, было то, что здесь он почувствовал реальную силу.

Закрыв глаза, он вдохнул его насыщенный, затхлый аромат. В качестве даймона, ему нужна была ее душа для жизни, но с тех пор, как он оказался в теле Темного Охотника…

Убийство людей теперь было простым удовольствием, а не необходимостью.

Он улыбнулся про себя, заходя внутрь магазинчика, чтобы найти свою цель. Хватило секунды для определения её местонахождения. Она стояла за прилавком, обслуживая туриста, собирающегося купить приворотное зелье.

- Привет, Ульрик! - взволнованно сказала жертва, как только покупатель вышел из магазина, оставив их наедине.

Ах, как хорошо, она знала Темного Охотника. Это упростит её убийство.

- Привет, - поприветствовал он, подходя к прилавку. - Как дела?

- Я уже собралась закрываться. Очень рада, что ты зашел. После всего, что тут происходит, что ж… приятно увидеть знакомое лицо.

Десидериус пристально вгляделся в маленькое фото, налепленное на календарь, рекламирующий ароматизированные свечи, который висел за её плечом. На снимке были запечатлены девять женщин, и двух он моментально узнал.

Его взгляд помрачнел.

- Как дела у Табиты с Амандой? - спросил он.

- Они в порядке, с учетом всех обстоятельств. Мэнди боится покидать дом, а Табби… ты, наверное, уже встретил на улице.

Да, Аманда боялась выходить из дома, что неимоверно осложняло их задачу.

Но он знал один способ выманить чародейку на улицу.

И улыбнувшись женщине за прилавком, он спросил.

- Хочешь, я провожу тебя до дома?

- Как мило. Спасибо, это было бы отлично. Только дай мне секундочку, захвачу конверт с деньгами, чтобы разобраться дома с бумажной волокитой.

Десидериус облизнул губы, уже ощущая на языке вкус ее крови.

Ночь оглушала своей тишиной. Эш шёл в одиночестве по кладбищу Святого Луиса № 1, ища даймонов, часто посещавших это место, чтобы заполучить души умерших, которые отказывались отходить в мир иной.

Коренные жители Нового Орлеана прозвали эти впечатляющие каменные могильники - Городом Мёртвых, название которого в точности соответствовало этому месту. Так как город находился ниже уровня моря, никто не мог хоронить людей под землей во избежание их повторного появления.

Полная луна отбрасывала искаженные тени от скульптурных композиций на кирпичные, каменные и мраморные склепы, некоторые из которых были даже выше самого Ашерона. Несмотря на некоторую беспорядочность захоронений, большинство могил располагались блоками, которые странным образом зеркально отображали планировку и дизайн города.

Каждый склеп был искусно сработан вручную, как памятник тому, чьи останки он содержал. Существовало три вида могил: стенные склепы, семейные и общественные, в которых хоронили определенные группы населения. Например, как округлая гробница итальянского сообщества, самый большой склеп, возвышающийся на кладбище.

Большинство могил проявляли признаки старости: в расколотой кладке отсутствовали или искривились кирпичи, наряду с обвалившимися крышами, и повсюду росла темная плесень. Многие захоронения были ограждены скрипящими железными заборами и изгородями.

Здесь было красиво. Спокойно. Несмотря на то, что через стратегически расположенные дыры в наружных стенах забирались грабители и накидывались на последние останки тех обитателей, которые покоились здесь.

Эш дотронулся до могилы Мари Лаво, знаменитой городской королевы вуду, чья могила была отмечена «Xs» от тех, кто отдавал ей должное.

Она была выдающейся женщиной и за всю его долгую жизнь, она единственная из людей действительно знала, кто он на самом деле.

Вдали послышались звуки сирен, полиция выехала на очередное место преступления.

Отвернувшись, Эш почувствовал дрожь во всем теле от удара, ослабившего его силы. Он зашипел от боли, чувствуя, как открываются запретные, хрупкие врата, изливая зло в этот мир.

Иллюминати покидали Калосис…

Внезапно его зрение затуманилось.

Эш больше ничего не видел вокруг себя, сокрушенный отражениями душ, кричащих в смертельной агонии. Человек не мог это слышать, они были похожи на звук разбивающегося стекла.

Менялся закон вселенной.

- Атропос! - позвал он греческую богиню судьбы, перерезающую смертным нить жизни.

Перед ним тотчас появилась высокая светловолосая богиня, глаза которой были полны ярости.

- Что? - рявкнула она.

Они никогда не ладили, и по правде говоря, все мойры терпеть его не могли. Но его это не волновало. У него гораздо больше причин ненавидеть их, чем могло быть у них.

Пытаясь унять боль, Эш прислонился к одному из старых склепов.

- Что ты делаешь? - задыхаясь, спросил он.

- Это не я, - возмущенно ответила она. - Что-то происходит на вашей стороне, а не на нашей. У нас нет никакого контроля над этим. Если хочешь остановить это, то останавливай.

И она исчезла.

Обхватив руками живот, Эш сполз на землю. Боль… она вгрызалась в него все сильнее. Он не мог дышать. Не мог думать.

Крики мучительно звенели в голове, вызывая слезы на глазах.

Без разрешения Ашерона, Сими сошла с его руки.

- Акри, - произнесла она, становясь на колени рядом с ним. - Что терзает тебя, акри?

- Сим, - он задыхался между приступами ужасной острой боли. - Я н-не м-могу…

Его слова прервались стоном.

Увеличившись в размерах, Сими перевоплотилась из молодой женщины в демоницу. Кожа и рожки стали красными, волосы и губы черными, а глаза горели во тьме тускло-желтым цветом.

Она отодвинула Эша от склепа, проскользнув между камнем и ним, и обвилась телом вокруг него. Ее полуночные крылья накрыли их обоих, как защитный плащ.

Губы Эша дрожали от боли, слезы катились по щекам. Ему казалось, словно что-то рвет его изнутри. Он должен перестать кричать, иначе будет беспомощным.

Сими прижалась к нему щекой и стала напевать древнюю колыбельную, успокаивающе его укачивая.

- У Сими есть ты, акри, и она прогонит прочь все эти голоса.

Эш лежал в ее объятиях и молился, чтобы она оказалась права. Потому что, если она не излечит его в ближайшее время, никто не сможет восстановить то, что было разодрано на части.

Табита остановилась как вкопанная, от внезапно нахлынувшей боли.

Задыхаясь, она потянулась к Валериусу, который шел рядом.

- Табита? Что-то случилось?

- Тиа, - выдохнула она, ее сердце так сильно заболело, что она боялась не удержаться на ногах. - Что-то случилось с ней. Я знаю это.

- Таб…

- Я знаю! - завопила она, схватив его за рубашку. - О, Боже, нет!

Табита выхватила телефон, и на ходу набирая ее номер, побежала в сторону магазина Тии. Они были в шести кварталах от него.

Никто не отвечал.

С бьющимся от страха сердцем, она позвонила Аманде. Этого не может быть. Она ошибается.

Ошибается!

- Табита? - она уловила всхлипы в голосе Аманды.

- Это правда, да? Ты тоже это чувствуешь?

- Кириан запрещает мне покидать дом. Говорит, что очень опасно.

- Не волнуйся. Я на улице и позвоню тебе, как только что-то узнаю.

Сжимая телефон в руке, Табита с Валериусом приблизились к погруженному во мрак магазину.

Все выглядело нормально…

Валериус замедлил шаг, почувствовав смерть. Магазин окутала зловещая пелена. Он достаточно долго был Темным Охотником, чтобы распознавать это без всяких сверхъестественных способностей.

Табита попыталась открыть входную дверь, но та оказалась запертой.

- Тиа! - крикнула она, стуча в дверь. - Ты еще здесь?

Никто не ответил.

Она повела его вокруг магазина, направляясь в небольшой внутренний дворик. Дверь черного входа была приоткрыта.

Валериус затаил дыхание, убеждаясь в своих опасениях, а Табита тем временем замедлила шаг, осторожно подходя к двери.

- Тиа? - снова позвала она.

Валериус оттащил ее от черного входа.

- Стой позади меня.

- Она моя сестра!

- А я бессмертный, так что стой за мной.

К счастью, она кивнула.

Валериус осторожно открыл дверь, высматривая, не движется ли навстречу кто-нибудь.

Никого не было.

Подсобка выглядела абсолютно нормальной. Всё было на месте и выглядело так же, как и несколько недель назад, когда Тиа ухаживала за ним.

Взявшись рукой за кинжал на поясе, Валериус осторожно приблизился к опять же приоткрытой двери в сам магазинчик. Открыв ее, он замер, увидев пару туфель, торчащих из-под прилавка.

Его сердце остановилось.

- Стой здесь, Табита.

- Но…

- Проклятье, Табита, стой!

- Я не твоя потаскуха, полководец, и не смей со мной так разговаривать!

Он понимал, что это страх делает ее такой гневной. Она никогда не умела справляться с переполнявшими ее эмоциями.

- Пожалуйста, Табита. Побудь здесь, пока я посмотрю.

Она кивнула.

Валериус вошел и с опаской направился в ту сторону, где увидел туфли. Приблизившись, он увидел остальную часть тела.

Дерьмо.

Его грудь сжалась, когда он перевернул Тию и посмотрел в тусклые глаза, уставившиеся в пустоту. Ее шея была разодрана, как если на нее напал даймон, но душа всё еще была здесь. Он чувствовал это.

Почему даймон не забрал ее душу?

Закрывая ее глаза, он почувствовал кое-что еще. Табиты не было рядом.

Панический страх захлестнул его. Слушаться кого-либо не в правилах Табиты. Быстро поднявшись, Валериус помчался в кладовую, где и нашел ее сидящей перед пультом видеонаблюдения, на котором мигала черно-белая запись смерти Тии.

Табита сидела, прикрывая рот руками, слезы струились по ее щекам. Рыдания были тихими, но сотрясали все тело.

- Мне так жаль, Табита. - прошептал он, выключая монитор и привлекая ее в свои объятия.

- Она не может быть мертвой! - завопила она, хватаясь за него. - Это неправда. Нет, только не моя сестра. Она не умерла. Не умерла!

Он молчал, нежно укачивая Табиту.

Она закричала от боли и, отпихнув Валериуса, побежала к витрине.

- Табита, нет! - выкрикнул он, успев перехватить её прежде, чем она увидела тело сестры. - Ты не должна видеть ее такой.

Закричав, она оттолкнула его.

- Проклинаю тебя! Всех вас проклинаю. Почему ты просто не убил меня? Почему мою сестру? Почему…?

Ее глаза расширились от ужаса.

- О, Боже, им нужна моя семья.

Табита вытащила телефон и без промедления снова набрала номер Аманды.

Пока она звонила своей семье, Валериус вытащил «Nextel», чтобы сообщить остальным о случившемся.

- Красный Сигнал всем, - с напряжением в голосе произнес он. - Тиа Деверо убита в своем магазине. Всем отступить и обеспечить безопасность своих семей.

Один за другим, Темные Охотники и оруженосцы отзывались на сообщение: Отто, Ник, Кий, Роже, Зоя, Жан-Люк, Ульрик, Дженис, Кассим, и даже Тэлон, Кириан и Юлиан. Но от Ашерона никакого сигнала не поступило.

Валериус попытался связаться с ним при помощи «Nextel», потом позвонил ему.

Ответа не было.

Кровь застыла в жилах. Неужели даймоны уже добрались до него и снова ранили?

- Я люблю тебя, Мэнди, - сказала Табита. Ее губы подрагивали от горя. - Будь осторожна, хорошо? Сегодня ночью я найду этого ублюдка и убью.

Валериус взглянул на темный экран монитора.

- Ты знаешь, кто убил ее? - спросил он.

Табита кивнула.

- Это был Ульрик, и теперь я собираюсь убить его.

Ник шел по улице Урсулинок, направляясь к дому на Бурбон-стрит, где он жил вместе с мамой. После звонка Валериуса по поводу Тии, он решил немедленно проверить как там мама, допоздна работающая в Санктуарии.

В принципе, он еще до звонка планировал околачиваться рядом с баром, ожидая ее ухода, так что он уже практически был рядом, когда ему позвонили.

Подойдя к створчатым дверям, Ник столкнулся с Девом Пельтье, одним из медведей, владеющих Санктуарием, который следил за входом. Он сказал, что из-за плохого самочувствия его мать ушла с работы раньше. Ник обозлился на медведя, пока тот не упомянул, что Ульрик согласился проводить ее домой.

Учитывая его сломанные ребра, мама будет в большей безопасности с Темным Охотником, чем с ним. Но все равно, он хотел удостовериться, что с ней все в порядке.

Они всегда были вдвоем, всю его жизнь. Забеременев в пятнадцать лет от уголовника, его мама была изгнана из дома и перебивалась кое-как. Он бы не винил ее, если б она бросила его, но мама этого не сделала.

- Ты единственное в моей жизни, что я когда-либо сделала правильно, Ники, и каждую ночь я благодарю Бога за то, что он подарил мне тебя.

И поэтому он так сильно любил ее.

Ник никогда не встречал бабушек и дедушек ни с чьей стороны. Черт, он и отца видел несколько раз мельком, и только один раз он запомнил. Когда Нику было десять лет, отец вышел на свободу на целых три месяца, и ему нужно было место, где перекантоваться.

Его отец был дурным примером, постоянно пил пиво и избивал их, пока один из его приятелей-уголовников не убедил его участвовать в налете на банк, где отец ради забавы застрелил четырех людей. Ему незамедлительно вынесли приговор и отправили в тюрьму, где спустя год один из заключенных перерезал ему горло во время тюремного бунта.

Вкус Шериз Готье к мужчинам оставлял желать много лучшего, но как мать…

Она была идеальна.

И для нее он сделает все, что угодно.

Он услышал помехи, исходящие от Nextel, и предположил, что Отто снова звонит поболтать.

Но нет.

Голос Валериуса нарушил тишину.

- Ник, ты здесь?

Что еще ему сегодня надо. Скривившись, Ник резко сдернул телефон с пояса.

- Что? - рявкнул он.

- Я хотел сообщить тебе, что Ульрик - это Десидериус. Он уже убил Тию. И я не знаю, кто будет следующим. Думаю, тебе стоит проверить маму, - внезапно голос Валериуса изменился, отчего Ник пришел в ужас.

- Ох, подожди, - усмехнулся Десидериус, - она уже мертва, - он причмокнул губами. - Хммм, группа крови нулевая, резус отрицательный. Моя любимая. Конечно, ты будешь рад узнать, что ее последние мысли были о тебе.

Ник замер на мгновение, затем бросил телефон и изо всех сил рванул домой.

Снова и снова, перед глазами представала мать. Ее нежные поддразнивания, пока он взрослел. Гордость на ее лице в тот день, когда он сообщил, что поступил в колледж.

Поломанные ребра ныли, но ему было плевать, даже если они разорвут его легкие.

Он должен добраться до нее.

К тому времени, когда Ник добрался к воротам своего дома, его настолько трясло, что он едва смог набрать код замка.

- Черт побери, открывайся! - зарычал он, когда код не подтвердился.

Он ещё раз набрал комбинацию.

Ворота медленно распахнулись, предвещая недоброе.

Тяжело дыша от страха и напряжения, он помчался к черному входу.

Дверь оказалась открытой. Ник вошел, готовясь к драке. Остановившись на кухне, он вытащил из ящичка около плиты свой пистолет Глок 31. Проверил обойму, убедившись, что в ней все семнадцать патронов.

- Мам? - позвал он, задвинув обойму. - Мам, это Ник, ты дома?

Только тишина была ему ответом.

С колотящимся сердцем в ожидании нападения, Ник крался по дому, проверяя комнату за комнатой.

Он не обнаружил ничего странного, пока не поднялся наверх в гостиную. С первого взгляда казалась, что мама сидит в кресле, как она делала миллион раз раньше, дожидаясь возвращения сына.

Он купил дом только из-за этой комнаты. Мама любила читать любовные романы. Всю жизнь она мечтала о собственном доме, где была бы пятисторонняя комната, в которой можно было бы наслаждаться чтением книг в тишине. Стена была заставлена книжными полками, сделанными на заказ.

Каждый дюйм этих полок был заставлен романами, которые она с любовью покупала и хранила.

- Мам? - произнес Ник, его голос прервался всхлипом. Держа оружие дрожащей рукой, с затуманенными от слез глазами, он смотрел на светлые волосы, видневшиеся поверх кожаного кресла. - Пожалуйста, поговори со мной, мама, пожалуйста.

Она не двигалась.

Борясь со слезами, Ник медленно подошел к креслу и дотронулся до нее. Но она все равно хранила молчание.

Положив руку на ее мягкие волосы, он увидел ее бледное лицо и ужасную рану на шее от укуса. Ник закричал от горя.

- Нет, мамочка, нет! - зарыдал он, упав на колени возле нее. - Черт возьми, мама, не умирай!

Только на этот раз он не почувствовал никакого утешения, прикоснувшись к ней. Никакого нежного любящего голоса, который сказал бы ему, что мужчины не плачут и не показывают свою боль.

Но как мужчина может вынести эту безжалостную муку?

Это его ошибка. Во всем виноват он. Он был идиотом, подружившись с Темными Охотниками. Он никогда не говорил ей правду… У нее не было ни шанса.

- Мамочка, - выдохнул он, прижавшись к ее холодному лицу и укачивая в своих объятиях. - Я так виноват, так виноват. Я не хотел причинить тебе боль. Не хотел. Пожалуйста, проснись. О, пожалуйста, мам, не покидай меня.

И тогда ярость овладела Ником, пробежав по венам, выплескиваясь сокрушительной волной, и разрывая его на части.

- Артемида! - закричал он. - Я вызываю тебя в человеческом обличии. Немедленно!

Она почти тут же появилась перед ним, раздраженно уперев руки в бока.

Но потом она увидела тело его матери.

- Что это? - спросила она, скривив рот, будто вид смерти был ей отвратителен. - Ты Ник, друг Ашерона, не так ли?

Ник положил тело матери на кресло, утирая слезы тыльной стороной руки, и медленно встал на ноги.

- Я хочу отомстить даймону, совершившему это. Требую мести, сейчас же.

- Можешь требовать всё, что угодно, человек, но ничего не получишь, - грубо фыркнула она.

- Почему нет? Всем остальным придуркам ты даешь право отомстить. Сделай меня Темным Охотником. Ты должна мне.

Она подняла подбородок и, выгнув бровь, посмотрела на него.

- Я тебе ничего не должна, человек. И если ты, глупец, ещё не заметил, ты должен умереть, чтобы стать Темным Охотником, - она с отвращением вздохнула. - Разве ты ничему не научился у Ашерона?

Артемида шагнула назад, собираясь вернуться домой на Олимп, но не успела, человек встал на колени и поднял пистолет.

- Сделай меня Темным Охотником, - зарычал он за секунду до того, как спустил курок.

Артемида заледенела от громкого эха раздавшегося выстрела. Она задержала дыхание, смотря на мертвого мужчину, лежащего в ее ногах.

- О, нет, - сказала она, задыхаясь, сердце гулко стучало. Человеческий друг Ашерона только что застрелился… прямо перед ней!

Что ей делать?

Мысли лихорадочно блуждали.

- Он во всем обвинит меня.

Он никогда не простит ее. Никогда. Несмотря на то, что это не ее вина, Ашерон все равно найдет причину, чтобы обвинить ее во всем. Скажет, что она должна была понять и остановить его.

Она в ужасе уставилась на запекшуюся кровь, брызнувшую на ее белое платье. Такого она еще никогда видела.

- Ох, думай, Артемида, думай…

Но трезво думать не получалось. Все что она слышала, так это голос Ашерона, рассказывающий, сколь много Ник и его мать значили для него.

- Ты никогда не поймешь, Арти. У них никого нет, кроме друг друга, и вместо того, чтобы винить другого за погубленную жизнь, как обычно делают люди, они наоборот сплотились. Жизнь Шериз полный отстой, но она все равно добра и отзывчива ко всем. В один прекрасный день Ник женится и наполнит ее дом любящими внуками. Зевс знает, они оба заслуживают этого.

А теперь Ник мертвый лежал у ее ног.

Кончил жизнь самоубийством, а ведь он был католиком.

Она уже чувствовала запах серы.

- Ашерон! - крикнула она, посылая вызов во все измерения. Она должна рассказать ему, пока не станет слишком поздно. Только он может все исправить.

Он не отвечал.

- Ашерон! - опять позвала она.

И снова тишина.

- Что мне делать?

Ей запрещалось творить Темных Охотников из самоубийц. Но если она оставит Ника мертвым, на его душу заявит права Люцифер, и он проведет вечность в аду, подвергаемый пыткам.

Так или иначе, она проиграет. Ашерон обвинит ее в страданиях друга. Он подумает, что она это сделала только с целью причинить ему боль.

А если она спасет Ника…

На размышления времени не оставалось.

Пока она колебалась, перед глазами пронеслось и осталось одно воспоминание. Выражение лица Ашерона в тот день, когда она пренебрегла его страданиями и отвернулась от него.

Это единственное в ее жизни, о чем Артемида искренне сожалела, и единственное, что хотела изменить.

Другого выхода нет. Она не может снова так обидеть Ашерона. Никогда.

Встав на колени, она притянула тело Ника к себе и восстановила то лицо, которое было до выстрела. Потом убрала с лица его волосы и произнесла заветные слова на мертвом языке.

В ее руке появился камень. Она почувствовала его жар, когда душа вошла в камень.

Две секунды спустя глаза Ника открылись. Больше не синие, а черные как уголь. Он зашипел от боли, когда свет упал на глаза, теперь ставшие к нему чувствительными.

- Почему ты не позвал Ашерона вместо меня? - тихо спросила она его.

- Он рассержен на меня, - ответил он, шепелявя из-за клыков, к которым придется привыкать. - Он сказал, что мне лучше убить себя и избавить его от проблем.

Артемида содрогнулась, услышав эти слова. Бедный Ашерон. Он никогда не простит себя за это.

И не простит ее.

Ник поднялся на ноги.

- Я хочу отомстить.

- Прости, Ник, - прошептала она. - Я не могу тебе помочь в этом. Ты не выполнил условия договора.

- Что?

Не успел он сказать что-либо еще, как она подняла руку и отправила его в специальную комнату в своем храме.

- Где ты, Ашерон? - прошептала она. Мир разваливается на части, а от него ничего слышно.

Не похоже на него быть таким беспечным.

Испугавшись, что с ним случилось что-нибудь плохое, Артемида закрыла глаза, пытаясь отыскать его.

Десидериус разгуливал по улице так, будто она ему принадлежала. А почему бы и нет?

Так и есть.

Он раскинул руки и наклонил голову, услышав крики невинных в своей голове.

- Ты должен быть здесь, Страйкер. - рассмеялся он. Только Страйкер мог по достоинству оценить красоту этой ночи.

Но время подходило к концу.

Он должен вернуться с ребенком Хантера к полуночи или Разрушительница отберет его тело.

- Отец?

Десидериус повернулся на голос своего сына.

- Да?

- Ашерона все еще нет, как и обещал Страйкер, и мы отыскали вход.

Десидериус засмеялся. Наконец-то он сможет отомстить Аманде и Кириану.

Он насладится основным блюдом с Табитой на десерт, как только отдаст ребенка.