"Мэри Бэлоу. Немного опасный " - читать интересную книгу автора

загородной резиденции барона Ринейбла, что примерно в двух милях от деревни,
рассеянно подумала Кристина.
Ни одна из дам не обратила особого внимания на приближающийся экипаж.
Леди Ринейбл всегда пользовалась каретой, когда направлялась в деревню с
визитом, хотя для этих целей ей вполне подошла бы коляска. Она также могла
бы поехать верхом на лошади или пойти пешком. Элеонора часто называла леди
Ринейбл фривольной и эпатажной особой, что, в общем-то, соответствовало
действительности. А еще леди Ринейбл была подругой Кристины.
Неожиданно лошади замедлили ход, и колеса экипажа возмущенно
заскрипели. Дамы переглянулись.
- Мне кажется, - Элеонора взглянула в окно поверх очков, - что леди
Ринейбл едет сюда. Интересно, чему мы обязаны такой честью? Ты разве ждала
ее, Кристина?
- Я так и знала, что надо было сменить чепчик после обеда, - вмешалась
хозяйка дома. - Кристина, будь добра, отправь миссис Скиннер наверх за
чистым чепчиком.
- Тот, что на тебе, вполне подойдет, мама, - заверила ее Кристина.
Быстро закончив с цветами, она прошла через комнату, чтобы чмокнуть мать в
лоб. - Это всего лишь Мелани.
- Ну конечно, это всего лишь дорогая Ринейбл. В этом-то все и дело, -
раздраженно проговорила почтенная леди, но не стала повторять просьбу
принести ей новый чепчик.
Нетрудно было догадаться, зачем пожаловала Мелани.
- Думаю, она приехала узнать, почему ты отклонила ее приглашение, -
сказала Элеонора, взглянув на сестру. - Полагаю, она не примет отказа
теперь, раз уж решила пригласить тебя лично. Бедная Кристина. Если хочешь,
иди в свою комнату, а я скажу ей, что ты слегла с оспой...
Кристина рассмеялась, а мать девушек в ужасе всплеснула руками.
В самом деле, Мелани никогда не принимала отказов, несмотря на то, что
Кристина всегда была чем-то занята. Несколько раз в неделю она давала уроки
в деревенской школе, навещала стариков, ухаживала за молодыми матерями или
больными детьми, встречалась с друзьями, заходила к викарию, чтобы немного
поиграть с его детьми. Она считала, что Чарлз и ее сестра Хейзл уделяют им
слишком мало внимания под предлогом того, что детям не нужны взрослые для
игр, если у них имеются братья и сестры. Впрочем, не важно, что она делала:
Мелани всегда была уверена в том, что Кристина ждет не дождется, пока
появится кто-то, кто развлечет ее.
Конечно, Кристина считала Мелани своим другом и любила проводить время
с ней и с ее детьми, но всему есть предел. Мелани наверняка приехала для
того, чтобы лично повторить приглашение, которое принес вчера ее слуга.
Кристина в ответ написала письмо с тактичным, но твердым отказом.
Вообще-то она уже отказала месяц назад, когда приглашение пришло
впервые.
Карета с шумом остановилась перед воротами сада, несомненно, давая
понять каждому обитателю деревни, что баронесса снизошла до того, чтобы
нанести визит миссис Томпсон и ее дочерям в коттедже "Гиацинт".
Послышались звуки открывающихся дверей, а потом кто-то, скорее всего
кучер, настойчиво постучал в дверь.
Кристина вздохнула и села за стол, миссис Томпсон отложила вышивание и
поправила чепчик, а Элеонора, едко усмехнувшись, уткнулась в книгу.